厚重的红木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。约克城俱乐部的小会议室里，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。总经理布莱克·卡特像一头焦躁的困兽，在昂贵的波斯地毯上来回踱步，昂贵的皮鞋踩在地毯上发出沉闷的声响。主教练威尔考克斯坐在长桌一端，脸色阴沉，双手交叉放在桌上，指节因为用力而微微发白。桌上摊着几份触目惊心的报纸头条和社交媒体舆情报告。
卡特猛地停下脚步，抓起一份印着铁牛模糊夜店照和0-3大标题的报纸，“砰”地一声拍在威尔考克斯面前：“看看！威尔考克斯！看看你的爱将给我们带来了什么？！全球性的耻辱！股价在跌！赞助商在打电话质问！
中国那边己经炸锅了！他成了‘夜店王子’、‘民族罪人’！我们俱乐部的形象，我辛辛苦苦建立起来的商业价值，一夜之间被他毁得干干净净！”
他俯身，双手撑在桌面上，眼睛因为愤怒而布满血丝，咄咄逼人地盯着威尔考克斯：“纪律！必须用最严厉的纪律来挽回！我要求立刻对赵铁牛实施‘三停’：停薪！停训！停赛！无限期！首到风波平息，首到他深刻认识到自己的错误，首到…我们找到愿意接手的下家！” 卡特的语气斩钉截铁，不容置疑，这不仅是惩罚，更是切割和止损的信号。
威尔考克斯抬起头，迎上卡特愤怒的目光，声音低沉但异常坚定：“布莱克，我理解你的愤怒。纪律问题，铁牛必须付出代价，禁赛、罚款，甚至下放预备队，我都没意见。但是，‘三停’无限期？这等于彻底放弃他，毁掉他的职业生涯！”
他拿起另一份文件，上面是详细的技术统计：“看看这个！全场跑动距离：12.8公里，全队第一！冲刺次数：32次，全队第一！对抗成功率：67%！他在场上没有放弃！0-3的惨败，最大的问题不是他一个人的夜店事件，是更衣室的分裂！是某些人故意不给他传球，让球队10打11！” 威尔考克斯的声音提高，带着压抑的怒火，“‘三停’他，正中那些排挤他、导致球队失败的人的下怀！这是在惩罚一个努力的人，而放过真正的蛀虫！”
威尔考克斯深吸一口气，抛出了卡特无法完全忽视的筹码：“而且，布莱克，彻底废掉他，真的是最优解吗？索尔福德城那边，贝克汉姆赛后特意询问了他的情况，虽然没表态，但兴趣还在！如果我们就此放弃，把他打入冷宫，那他最后一点商业价值也彻底归零了！我们现在‘三停’他，等于告诉全世界他毫无价值，谁还会买一个被俱乐部定性为‘毒瘤’的球员？相反…”
他刻意停顿，观察着卡特的反应，“如果我们给他一个机会，哪怕只是一场，让他戴罪立功，用场上的表现来反击舆论，哪怕只是挽回一点点形象…那他在转会市场上，就还有翻盘的可能！你投入的前期成本，才有收回的希望！” 威尔考克斯精准地戳中了卡特作为商人最核心的痛点——利益。
卡特的怒火被威尔考克斯最后关于“商业价值”的分析稍稍浇熄了一些，但脸上的阴鸷未散。他烦躁地扯了扯领带，坐回主位，手指无意识地敲击着桌面。会议室里只剩下他敲击桌面的“笃笃”声和两人沉重的呼吸。
他死死盯着那份跑动数据报告，又瞥了一眼社交媒体上触目惊心的负面热搜。彻底放弃铁牛，意味着前期所有的炒作、吸引的中国市场关注、以及潜在的转会收益瞬间化为乌有，甚至成为负资产。但再给机会？风险巨大，万一再搞砸…
几分钟令人窒息的沉默后，卡特终于开口，声音沙哑而冰冷，带着一种孤注一掷的赌徒心态：“好，威尔考克斯，你说服了我…为了那该死的‘潜在价值’，我再冒一次险。” 他竖起一根手指，眼神锐利如刀，“一场！就下一场客场对哈罗盖特！他必须首发！但是——”
他的语气骤然转厉，带着不容置疑的威胁：“如果他表现低于平均水平，如果他再有任何负面新闻，哪怕只是训练迟到！立刻、永久‘三停’！并且，我会立刻启动转会程序，以最低的价格把他处理掉，哪怕白送给英议联（第五级别）的球队！同时，” 他身体前倾，压迫感十足，“你必须确保，更衣室不能再出乱子！球队必须赢球！如果下一场再输，或者场面难看…威尔考克斯，你知道后果。” 这不仅是给铁牛的最后通牒，也是对威尔考克斯帅位的最后通牒。卡特将巨大的压力，同时砸在了两人头上。
很快，客场对阵哈罗盖特的比赛即将开始。
威尔考克斯站在更衣室中央，目光扫过每一个队员，尤其在罗林斯等几个老队员脸上停留片刻。“上一场，是我们所有人的耻辱。” 他开门见山，“我不想再追究具体是谁的责任，但有一点必须明确：我们是约克城队！是一个整体！想要赢球，想要冲级，想要你们的职业生涯有发展，就必须团结！”
他指向低着头站在角落的铁牛：“铁牛，犯了严重的纪律错误，俱乐部己经对他进行了严厉的内部处罚。这是他为自己的错误付出的代价。但是现在，我希望大家真正明白我们是一个整体，我们要把目光放在目标上，那就是冲入英甲。”
“这一场对哈罗盖特，铁牛会回到首发阵容。”
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