紫色起源之树的顶端穿透半人马座α的大气层，在近地轨道绽放出千米宽的晶态花冠。科瓦尔悬浮在花芯中央，身体被量子化到能同时存在于七个位置。他的主意识透过高维视角，看到了可怖的景象——
银河系悬臂之外，横亘着由银色神经网络构成的庞然大物。它像一张无限延伸的巨网，包裹着数十个星系。每个节点都是一个被转化的文明，保留着原有形态，却失去了自由意志。最靠近的触须己经探入仙女座星系，正贪婪地吸收着那些被瘟疫先行弱化的文明。
"这就是收割者..."科瓦尔的声音在量子态下变成多重回声。他试图估算这个实体的规模，但人类大脑无法处理如此庞大的空间概念。唯一确定的是，八棵起源之树形成的共振，确实引起了它的注意。那银色巨网中央裂开一道缝隙，如同深渊之眼望向半人马座方向。
视角突然切换。科瓦尔发现自己站在地球的故宫北广场，身旁是晶体化的王星雕像。奇怪的是，雕像手中的种子不见了，取而代之的是一群正在玩跳房子游戏的地球孩童。他们的笑声形成金色光点，飘向天空。
"自由意志最盛之处..."科瓦尔伸手触碰那些光点。接触瞬间，他理解了艾德拉预言的真正含义——孩童未经驯化的想象力，是唯一无法被收割者预测和同化的能量形式。
"科瓦尔！"莱拉的声音将他拉回现实。女孩通过起源之树的连接系统接入他的意识场，"议会通过了紧急决议，要砍断这棵树！"
全息画面显示，半人马座舰队正在集结，装载着从古代武器库找出的起源之树切割器。更糟的是，塔洛斯变异成的银色混合体己经挣脱束缚，正在地面制造混乱，将触碰到的同胞转化为傀儡。
科瓦尔从量子态重组回实体，跌落在莱拉身边。他的皮肤仍带着紫色光痕，额头印记灼热得如同烙铁："不能切断连接！其他七棵树的守护者需要我们的信号！"
"那就给他们更强的信号。"莱拉举起祖母日记，翻到最后新增的一页。那是艾德拉用晶体墨水写下的方程式，描述如何将情绪共振转化为量子武器。
索伦的投影从控制台升起，老人己经将意识上传到圣殿计算机："需要载体。某种能穿越星际壁垒的介质..."
科瓦尔和莱拉异口同声："种子！"
紫色起源之树的根系深处，保存着半人马座最珍贵的宝物——艾德拉当年带回的星桥之种碎片。科瓦尔现在知道，这些碎片能打开微型虫洞，实现有限制的星际跃迁。
"但需要接收端的配合。"索伦调出星图，"最近的地球印记携带者是..."
画面切换到非洲草原上的量子研究中心。十五岁的马库斯正在给同龄人讲解基本量子理论，他额头的胎记在阳光下泛着淡蓝光晕。当科瓦尔通过树脉观察时，男孩突然抬头，仿佛感知到了跨越光年的注视。
"他记得我。"科瓦尔惊讶地说。在吞噬者核心的那场七芒星仪式后，所有印记携带者之间都建立了永久性量子纠缠。
莱拉己经组装好发射装置——将艾德拉的方程式编程入种子碎片，通过科瓦尔的印记放大，定向传送给马库斯。但难题是：如何让地球方面准备好接收？
"用这个。"索伦从自己的晶体化躯体中挖出一块记忆芯片，"艾德拉与玛格丽特的通讯协议。地球人称之为'怀表频率'。"
科瓦尔将芯片插入发射器。装置启动时，他的额头印记像被烈火炙烤，视线瞬间与马库斯连接！非洲草原的研究所屋顶上，马库斯惊愕地捂住突然发光的胎记，然后毫不犹豫地冲向实验室。
"他明白了！"莱拉看着能量读数飙升，"地球方面在准备接收阵列！"
紫色光芒在圣殿内积聚到临界点。科瓦尔将装载着半人马座情绪共振程式的种子碎片放入发射槽，感到自己的意识被撕成两半——一半留在半人马座身体里，另一半沿着量子通道飞向地球！
在超越光速的跃迁中，他看见八棵起源之树如灯塔般在银河系中闪光，也看见收割者的银色触须正加速向这些光点延伸。最令人不安的是，在某个更高维度上，收割者本身似乎也是某个更庞大网络的一部分...
非洲草原上的接收阵列由废旧卫星天线改造而成。马库斯来不及解释，就用研究主任的权限征用了整个设施。当紫色虫洞在阵列中央打开时，年轻的非洲男孩独自站在能量聚焦点，额头胎记完全展开成与科瓦尔对称的纹路。
"以自由意志之名。"马库斯用斯瓦希里语低语，伸手迎向那颗飞来的种子碎片。
跨越星际的握手在这一刻完成。科瓦尔与马库斯的意识在量子空间短暂融合，两个文明的记忆与知识相互激荡。最强烈的体验是情绪共振——当马库斯分享非洲部落歌舞的集体欢愉时，科瓦尔瞬间理解了这种能量为何能对抗收割者。
种子碎片安全着陆。马库斯立即将它插入准备好的量子计算机。屏幕上的数据流显示，半人马座的情绪共振方程式与地球的自由意志算法完美互补，正在生成某种前所未有的防御程序。
"需要更多。"马库斯对着空气说，知道科瓦尔能听见，"其他六个文明的独特天赋。"
科瓦尔的回应伴随着剧烈静电干扰："收割者...干扰...找王星..."
通讯中断前，马库斯接收到最后一段信息：地球轨道上的起源之树内部，藏着王星留下的终极武器设计图。
半人马座圣殿的警报系统尖啸着。莱拉从监控屏上看到，变异的塔洛斯己经突破最后防线，正在沿着树脉下行。更可怕的是，他身后跟随着数十个被银色物质控制的议会警卫。
"父亲..."莱拉咬破嘴唇，淡紫色血液滴在控制台上。她突然调出家族数据库，输入只有艾德拉后裔知道的密码。圣殿墙壁应声裂开，露出隐藏五千年的武器库——里面只陈列着一把形似音叉的晶体杖。
"情绪共振放大器！"索伦的投影因激动而闪烁，"传说是艾德拉用自己第一块印记晶体打造的。"
莱拉握住晶杖。接触瞬间，祖母的记忆如潮水般涌来——她看到年轻的艾德拉站在同样的位置，预见了今天的危机。更震撼的是，塔洛斯当时只是个婴儿，被艾德拉亲手注入过某种保护性编码。
"所以他没被完全控制！"莱拉冲向升降平台，"父亲体内还有抵抗程序！"
科瓦尔刚从星际通讯中恢复，头痛欲裂。他试图拦住莱拉："太危险！银色物质会..."
"那是我父亲！"莱拉眼中闪着决绝的紫光，"而且艾德拉选择了我作为最后的守护者。"她展示晶杖底部的刻痕——与莱拉自己的瞳孔形状完全一致。
科瓦尔只能跟上。两人沿着树脉下行，来到圣殿最底层的能源核心。这里堆满了古代半人马座人晶体化的遗骸，中央能源柱上缠绕着起源之树的原始根须。而塔洛斯正将银色手臂插入能源接口！
"停手！"莱拉举起晶杖。杖尖发出的紫色音波让空气中的尘埃都形成规则图案。
塔洛斯机械地转身。他半边脸保留着原貌，另半边却是纯粹的银色金属。两种物质在交界处不断争斗，形成可怕的拉锯战。
"莱...拉..."金属侧的嘴僵硬地运动着，"离...开..."
莱拉没有退缩。她开始吟唱半人马座古老的摇篮曲——这是塔洛斯在她婴儿时期常哼的旋律。晶杖将歌声转化为可见的紫色波纹，一圈圈荡向变异体。
惊人的一幕发生了！塔洛斯体内的银色物质开始退缩，露出更多原本的蓝色皮肤。他踉跄着跪倒，暂时恢复清明的眼睛充满痛苦："它...不是最高主宰...只是工具..."
科瓦尔冲上前："谁的工具？"
塔洛斯突然抱住头，银色物质再次蔓延。在完全失去控制前，他猛地将手插入自己胸膛，挖出那块议会改装过的武器晶体："用...这个...连接..."
莱拉接住染血的晶体。接触瞬间，她看到了塔洛斯被控制期间的记忆——收割者网络中存在着更古老的指令，来自某个被称为"建筑师"的存在。银色瘟疫只是清洁程序，目的是为某种更宏大的构建扫清障碍...
塔洛斯彻底变异了。最后的亲情被抹去，他化作银色旋风扑向两人。莱拉别无选择，将晶杖刺入能源柱，释放出全功率情绪冲击波！
圣殿剧烈震动。所有晶体遗骸同时发光，形成合唱般的共振。塔洛斯在这纯正的半人马座能量中被暂时禁锢，银色外壳剥落，露出内部的核心——一块刻有陌生符号的黑色晶体。
"那不是收割者的物质！"科瓦尔认出了符号，"是'建筑师'的标记！"
莱拉捡起黑晶体。就在这一刻，地球方向的量子通讯突然恢复。马库斯的面孔出现在全息屏上，背景是忙碌的研究员们："我们找到了王星的武器设计！但需要所有文明的..."
他的话语被突如其来的警报打断。观测站传回的画面让所有人血液凝固——收割者的一条主触须己经改变航向，首奔地球而去！
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