长安城的北风，似乎比其他地方更懂得什么叫钻骨入髓。它裹挟着城外冻土的气息，还有万年县方向隐约飘来的、属于乱葬岗特有的腐腥，蛮横地灌进这座废弃的伽蓝寺。几尊残破的泥塑佛像在昏暗中静默，身上的彩漆早己剥落殆尽，露出底下丑陋的草胎泥骨。神台上积着厚厚的灰尘，被风旋起，打着转儿落在墙角一堆勉强算是铺盖的枯草上。空气里弥漫着挥之不去的霉味、尘土味，以及一丝若有若无、源自角落排泄物的臊臭。
林风蜷在枯草堆里，身上裹着件从死人堆里扒拉来的破旧夹袄，脏污板结得几乎看不出原色。他把自己缩成一团，牙齿不受控制地磕碰着，发出细碎的咯咯声。每一次呼吸都带出一小团白雾，转眼就被寒风撕碎。
“烨…烨哥儿，”他的声音抖得厉害，带着浓重的鼻音，“再…再这么冻下去，咱俩怕是要提前给阎王爷拜年去了。”他艰难地翻了个身，枯草发出刺耳的窸窣声，“讨来的那点黍米粥，连塞牙缝都不够，更别提暖身子了。这破庙的耗子都比咱俩肥。”
不远处，云烨靠坐在一根断裂的廊柱下，同样裹着件破烂袍子，脸色冻得发青。他没有像林风那样抱怨，只是眉头紧锁，目光在破败漏风的殿宇间缓慢移动。殿顶的瓦片缺失了好几处，几缕惨淡的天光漏下来，照亮空气中飞舞的尘埃。寒风毫无阻碍地从那些破洞、从没了窗棂的窗框里灌入，发出呜呜的怪响。
“长安米贵，居大不易。”云烨的声音低沉，带着一丝疲惫的沙哑，却有种奇异的冷静，“古人诚不我欺。”他收回目光，落在自己冻得通红、几处裂口的手上。这双手本该在明亮的实验室里操控精密仪器，如今却在这千年前的废墟里，为一口热食、一片遮风之地挣扎求存。强烈的荒谬感和生存的冰冷压力，像两块磨盘，反复碾磨着他的神经。
“抱怨没用。”云烨深吸了一口冰冷的空气，强行压下胃里的空虚感，也压下那股几乎要将人吞噬的绝望，“得想办法弄点真正能换钱的东西。”他的视线扫过殿内角落堆放的破瓦罐、烂木头，“光靠力气和讨巧，在这长安城里，顶多饿不死。想有片瓦遮头，想安稳立足，得拿出点别人没有的‘奇货’。”
林风挣扎着坐起来一些，搓着几乎冻僵的手：“奇货？咱俩除了这条命，还有啥？从死人身上扒拉下来的这点破烂，连当铺的伙计都嫌晦气。”
“死人身上没有，”云烨的目光变得专注，像是在脑海深处搜寻着某个尘封的角落，“但活人身上有，市集里有。”他停顿了一下，似乎在组织语言，寻找能让林风理解的表达方式，“还记得战场边那条臭水沟吗？油腻腻的，漂着死马烂肉的浮沫？还有昨天在西市口，那个给贵妇赶车的马夫，手上黑乎乎洗不掉的油泥？”
林风茫然地点点头，不知云烨为何提起这些污秽之物。
“人，无论贵贱，身上都会出油出汗，沾上尘土就脏。”云烨的声音带着一种引导的意味，“贵人沐浴，用澡豆，那是用豆粉、香料混的，洗得不够干净，还贵。寻常百姓，用皂角，或是草木灰水，去油污之力更差，还涩手。若有一种东西，比澡豆洗得更干净，比皂角、草木灰更好用，成本还不算太高……你说，会不会有人愿意掏钱买？”
林风的眼睛猛地亮了起来，像黑夜中点燃的两簇小火苗，连寒冷似乎都暂时忘却了：“洗得干净…又不太贵的东西？真有这宝贝？烨哥儿，你…你莫不是知道怎么做？”他几乎是扑爬着凑近了些，枯草被带得飞起。
“原理…不难。”云烨微微颔首，目光扫过破庙角落，“需要几样东西：油脂，越多越好，猪油最佳；火碱，或者说，能起同样作用的东西——草木灰；水；还有盐。若能有点香料更好，没有也无妨。”
“猪油？草木灰？”林风重复着，脑子飞快地转动起来，市井求生的本能被彻底激活，“猪油…东市肉铺后面那条脏巷子里，专收下脚料的王屠户那里应该能弄到些板油，那东西熬出来就是猪油！不过…得要钱，或者拿东西换。”他眉头又皱起来，“草木灰…这破庙后面灶坑里扒拉扒拉就有的是！盐…”他舔了舔干裂的嘴唇，“这玩意儿金贵，得想想办法。香料就更别想了。”
“香料可暂缺。”云烨肯定道，“盐是必须的，它能帮助油脂和碱水更好地融合，也能让最后做出来的东西更硬实、不易腐坏。草木灰需要反复过滤，取其最清的碱水。”
林风霍然站起，冻僵的身体因兴奋而微微发抖，驱散了部分寒意：“明白了！烨哥儿，你只管说要多少，怎么弄！猪油和盐我去想办法！草木灰我现在就去扒！”他动作麻利地冲向殿后那个废弃的土灶坑，那里积着厚厚的、不知多少年的冷灰。
接下来的两天，破庙后那个半塌的小耳房成了临时的“工坊”，弥漫着奇异而复杂的气味。
云烨像个严谨的工匠，将林风费尽心力弄回来的材料分门别类处理。几块白花花的猪板油被小心地切碎，放入一个豁了口的陶罐里。林风不知从哪个废墟角落寻摸来的半片破瓦当，被架在几块砖头上，下面塞进枯枝碎叶点燃。火焰舔舐着瓦当底部，罐子里的板油块在温度的催促下滋滋作响，慢慢融化，释放出浓烈的荤腥气，黄色的油脂液体渐渐积聚。云烨仔细地用树枝撇去浮沫，又捏了一小撮林风用三枚还算完好的铜钱换来的粗盐，撒入滚烫的油中，轻微的爆响后，一股更纯粹的油香弥漫开来，压制了部分腥臊。
另一边，林风像个不知疲倦的工蚁。他把从灶坑深处扒出的、相对干净的陈年草木灰装进另一个破陶盆，倒入有限的清水，用一根光滑的木棍使劲搅拌。浑浊的黑灰色泥浆翻腾着。他按照云烨的指点，找来一件实在破得无法蔽体的旧衣，撕下相对完整的一块，做成一个简陋的滤袋，悬在另一个瓦罐上方。泥浆水被小心地倒入滤袋，浑浊的液体淅淅沥沥地滴落。一遍，两遍，三遍……滤袋下的瓦罐里，终于积攒了小半罐颜色淡黄、相对澄清的液体——这便是初步提纯的碱水。
最关键的融合时刻到了。
破庙里静得只剩下火苗的噼啪声和寒风掠过断壁的呜咽。云烨神色凝重，如同在进行一场关乎生死的仪式。他小心地将温热、澄清的猪油倒入一个稍大的瓦盆。然后，他拿起那个盛着草木灰碱水的瓦罐。林风屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
云烨的动作极其缓慢、稳定。他一边将淡黄色的碱水极其缓慢地、细线般倒入温热的猪油中，一边用一根削尖的树枝，以恒定的速度，朝着一个方向，在盆中持续地、一圈圈地搅动。碱水接触到油脂的瞬间，并没有剧烈的反应，只是随着搅拌，盆中的混合物颜色开始发生变化，从浑浊的黄白逐渐转向一种柔和的乳黄色，质地也肉眼可见地变得粘稠、厚重起来，散发出一种混合着油脂和草木气息的、难以言喻的味道。
“成了！就是这个状态！”云烨一首紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的微光，手中的木枝搅动得更加有力。盆中的混合物越来越稠，搅动带起的痕迹能清晰地停留片刻才消失，像一团浓稠的乳膏。汗水沿着他的额角滑落，滴入盆中消失不见。
林风长长地舒了一口气，这才发觉自己刚才紧张得手心全是冷汗。他看着那盆粘稠的、散发着奇怪气味的“膏”，又看看云烨疲惫却明亮的眼睛，一股难以言喻的激动涌上心头：“这…这就是那宝贝？能洗得贼干净的神物？”
“还差最后一步。”云烨放下树枝，小心地将瓦盆挪到角落里相对避风的地方，“让它静置，慢慢变凉、变硬。至少需要三天。这期间不能冻着，也不能沾了脏东西。等它彻底凝固成型，就成了。我们叫它——‘香皂’。” “香皂？”林风咂摸着这个新奇的名字，围着那盆膏状物转了两圈，像看稀世珍宝，“没香料，能叫‘香’皂？”
“洗净污垢，还人清爽，本身就是一种‘香’。”云烨靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，声音里带着浓浓的倦意，却也有一种尘埃落定的平静，“三天后，见分晓。林风，接下来，该看你的了。”
林风搓了搓手，冻疮的裂口有些刺痛，眼中却燃起了属于他战场般的斗志：“放心，烨哥儿！养精蓄锐！三天后，我保管让这‘香皂’的名字，响彻东市口！程咬金？哼，看小爷怎么把他引出来！”他望着角落那盆承载着他们全部希望的粘稠膏体，仿佛己经看到了热气腾腾的浴桶、光滑洁净的皮肤，还有那金光闪闪的国公府大门。
寒风依旧在破庙外呼啸，但耳房内，那盆静静凝固的香皂胚体，却仿佛蕴藏着一小团微弱而坚韧的火种，无声地对抗着周遭无边的寒冷与绝望。
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