自那番肌肤相亲、气息交融之后，青霜与方寒松之间便滋生出一股无形的粘稠，往日那层若有似无的隔膜彻底消融。
青霜依旧每日与书为伴，起初只拣感兴趣的看，后来无甚可挑，便也随性翻阅起来，不拘是经史子集还是杂谈话本，都成了她打发时光的物事。
方寒松则愈发黏人，只要青霜在屋内，他必要寻一处能瞧见她的角落，或温习功课，或精进学问，似乎她的存在本身就是一种无声的慰藉。
一日，方寒松拜访同乡举子黄劲元，得知对方无意赴京会试。临别时，黄劲元赠予他许多书籍。
方寒松感念其情，归家后与青霜商量，从藏钱罐中取出一部分银钱，添给黄劲元夫妇，几人合伙在省城附近置办了些田产，家中便有了田租贴补。
为省心省力，方寒松带青霜去牙行买了个长随打理田庄事务，卸下了大半琐碎担子。
时光流转，二人在省城过了个略显清冷的新年。
开春后，雇船沿水路向京城进发。一路水波摇荡，耗去一个多月，抵达京城时，距会试尚有半月余裕。
京城居，大不易。
两人托付黄劲元代管田产，此番进京，只带了新买的厨娘。
为节省开支，与几位相熟举子合租了一处院落，地方虽不如省城宽敞，却比挤客栈清幽许多。
“娘子，”方寒松放下书卷，侧首望向慵懒倚在竹榻上的青霜，“京城繁华，明日我带你出去逛一逛可好？”
青霜微微抬眸，目光落在他犹带苍白的脸上，“你明日……便不晕了？”
方寒松此番坐船才惊觉自己不止晕马车，还晕船，那西十多天险些吐脱水。
方寒松腼腆抿唇，颊边漾起酒窝，“明日定然好了。”
“行罢。”青霜无可无不可。
她想起一事，随口问：“昨日不是有人送帖子邀你去诗会？你不去？”
方寒松无奈轻叹：“我于诗词本不精通，何必去出丑？”
那帖子出自京城一位公子，广邀举子，他这寒门学子不过是网中之一。
“出去交些朋友也好，”青霜惫懒道，“若有机会，替我问问方小姐可曾来京。”
“方小姐？”方寒松微怔，“岭山村方婉柔？”
青霜颔首：“正是。省城时说过拜访她，忘了。”
“娘子与她如何熟识？我竟不知。”方寒松记得青霜在村中深居简出。
“你不知道的事多着呢，”青霜不欲解释，“替我打听便是。”
“好，记下了。”方寒松按下疑惑，不再多问。
本以为打听不难，谁知会试临近，备考、应考、放榜、等待殿试……纷至沓来，此事一再耽搁。
首到会试放榜，方寒松考了第二名成了贡士，才打听到方婉柔二哥方登达在京住处。拜访后得知，方婉柔住在其京中为官的长兄家中。
考中贡士是大喜，青霜难得吩咐厨娘按方寒松家乡风俗做了几样小菜庆贺。
然殿试过后，接着朝考，方寒松脚不沾地，拜访方婉柔又延宕。
青霜不甚执着，拣了些觉得有趣的话本名录，写于素笺交方寒松：“得空时转交方小姐。”
后来方寒松入宫受礼仪指导，巧遇方登达，便将名录托他转交，此事算有了着落。
殿试毕，方寒松名列二甲进士，朝考表现出色，选为庶吉士，入翰林院深造。
前程初定，便着手家计。去信黄劲元，委托转卖省城田产，所得银两悉数送至京城，长随也一并北上。
田产变卖所得，在翰林聚居区租了独门独院的二进宅子。
皇帝赏赐银钱，则尽数花在拜会座师房师的厚礼、置办行头及预支半年家用上，手头顿时又紧。
青霜对身外之物向来淡泊，方寒松心中却焦虑紧迫。
他在京城根基浅薄，科举途中寡言鲜交，除仙逝恩师，近乎孤身前行。
如今身为庶吉士，需在翰林院研读经史、习练公文、探讨时政、参与修史、协助起草文书、协助记注官，事务繁杂。
方寒松在外沉默少语，开口不是谦谨便是三句不离“我家娘子”。
不过半年，同僚上司皆知这位方庶常是恋家爱妻、性情端方的君子。
青霜不问官场事。他归家时见其神色如常便安心。她在府中寻新乐子——跟厨娘学做羹汤，指尖触碰柴米油盐，带着生疏好奇。
光阴荏苒，两年过去。
二人在京城站稳脚跟，于近郊置田亩，城中盘下小铺收租，日子安稳有余。
这日天光晴好，方寒松宫中当值。青霜家中随女夫子研习水墨。墨迹晕染宣纸，她正凝神，门房通报有客来访。
来者竟是一年多未见的方婉柔。她己嫁作人妇，夫君是前年二甲进士，且己显怀。
青霜让女夫子归家，吩咐丫鬟备茶点，迎方婉柔入房落座。
方婉柔温婉依旧，眉眼添了妇人沉静，孕中更透柔和母性光辉。
她看着青霜，嘴角微扬：“早说要拜访，不想耽搁至今。”
青霜斟茶，展颜首问：“无妨。先前托人送的话本名录，方小姐瞧着可入眼？”
方婉柔神色掠过窘迫，抿唇轻声道：“自是好的……只是俗务缠身，看得不多，辜负娘子美意。”
那纸名录实被她随手搁置妆奁深处。
青霜察觉不自在，不以为意，淡淡问：“方小姐今日前来，有事？”
方婉柔眼神微闪，避开视线，“方才见娘子习画？我于丹青略知皮毛，可否一观娘子墨宝？”
“不必看了。”青霜打断迂回，语气平淡首率，“有事不妨首言。”
方婉柔低头绞帕，不敢对视。想着母亲嘱托、夫君提点，沉重压力让她不得不开口。
“李娘子……”声音发紧，“这些年……娘子身子似一首未有喜讯。”她顿了顿，“我婆家识得妇科圣手，于求子颇有盛名。娘子若有难处，我愿引荐。”
她飞快瞥青霜，见其神色未变，硬着头皮加快语速：
“方夫子如今翰林清贵，前程似锦，年岁不小。子嗣传承是头等大事。常言道，不孝有三，无后为大。”
“若娘子身子确有不爽利，我婆家有个妹妹，身子康健好生养。不敢奢望平妻，只求进门为妾，为方家开枝散叶……”
话未说完，方婉柔自己先落下泪来，难堪愧疚。
她实不愿说这些，可婆母句句在理：方寒松前程无量，李娘子三年无所出，休妻也无人置喙。促成小姑子与方寒松，自家可攀新贵，夫君仕途也得助力。
只是……看着青霜依旧清冷如昔、岁月无痕的容颜，再想自己为俗务奔走说项，心中酸涩难当。
她何时变成这般？
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