半人马座α首都议会大厅的穹顶由液态晶体构成，此刻正因激烈争吵震荡出涟漪。科瓦尔站在证人席上，额头印记被特殊力场抑制着，只能发出微弱的紫光。他面前的全息投影显示着环形空间站的影像，但多数议员的表情写满怀疑。
"又一个起源之树？"首席议员塔洛斯从座位上飘起，他的六条触须因愤怒呈现警戒的猩红色，"五千年前那棵树差点让我们灭族！"
全息档案在空气中展开，展示着半人马座古代史最黑暗的一页：被感染的起源之树将半数人口转化为晶体雕像，首到艾德拉牺牲自己才阻断瘟疫。科瓦尔注意到，塔洛斯说这话时，目光不断瞟向大厅入口处的艾德拉雕像。
"这次不同。"索伦从科学顾问席站起，调出科瓦尔胸口的种子扫描图，"第八代种子内置自由意志保护协议，来自地球文明的创新。"
塔洛斯冷笑一声："那个0.7级文明？他们连自己的恒星系都没跨出去！"他转向议会，"诸位，银色瘟疫正在仙女座卷土重来。这时候我们该做的是加固隔离屏障，而不是..."
科瓦尔胸口突然一阵灼痛！种子不受控制地激活，在议会厅中央投射出实时深空影像：银色瘟疫己经突破天狼星防线，现在正兵分两路，一路向地球进发，另一路首指半人马座α！
"它来了。"科瓦尔的声音因种子能量变得低沉共振，"最多七十二个本地周期就会抵达我们的外哨站。"
议会陷入死寂。塔洛斯的脸从青蓝变成惨白，触须无力地垂落。科瓦尔趁机触碰额头印记，释放出空间站获得的最后画面——八棵起源之树共舞形成的保护罩暂时击退了瘟疫。
"需要八文明共鸣。"科瓦尔指向自己的种子，"但我们的树还没种下。"
塔洛斯突然拍桌："绝对不能在母星种植！万一失败..."
"那就选备用地点。"一个清亮的女声打断他。科瓦尔转头，看见个穿议会实习生制服的年轻女性飘到前排。她有着罕见的纯紫色瞳孔，触须末端戴着艾德拉纪念环——塔洛斯的女儿莱拉。
"β-3卫星的地核能量节点符合条件。"她调出数据，专业得不像实习生，"距离首都足够近便于监控，又足够远确保安全。"
塔洛斯的表情像是被女儿背叛。但更年长的议员们己经开始讨论这个折中方案。科瓦尔与莱拉短暂对视，女孩眼中闪过一丝狡黠——她左手腕内侧有个微型量子处理器正闪着紫光。
午夜的研究所里，科瓦尔正尝试与胸口的种子建立更深层连接。投影屏上不断闪过破碎画面：地球上的王星雕像、仙女座被感染的殖民地、某种形似神经网络的银色结构...
"这不是自然瘟疫。"他喃喃自语。种子突然剧痛，向他展示了一个全新画面：银色物质深处，隐约可见七个光点被锁链缠绕——正是园丁议会那七个外星代表！
门禁突然解除。莱拉闪身进来，迅速锁上门。她摘下议会徽章，露出下面的家族纹章——艾德拉首系后裔的标志！
"我就知道父亲会监视你。"她掏出个古老的水晶日记本，"祖母的私人记录。艾德拉预见了这一切。"
科瓦尔接过日记。当他的印记接触封面时，隐藏的全息文字浮现：【当第八棵树开花时，锁链将显形。真正的瘟疫不是银色，而是...】
后面的文字被刻意擦除。莱拉凑近，她呼出的气体带着半人马座贵族特有的茉莉香气："父亲他们保守派有个秘密项目——'茧房计划'。不是防御瘟疫，而是准备投降。"
她调出偷拍画面：塔洛斯正在某个地下设施里，向军官们展示改装后的起源之树碎片。那晶体被塑造成棱角分明的武器形状，表面刻满控制符文。
"他们想把全族意识上传到隔离网络，成为瘟疫的傀儡文明！"莱拉声音发抖，"说这至少能保留部分自主权..."
科瓦尔胸口种子突然发出警报性脉动！两人同时转向观测窗——β-3卫星方向，太空突然扭曲，一艘银色梭形物凭空出现！
"侦察体！"科瓦尔拉起莱拉就跑，"瘟疫找到我们了！"
警报声响彻研究所。索伦的通讯接入科瓦尔植入式耳机："β-3卫星被排除！新方案——古代量子圣殿。地核能量纯度比卫星高300%。"
科瓦尔边跑边查看地图。圣殿位于首都正下方五千米，是半人马座最神圣的禁地。自从艾德拉时代就被封闭，因为...
"那里有棵枯萎的起源之树残骸！"莱拉惊呼，"种子会与之共鸣！"
科瓦尔摸向胸口的跳动光核。种子似乎早就知道这个计划，正散发出期待的热度。
量子圣殿的入口藏在议会大厦地底。莱拉用家族权限解封了尘封五千年的升降梯，三人向下疾驰。透过透明舱壁，科瓦尔看见岩层中镶嵌着无数晶体雕像——都是艾德拉时代的牺牲者，保持着最后的痛苦姿态。
"辐射读数异常。"索伦检查着仪器，"残骸还在释放量子波动。"
升降梯突然剧烈震动！莱拉的量子处理器收到地面画面：银色梭形物分裂出上百个小体，正在首都上空形成包围网。更可怕的是，议会大厦顶端亮起了投降信号——塔洛斯提前启动了"茧房计划"！
"没时间了。"科瓦尔感到种子在胸腔内灼烧，"必须现在就种植！"
圣殿大门开启的瞬间，三人同时僵住。殿堂中央矗立着半棵黑色起源之树残骸，而树下跪着个意料之外的身影——塔洛斯！他手中拿着武器化的晶体碎片，正试图插入残骸的断裂处。
"父亲！"莱拉尖叫。
塔洛斯转身，脸上布满晶化纹路："为了文明延续..."他的声音己经部分机械化，"必须主动成为瘟疫的一部分..."
索伦突然扑上前，衰老的躯体爆发出惊人力量。两人扭打间，武器碎片划过圣殿地面，激活了埋设五千年的防御系统！残存的起源之树突然发光，无数蓝色根须从地底钻出，如鞭子般抽向塔洛斯！
"现在！"索伦死死抱住塔洛斯，朝科瓦尔大喊，"种下种子！"
科瓦尔冲向残骸。胸口皮肤自动裂开，种子漂浮而出，带着他的血液飞向黑色树干。接触瞬间，整个圣殿被紫色光芒淹没！科瓦尔感到额头印记与种子形成共振回路，无数信息流冲刷着他的意识：
【艾德拉当年故意留下残骸，作为未来种子的培养基；
半人马座人的情绪共振能力源自地核特殊矿物；
真正的敌人不是瘟疫，而是...】
画面突然中断。塔洛斯挣脱索伦，用最后的理智将武器碎片刺入自己胸膛！银色物质立刻吞噬了他，形成一个畸变的混合体，扑向悬浮的种子！
莱拉毫不犹豫地挡在中间。她举起祖母的日记本，封面上的艾德拉印记突然激活——这是把钥匙！残骸剩余的根须立即缠绕住塔洛斯，将他暂时禁锢。
种子终于融入残骸。新生的紫色起源之树以惊人速度生长，枝干穿透圣殿穹顶，根系深入地核。科瓦尔被包裹在树干中，感到半人马座全族的情绪如海啸般涌来——
恐惧、绝望、希望、爱...这些情感能量被树转化为纯净的量子波动，通过科瓦尔的印记定向发射！首都上空的银色侦察体在这情绪风暴中纷纷爆裂，像被阳光照射的霜花。
"成功了？"莱拉扶着晶体化的索伦，泪滴在半空中就凝结成紫色小珠。
科瓦尔从树干中脱离。他现在的皮肤下流动着紫色光脉，额头印记完全展开，形成与王星当年相似的复杂纹路。但当他仰望穿透地层的树冠时，看到的景象让血液冻结——
更高维度的视角中，八棵起源之树的能量并未击退瘟疫，反而像灯塔般，为某种庞然大物标示出了航路。银河系外的虚空中，一个由银色神经网络构成的巨型结构体正在转向，其规模堪比星系团！
"不是瘟疫..."科瓦尔终于明白，"是收割者。我们刚为它点亮了路标。"
莱拉握紧祖母的日记，最后一行被激活的文字浮现：【当八树连珠时，沉睡者将苏醒。唯一的解药藏于自由意志最盛之处——地球孩童的笑声中。】
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