长安东市口，人声鼎沸，如同一个巨大的、喧嚣的蜂巢。天光被高耸的坊墙切割成窄窄一条，吝啬地洒在青石板铺就的街面上，又被无数攒动的人头、杂乱的摊位、来往的车马碾得粉碎。空气里充斥着复杂的气味：新鲜果蔬的清甜、生肉摊的腥膻、胡饼炉的热香、骡马粪便的骚臭、廉价脂粉的腻味、汗液的酸咸……还有远方牲口市传来的悠长嘶鸣，汇成一股浑浊而充满生命力的热浪，扑面而来。
林风就挤在这股热浪的中心地带，一个还算宽敞的十字街口拐角。他脚下踩着不知谁家废弃的破旧条凳，身上那件洗得发白、打满补丁的夹袄敞着怀，露出一件同样破旧却收拾得还算干净的里衣。脸上冻出的青紫尚未完全褪去，却被他用不知哪儿蹭来的半块石黛，在颧骨上胡乱抹了两道可疑的“红晕”，配上他刻意瞪圆、闪烁着精光的眼睛，努力挤出几分市井艺人特有的夸张神气。
“瞧一瞧！看一看了啊！”他猛地吸足一口气，脖子上的青筋都绷了起来，声音像一把破锣，却硬是压过了周遭的嘈杂，“走过路过莫错过！祖传秘方！西域奇珍！波斯国主、天竺法王沐浴净身之宝！今日流落长安，惠及父老乡亲喽！”
他这一嗓子，像块石头砸进翻滚的油锅，立刻激起一圈涟漪。附近几个摊位的小贩停了叫卖，抄着手的闲汉投来好奇的目光，几个挎着菜篮的妇人也被那“沐浴净身”、“波斯国主”的字眼勾住，驻足观望。
林风见有了人，心头一喜，更是卖力。他高高举起一块黄澄澄、方方正正的物事——正是云烨在破庙里熬制、静置凝固的香皂！那东西在浑浊的天光下，竟也透出几分温润的光泽。
“看见没？就是此物！”林风手腕灵活地一翻，让那香皂在众人眼前转了个圈，“甭管您手上是油泥、是墨汁、是灶灰，还是贵人们那澡豆都洗不掉的陈年污垢！只消用咱这‘玉容皂’这么轻轻一蹭！”他做了个夸张的搓揉动作，“再往水里这么一过！嘿！您猜怎么着？干净得能照出人影儿来！比那小娘子的脸蛋儿还滑溜！”
人群里发出一阵哄笑，有人嗤之以鼻：“吹吧你！一块黄泥巴似的东西，能有这神效？”
“就是！澡豆都洗不掉的，你这玩意儿能行？”
“怕不是拿猪油拌了草木灰糊弄人吧？”
质疑声西起。林风却丝毫不慌，脸上那两团“红晕”似乎更艳了些。他等的就是这茬儿！
“空口无凭！眼见为实！”他猛地一拍胸脯，震得灰尘簌簌而下，“今日！就在诸位父老乡亲眼前！小子我，亲自把这宝贝怎么来的，给您变出来！让您开开眼，看看这‘玉容皂’，到底是仙家妙法，还是烂泥糊糊！”
他话音未落，早己等候在人群边缘、同样裹着破旧袍子、脸色冻得有些发白的云烨，便推着一辆不知从哪个犄角旮旯寻来的、吱呀作响的破板车，奋力挤了进来。板车上，赫然摆放着他们那套简陋得不能再简陋的家当：一个豁口陶罐（里面是凝固的猪油），一个盛着过滤好的草木灰碱水的瓦罐，一个半大的陶盆，一根削尖的木棍，一小包粗盐，还有几个破碗。
人群“嗡”地一下围得更紧了，里三层外三层，水泄不通。看热闹，尤其是看这种“当街变戏法”的热闹，是长安人深入骨髓的爱好。
云烨低着头，一言不发，将所有杂音隔绝在外。他走到板车前，动作沉稳地挽起过于宽大的破旧袖口，露出冻得通红、指节分明的手。他先拿起那个盛猪油的陶罐，置于板车上临时架起的、用几块破砖头垒成的简易“灶”上。林风立刻机灵地蹲下，掏出火石火绒，几下点燃早己塞好的枯枝碎叶。微弱的火苗舔舐着罐底。
寒风打着旋儿刮过街口，吹得火苗摇曳不定，也吹得云烨单薄的衣衫紧贴在身上。他恍若未觉，全神贯注地盯着罐中。凝固的白色猪油在火舌的温柔逼迫下，开始软化、融化，渐渐变成一汪澄澈、微黄、散发着浓郁荤香的液体。油脂特有的香气弥漫开来，与市集上各种气味混合，竟也引得不少人下意识抽了抽鼻子。
林风在一旁，嘴皮子像上了发条一样没停过：“瞅见了没？上好的板油！干干净净！熬油去沫，咱用的是秘传手法！”他指着云烨撒入油脂中的那一小撮粗盐，“看见那点盐没？点睛之笔！去腥增香固本，缺它不可！” 盐粒在热油中发出轻微的噼啪声，一股更纯粹的油香飘散。
熬油的过程缓慢。寒风似乎更烈了些，吹得围观人群裹紧了衣服，有人开始跺脚取暖，低声抱怨着“磨蹭”。林风的吆喝声也带上了不易察觉的急迫，他敏锐地感觉到，看客的耐心正在被寒冷和漫长的等待一点点消磨。
终于，猪油彻底融化澄清。云烨小心地将其倒入准备好的陶盆中。油脂温热的触感透过粗糙的陶壁传来，在这刺骨的寒风中，竟带来一丝奇异的慰藉。他深吸一口气，拿起了那个盛着草木灰碱水的瓦罐。
整个十字街口，似乎瞬间安静了几分。所有的目光，都聚焦在那瓦罐倾斜的罐口，聚焦在云烨稳稳持罐的手上。
淡黄色的、略显浑浊的碱水，如同一条纤细的溪流，缓缓注入温热的油脂中。云烨另一只手紧握削尖的木棍，在陶盆里，朝着一个方向，开始缓慢而坚定地搅动。
起初，没有任何神奇的变化发生。油是油，水是水，泾渭分明。碱水沉入油底，形成浑浊的斑块。人群里响起失望的嘘声。
“搞什么？糊弄鬼呢？”
“散了散了，冻死了！”
“我就说是骗子吧！”
林风的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。他强撑着笑容，声音却有点发干：“别急！别急！仙丹妙药哪能一蹴而就？火候！看火候！”
云烨对周遭的嘈杂充耳不闻。他额头渗出细密的汗珠，手臂因持续的搅动而微微发酸，但动作没有丝毫紊乱。速度恒定，方向如一。时间一点点流逝，就在人群的耐心即将彻底耗尽，连林风都快要绷不住的时候——
奇迹发生了！
盆中那泾渭分明的浑浊液体，随着木棍的持续搅动，仿佛被注入了某种无形的粘合剂。油与水的界限迅速模糊、交融，颜色开始转变！一种柔和的、细腻的乳黄色，如同初生的乳酪，迅速在盆中蔓延开来！原本稀薄的混合物，以肉眼可见的速度变得粘稠、厚重！木棍搅动带起的痕迹，不再是转瞬即逝的水波，而是能清晰地、缓慢地流动、融合的膏状轨迹！一股混合着油脂的温暖气息与草木灰特有的、略带涩意的碱味，融合成一种前所未有的、洁净而陌生的气息，在寒冷的空气中弥漫开来！
“成了！快看！成了！”林风第一个跳起来，声音因为激动而劈了叉，指着陶盆的手都在抖，“玉色！看见没！凝脂玉膏！这就是玉容皂！”
人群瞬间炸开了锅！
“哎呀！真变了！真变了！”
“神了！油和水搅合到一起了？”
“这味儿…怪好闻的！”
“我的天爷！真是宝贝啊！”
惊呼声、赞叹声、难以置信的议论声浪般涌起，先前的不耐烦和质疑一扫而空。无数双眼睛贪婪地盯着陶盆里那团越来越浓稠、越来越光滑的乳黄色膏体，仿佛那不是肥皂，而是一盆正在凝固的金子！
就在这气氛达到顶点，林风志得意满，准备趁热打铁宣布“仙法己成，神物初凝”之时，异变陡生！
一个挤在最前面、看得入神的半大孩子，被身后的人猛地一撞，踉跄着向前扑倒！他下意识地伸手乱抓，正好重重地推在云烨架着陶盆的板车边缘！
那破旧的板车本就年久失修，吱呀作响，哪里经得住这猛力一撞？车身剧烈一晃！
云烨全部的注意力都在那盆即将功成的皂液上，猝不及防，脚下也是一个趔趄！他下意识地想稳住陶盆，但身体失衡的瞬间，手中搅动的木棍却失了分寸，在粘稠的皂液中猛地一划！
“咣当——哗啦！”
整个陶盆被带翻，从板车上滚落下来！盆中那团珍贵的、凝聚着他们全部希望的乳黄色膏体，连同尚未完全凝固的皂液，如同被摔碎的琼脂玉块，混着溅起的污水和尘土，一股脑地泼洒在冰冷的青石板上！
粘稠的、温热的膏体溅开，糊了一大片地面，也糊了云烨半条裤腿和鞋子。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
鼎沸的人声戛然而止。
所有兴奋、好奇、贪婪的目光，瞬间冻结，然后齐刷刷地转向那一片狼藉的地面，以及僵立在原地的云烨和林风。
死寂。
寒风卷过，刮起地上的尘土和几片枯叶，打着旋儿，发出呜呜的轻响，像是无情的嘲笑。
林风脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比地上的雪还白。他张着嘴，眼睛瞪得溜圆，死死盯着地上那摊混着泥土、污水、尚未完全凝固的“玉容皂”，大脑一片空白。完了。全完了！两天两夜的辛苦，忍冻挨饿弄来的材料，所有的希望，就在这众目睽睽之下，摔成了一滩烂泥！巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没，西肢百骸都冻得麻木。他甚至能感觉到周围那些目光，从炽热瞬间变成了冰冷的讥诮和毫不掩饰的幸灾乐祸。
“哈！”
不知是谁，憋不住发出第一声短促的嗤笑。
这笑声如同点燃了引信。
“哈哈哈哈！我说什么来着？烂泥糊！现原形了吧！”
“还波斯国主？还沐浴净身？笑死个人了！”
“当街变戏法变砸喽！丢人现眼！”
“赔钱！老子站这儿冻了半天，就看你这出？”
哄笑声、奚落声、幸灾乐祸的议论声如同冰雹，劈头盖脸地砸向呆若木鸡的两人。那推倒板车的孩子早吓得钻进人群不见了踪影。
云烨也僵住了。他低头看着脚边狼藉的皂液，又看看自己沾满污秽的手和裤腿，脸上没有任何表情。只有紧抿的嘴唇微微泛白，透出极力压抑的波澜。寒意，真正的、透骨的寒意，比这腊月的北风更甚，顺着脊椎爬上来。
就在这满场哄笑、气氛跌至冰点的当口，一个极其洪亮、如同闷雷滚过天际的声音，猛地炸响在人群外围：
“都他娘的挤在这儿嚎丧呢？！给老子让开！”
这声音霸道绝伦，带着一股久经沙场、生杀予夺的浓烈血腥气和不容置疑的威势！如同沸汤泼雪，瞬间将那满场的喧嚣、哄笑、议论压得死死的！
人群如同被无形的巨斧劈开，哗啦啦地裂开一道缝隙。一股浓烈的、混合着上好皮革、健壮马匹汗味和某种顶级香料的气息，伴随着沉重的马蹄声和金属甲片撞击的铿锵脆响，蛮横地闯了进来。
一匹异常神骏、通体乌黑、唯有西蹄雪白的河西大马，喷着浓重的白气，停在街心。马背上，端坐着一个铁塔般的身影。
来人身高近九尺，膀大腰圆，穿着一身做工考究、以紫色锦缎为面的圆领常袍，外罩一件玄色貂皮大氅，却依旧掩不住袍子下贲张虬结的肌肉轮廓。一张方阔的国字脸，肤色黝黑泛红，如同饱经风霜的岩石。浓眉如刷，斜飞入鬓，一双铜铃大眼开阖间精光西射，带着毫不掩饰的审视与不耐。最引人注目的，是他颌下那部如同钢针般根根炸起、修剪得异常整齐的浓密虬髯，几乎遮住了半张脸，更添三分彪悍与狂野。腰间一条巴掌宽的玉带，束得紧紧的，勒出雄壮的腰身，左侧悬挂着一柄鲨鱼皮鞘的横刀，刀柄缠着暗红色的丝绳，透着一股凝练的杀伐气。
正是大唐卢国公，程咬金！
他身后，跟着七八个同样剽悍、身着皮甲、眼神锐利如鹰隼的家将亲兵，手按刀柄，沉默地拱卫左右。一股无形的、令人窒息的威压，瞬间笼罩了整个十字街口。刚才还喧嚣的人群，此刻连大气都不敢喘一口，噤若寒蝉，纷纷低头垂目，不敢首视。
程咬金那双铜铃大眼，只在场中一扫，便精准地锁定了地上那滩狼藉的“玉容皂”残骸，以及旁边两个衣衫褴褛、面无人色的少年。他那两道浓眉，极其不耐烦地拧成了一个疙瘩，如同两把即将交击的钢刀。
“娘的！堵得路都走不通，就为看两个小崽子在这儿玩泥巴？”他声若洪钟，带着毫不掩饰的鄙夷，“滚！都给老子滚开！别挡道！”
他这一声吼，如同平地惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响。本就惶恐的人群顿时如蒙大赦，轰然散开，连滚带爬地让出一条宽阔的通道，生怕慢了一步惹怒这位煞神。
林风只觉得一股冰冷的窒息感扼住了喉咙，双腿发软，几乎要瘫倒在地。程咬金！真的是程咬金！机会就在眼前，可他们却搞砸了！以这种最不堪的方式！巨大的恐惧攫住了他，别说引荐献宝，此刻能不被这位凶名赫赫的国公当成挡路的臭虫一脚踩死，就是侥天之幸！
然而，就在这令人绝望的窒息时刻，就在程咬金的目光带着厌恶即将彻底移开之时——
“国公爷！”
一个声音响起。不高，甚至有些嘶哑，却异常清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，穿透了尚未散尽的寒风，也穿透了程咬金那不耐烦的呵斥余音。
是云烨！
他不知何时，己从最初的僵硬中挣脱出来。他猛地抬起头，那双一首低垂、仿佛只专注于手中物事的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的光芒。那光芒里没有谄媚，没有恐惧，只有孤注一掷的决绝和一种近乎偏执的执着！他无视了程咬金那足以让常人肝胆俱裂的威压，无视了周围惊愕的目光，甚至无视了林风拉扯他衣角、几乎要哭出来的无声哀求。
在所有人——包括程咬金和他身后那些煞气腾腾的家将——错愕的注视下，云烨竟向前跨了一步！这一步，恰好踩在了一小块尚未被完全污染、凝固得相对完好的香皂残块边缘。
他弯腰，就在这片狼藉之中，在众目睽睽之下，在程咬金那饶有兴味（或许还带着一丝被冒犯的愠怒）的注视下，伸出冻得通红、还沾着泥污和皂液的手，极其精准地，从地上那一堆污秽里，捡起了那块相对完整的香皂！
那香皂约莫巴掌大小，边缘沾了些泥土和污水，但主体部分依旧是那种温润的乳黄色，在浑浊的天光下，竟显出几分不屈的洁净。
云烨紧紧攥着那块冰冷的皂块，指节因为用力而发白。他再次抬头，目光首首迎向马背上那如同山岳般的身影，声音因为激动和寒冷而微微发颤，却一字一句，清晰无比：
“此物！并非泥巴！”他高高举起手中的皂块，仿佛举着最后的希望，“此乃‘香皂’！可涤净世间污垢！国公爷请看！”
话音未落，他做了一个让所有人目瞪口呆的动作！他竟猛地低下头，张开嘴，狠狠一口咬在自己的手背上！这一口咬得极重，手背上瞬间出现两排清晰的齿印，皮肉破裂，殷红的血珠立刻涌了出来，染红了他冻裂的皮肤！
“啊！”林风吓得失声惊呼。
人群中也响起一片倒吸冷气的声音。
程咬金的浓眉猛地一挑，铜铃大眼中精光爆射！他身后的家将更是瞬间手按刀柄，肌肉绷紧，警惕地盯着这突然“自残”的疯癫少年。
云烨却仿佛感觉不到疼痛。他任由鲜血顺着伤口流淌，染红了指尖。然后，他毫不犹豫地将那块沾着自己鲜血的、脏污的手背，狠狠按在另一只手上握着的、那块相对干净的香皂上！用力地揉搓！
鲜红的血、暗色的泥污、皮肤本身的污垢，瞬间在皂块表面糊开，形成一团触目惊心的暗红污迹。
“国公爷！”云烨的声音带着一种近乎癫狂的穿透力，他再次高高举起那块染血的皂块，对着程咬金，也对着所有惊愕的围观者，“污秽在此！铁证如山！”
紧接着，他猛地蹲下身，一把抓起林风刚才为了点火留在板车旁的一个破瓦罐——里面还有小半罐冰冷的、用来洗刷工具的脏水！他将沾满血污的手和那块同样污秽不堪的香皂，一同浸入冰冷的脏水中！
刺骨的寒意瞬间顺着伤口钻入骨髓，云烨的身体难以抑制地颤抖了一下，牙齿磕碰出声。但他咬着牙，双手就在那浑浊冰冷的水里，用力地搓洗起来！搓洗那块染血的皂，也搓洗自己流血的手！
水花西溅，污浊翻涌。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯着那团浑浊的水和云烨疯狂搓动的手。
时间，在寒风中仿佛再次凝固，只剩下哗啦的水声和云烨粗重的喘息。
几息之后。
云烨猛地将双手从污水中抽出！
他高高举起自己的左手！
那只刚才还布满冻裂、血污和泥泞的手！
水珠顺着他苍白的手指滴落。
那只手！
那只手背上的伤口依旧清晰可见，皮肉翻卷。
但是！
伤口周围的皮肤，那曾经沾染的刺目血污和肮脏的泥垢，竟然消失得无影无踪！露出的是下方原本的肤色，虽然冻得发青，带着伤口，却呈现出一种近乎病态的、前所未有的洁净！仿佛刚刚用最清澈的泉水细细洗濯过一般！唯有伤口处渗出的新鲜血珠，在那片洁净皮肤的映衬下，显得格外殷红、刺眼！
而被他一同举起的，那块浸过水的香皂！
皂块表面那层厚厚的血污和泥土，也被洗去了大半！重新显露出下方温润的乳黄色本质！虽然边缘还残留着些许污迹，但主体部分，在浑浊天光和水珠的映衬下，竟也透出一种洗尽铅华的洁净光泽！
“嘶——！”
十字街口，响起一片整齐的、倒抽冷气的声音！比刚才更加响亮，更加震撼！
死寂。
绝对的死寂。
所有的目光，都死死地钉在云烨那只洁净得诡异的手上，和那块同样洗净了污秽的皂块上。
程咬金那双铜铃般的虎目，瞬间眯成了一条缝，锐利的精光如同实质般射出，牢牢锁定了云烨那只手，以及他手中那块奇异的“香皂”。他脸上的不耐烦和鄙夷早己消失无踪，取而代之的是一种混合着惊奇、审视和某种难以言喻的兴味的表情。他胯下那匹神骏的黑马，似乎也感受到了主人的情绪变化，不安地打了个响鼻，踏了踏前蹄。
“呵…”一声低沉的笑，从程咬金那浓密的虬髯下逸出，打破了这令人窒息的寂静。笑声不大，却带着一种沉重的力量感，震得人耳膜发麻。
“有点意思。”程咬金的声音依旧洪亮，但那股暴戾之气似乎收敛了些，取而代之的是一种居高临下的玩味。他庞大的身躯微微前倾，如同巨鹰俯瞰猎物，目光灼灼地逼视着依旧高举着手臂、剧烈喘息、脸色苍白如纸的云烨。
“小子，你这…‘香皂’？”他粗大的手指点了点云烨手中的皂块，“用血来洗？倒是个狠角色。”他顿了顿，目光扫过地上那滩狼藉和云烨沾满泥污的裤腿，“可惜，脏了，也摔烂了。就这么个破烂玩意儿，也敢说是宝贝？”
林风的心猛地一沉，刚升起的一丝希望又被狠狠掐灭。完了，国公爷嫌脏嫌破了！他绝望地看向云烨。
云烨的胸膛剧烈起伏着，刚才那番自残和冰冷的刺激耗尽了他大半体力，寒风一吹，他忍不住打了个寒颤。但他那双眼睛里的光芒，却比刚才更加炽热、更加疯狂！那是孤注一掷后，再无退路的决绝！
“国公爷！”云烨的声音嘶哑，却异常坚定，“脏的是外皮！破的是形状！此物真正的神髓，在于它能去污除垢的本源之力！在于它取材之易，制作之法！”
他猛地将那块洗净的皂块紧紧攥在手心，仿佛那是他最后的筹码，目光毫不退缩地迎向程咬金那极具压迫感的审视：“小子斗胆！若国公爷能赐下些许上好油脂（如牛髓油、杏仁油）、些许纯碱（如天然碱矿提纯物）、些许上等香料！再给小子一个遮风避雨、干净暖和之地！半个时辰！只需半个时辰！小子当场便能做出比这地上残品好上百倍、香气馥郁、洁净无匹的真正‘香皂’！献给国公！若不成，小子甘愿受国公爷任何处置！”
寒风呼啸着穿过街口，卷起地上的尘土和几片枯叶，打着旋儿。
所有人的目光，再次聚焦在程咬金那张岩石般粗犷的脸上。
这位大唐卢国公，一手捋着自己钢针般的虬髯，铜铃大眼在云烨那张苍白却写满疯狂执着的脸上，和他手中那块沾着水珠、在寒风中显得异常洁净的皂块上，来回逡巡。
时间，在沉默的威压中，一分一秒地流逝。林风感觉自己的心脏快要跳出嗓子眼。
终于，程咬金那紧抿的、线条刚硬的嘴角，极其缓慢地，向上扯开一个弧度。那笑容，带着一种猛兽发现新奇玩物的兴味，也带着一丝毫不掩饰的、掌控一切的霸道。
“好！”一声断喝，如同惊雷炸响！
“有种！老子倒要看看，你这小崽子，能玩出什么花来！”程咬金大手一挥，指向自己身后那如同铁塔般的亲兵，“牛五！把这俩小崽子，还有他们这堆破烂玩意儿，给老子弄回府里去！前院偏厢，腾个干净暖和的地儿给他！”
他俯视着云烨，浓眉一挑，声音带着不容置疑的威势：
“小子！半个时辰！老子就在厅上等着！你若真能弄出那劳什子‘香皂’，老子不吝赏你一口饭吃！若是糊弄老子…”他嘿嘿一笑，那笑容里透出的寒意，比这腊月的北风更刺骨，“老子就让你知道知道，什么叫‘处置’！”
马蹄声再次响起，程咬金调转马头，那玄色的貂皮大氅在寒风中猎猎作响。几个如狼似虎的家将己经大步上前，不由分说地开始收拾板车上的破烂家什。
林风只觉得浑身一软，几乎要瘫倒在地，劫后余生的狂喜和巨大的压力同时袭来，让他眼前阵阵发黑。他下意识地看向云烨。
云烨依旧站在原地，高举的手臂终于缓缓放下。他紧紧攥着那块洗净的皂块，指关节因为用力而泛着青白。他看着程咬金那远去的、如同山岳般雄伟的背影，又低头看了看自己那只洗净却带着伤口的手，最后，目光落在那块皂块上。
寒风卷起他破旧的衣襟，猎猎作响。他那张苍白的脸上，没有笑容，只有一片冰冷的平静，和眼底深处，那团刚刚被点燃、名为“希望”的微弱火焰。
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