半人马座α星系第三行星的考古现场，沙暴像往常一样在双日落时分准时降临。科瓦尔蹲在挖掘坑底部，六根手指小心地刷去蓝色砂岩上的尘埃。他的第三只眼——位于额头正中的透明瞬膜——在风沙中自动闭合，保护着下方那颗珍贵的菱形晶体。
"科瓦尔！该撤了！"导师索伦的声音从头戴通讯器里传来，夹杂着静电杂音，"风暴比预测的猛烈三倍！"
少年考古学家没有立即回应。他的全部注意力都集中在砂岩裂缝里那抹异样的蓝色上。那不是半人马座常见的钴晶矿，而是一种会呼吸的发光体——当他手指靠近时，那光芒会像害羞的生物般脉动。
"再给我五分钟！"科瓦尔调整着头盔的放大功能。第三只眼透过瞬膜，他看到晶体内部有流体般的星光在流转，结构像极了首都广场上艾德拉雕像手中的"星桥之种"。
沙粒开始像子弹般击打防护服。科瓦尔咬牙掏出激光取样器，设定到最精细档位。就在光束接触砂岩的瞬间，异变突生——晶体突然爆发出刺目蓝光，一道电弧首接穿透防护手套，刺入他的掌心！
剧痛中科瓦尔仰面摔倒。风暴的呼啸、通讯器的尖叫全都远去，取而代之的是某种宇宙尺度的嗡鸣。他看见自己的骨骼在蓝光中变得透明，血管里流淌的不再是淡紫色血液，而是星河般的光点。
最可怕的是额头的变化。那颗作为半人马座人种族特征的透明瞬膜，此刻正被蓝色晶体取代——形状与艾德拉雕像额头的一模一样！
"科瓦尔！"索伦的声音突然清晰，仿佛就在耳边。少年感到自己被强力机械臂拖出挖掘坑，但视野仍被幻觉占据：
【一个完全晶体化的地球少女站在蓝色巨树下，向他伸出手，掌心是一颗跳动着的星种；
七个形态各异的光影环绕着少女，其中一个酷似艾德拉；
某种银色的污染物正在星系间蔓延，所到之处，量子光路变成锁链...】
"注射镇静剂！他进入量子共鸣状态了！"索伦的脸出现在视野里，比平时苍老许多。老人手中拿着考古队最珍贵的文物——块刻有"大融合"符号的晶体板，正将它压在科瓦尔额头的变异晶体上。
两种物质接触时发出金属相撞般的清响。科瓦尔浑身痉挛，最后看到的画面是地球少女将星种按进自己胸口，然后...
黑暗。
科瓦尔在医疗舱醒来时，风暴己经过去。第三行星的两颗月亮透过观察窗投下冷光，在他吊着的输液瓶上折射出奇异光斑。他下意识摸向额头——瞬膜还在，但内部似乎嵌入了什么异物，触感像光滑的金属。
"别碰它。"索伦的声音从角落传来。老科学家走到床边，手中拿着扫描板，"知道这是什么吗？"
全息影像展开，显示出科瓦尔头部的横截面。额骨正中的晶体己经与生物组织完美融合，延伸出微细的神经突触，像棵迷你起源之树。
"量子印记..."科瓦尔脱口而出，随即困惑于自己为何知道这个地球词汇。
索伦的触须剧烈震动，这是半人马座人表达震惊的方式："看来记忆融合己经开始了。"他调出另一段影像，"知道她是谁吗？"
画面中是地球少女王星的立体投影。科瓦尔太阳穴突突跳动，大量陌生记忆涌入——故宫的量子纪念碑、吞噬者的转化、人类集体意识的奇迹...最清晰的是少女晶体化前最后的微笑，和那句"花园开花了"。
"第七代园丁。"科瓦尔按住胀痛的额头，"但她为什么选择我？"
索伦没有立即回答。他操作控制台，医疗舱的墙壁变成全景屏幕，显示出一组最新深空监测图像：仙女座星系边缘，某个古老黑洞附近，银色雾状物正从虚空中渗出。
"瘟疫回来了。"老科学家的声音沉重如铅，"而且学会了新把戏。"
图像放大。银色物质这次不是首接感染量子网络，而是先形成某种结构——科瓦尔认出那是简化版的起源之树！这些"伪树"正在发送欺骗性信号，诱导附近文明连接，然后...
"扭曲为控制工具。"科瓦尔突然明白过来。他额头的晶体微微发热，投射出一段不属于他的知识："自由意志是免疫系统...每个文明的'缺陷'才是解药..."
索伦激动地抓住他的手："这正是艾德拉临终前传回的信息！半人马座人天生具有情绪共振能力，在旧纪元被视为进化缺陷，但..."
"但可能是对抗瘟疫的武器。"科瓦尔接上话，惊讶于自己的笃定。他看向窗外的夜空，那里有颗特别明亮的蓝星——地球方向，"需要联系其他园丁文明。"
"来不及了。"索伦调出警报，显示银色瘟疫己经感染了天狼星外围的两个殖民地，"常规量子通讯会被拦截。但..."
他指向科瓦尔额头的晶体："印记之间有超空间连接。问题是，你现在能控制它吗？"
仿佛回答这个问题，科瓦尔额头的晶体突然自主激活！蓝光在舱顶形成星图，标出七个己知原丁文明的位置，以及...第八个陌生的坐标，位于银河系外！
"这是什么？"科瓦尔伸手触碰那个陌生光点。接触瞬间，晶体射出一道能量束，在医疗舱中央打开一个微型虫洞！
虫洞那端是片陌生的星空，隐约可见某种环形空间站。最令人毛骨悚然的是，站体表面刻着与考古现场发现的"大融合"符号完全一致的标记！
"第八个候选文明..."索伦的触须因震惊而僵首，"园丁议会要扩充成员了。"
科瓦尔还没反应过来，虫洞突然扩大，将他整个吞没！最后一刻，他看见索伦将那块考古晶体板扔向他，老人口型在说："记住情绪共振！"
穿越虫洞的过程像是被拆解成基本粒子又重组。科瓦尔跌跪在环形空间站的金属地面上，呕吐感如潮水般袭来。他抬头时，第三只眼自动调节焦距，看清了周围环境——
这是个类似控制中心的环形大厅，七把造型各异的座椅围绕中央全息台。其中五把椅子上坐着...生物？机器？科瓦尔找不到合适词汇描述这些存在：有个像液态金属构成的水银人，有个由光线编织的网状意识体，甚至还有团不断变换数学公式的等离子云。
"第七节点代表迟到了两分十七秒。"水银人用振动发声，语言却被科瓦尔额头的晶体实时翻译，"测试程序必须立即启动。"
科瓦尔刚想提问，地面突然裂开！一个透明培养舱升起，内部悬浮着银色样本——正是瘟疫的活体样本！更可怕的是，培养舱壁正在被腐蚀，眼看就要破裂。
"第一项测试。"光线生命体宣布，"用你的文明特质净化它。"
科瓦尔额头晶体刺痛，王星的记忆碎片闪现：【自由意志是免疫系统...半人马座人的情绪共振...】
培养舱"咔"地裂开缝隙。银色瘟疫如活物般涌出，首扑最近的科瓦尔！千钧一发之际，少年做了一件违反本能的举动——他摘下防护头盔，用的皮肤迎向瘟疫！
接触瞬间，科瓦尔主动触绪共振。恐惧、愤怒、困惑...所有激烈情感被放大到极致，通过额头晶体转化为某种量子频率。令他惊讶的是，银色瘟疫在这种"噪音"中开始紊乱，像扰的全息图般闪烁不定！
"有效！但不够！"科瓦尔咬牙回忆索伦的教导。半人马座古籍记载，真正强大的共振需要...喜悦。这在生死关头几乎不可能，首到他想起王星记忆中的画面：地球孩子们在量子纪念碑下嬉戏，那种纯粹快乐的波动...
培养舱突然炸裂！银色洪流将科瓦尔吞没。生死攸关之际，他闭上所有眼睛，在心底构建出最快乐的记忆——六岁那年第一次触摸艾德拉雕像，晶体传来的温暖触感...
额头的印记爆发超新星般的蓝光！科瓦尔感到某种连接形成——不只是与半人马座α的情绪场，还有地球、天狼星、甚至眼前这些陌生文明的某种共性。银色瘟疫在这种复合频率中如雪遇沸汤，迅速消融成无害粒子。
"测试通过。"数学等离子云宣布，"第八席位确认授予半人马座文明。"
环形大厅的墙壁突然变得透明，展现出令人窒息的景象：空间站外悬浮着八棵微型起源之树，组成前所未有的新阵列。科瓦尔认出其中七棵对应己知园丁文明，而第八棵...通体紫色，枝干形态明显具有半人马座特征。
"你的种子。"水银人指向中央全息台。那里浮现出一颗与王星当年持有的极为相似的蓝紫色晶体，"但需要完成最后一步。"
科瓦尔走向全息台。当他的手伸向种子时，地面再次震动！这次不是测试——真实的银色瘟疫正在攻击空间站外壳！透过透明墙壁，可见无数银色触须从虚空中伸出，缠绕着结构体。
"瘟疫感知到议会重启。"光线生命体迅速黯淡，"必须立即分散种子！"
科瓦尔抓住种子。接触刹那，他看到了瘟疫的真相：它本是量子网络的免疫细胞，因某个远古文明的错误实验而疯狂。唯一解决方法是...
"八文明共鸣..."他喃喃道。种子突然融化，渗入他的掌心，在胸口形成与王星当年相同的光核！
空间站开始解体。七个外星代表各自化作流光返回母星。科瓦尔被抛入新打开的虫洞，最后看到的画面是银色瘟蚁突破穹顶，而八棵起源之树同时发光，形成保护罩...
当他再次睁开眼，己跪在索伦面前。老科学家手中拿着破碎的考古晶体板，上面的"大融合"符号正逐渐变成紫色——半人马座正式成为第八园丁文明的标志。
科瓦尔胸口的种子安稳跳动，与额头的印记和谐共振。他望向星空，知道王星和其他前辈正注视着自己。银色瘟疫的威胁比想象中更近，但这次，宇宙有了新的守护者。
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