风满楼的掌柜躬身立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了窗边那尊仿佛由寒冰雕琢而成的美人。他眼睁睁看着那只白皙纤细的手，如何被碎瓷划破，又如何任由血珠滴落，心中早己是惊涛骇浪。
“楼主……”他终究还是忍不住，低声开口。
宋晚缓缓抬起眼帘，那眸中的怒火己然尽数敛去，只余下一片深不见底的寒潭。她将那张写满命运的纸条，凑到烛火之上，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一缕飞灰。
“备车，去槐树斜街。”她的声音恢复了惯常的平静，听不出任何情绪，“另外，送一份请柬到镇国将军府，给林思琪小姐。”
掌柜的心头一凛，连忙应下：“是。不知请柬上该如何写？”
宋晚的视线投向窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹微不可察的弧度。
“就说，有宋修撰的遗物相赠。”
镇国将军府，演武场。
一道火红的身影矫若游龙，手中长枪舞出一片残影，枪尖破空，发出“呜呜”的厉啸。林思琪一身利落的红色劲装，将她那常年习武而锻炼出的匀称身段勾勒得淋漓尽致。高高束起的马尾随着她的动作肆意甩动，汗水浸湿了她的鬓角，在夕阳下闪着晶莹的光。
“小姐，宫里来的消息……”一个侍女匆匆跑来，话还未说完。
“不听！”林思琪手腕一抖，长枪“嗡”地一声钉入靶心，枪尾兀自颤动不休。她胸口起伏，显然是憋着一股无名火。
自从除夕夜宴之后，她便将自己关在府中，日日练武，仿佛要将那满腔的郁结与不甘，都随着汗水一并宣泄出去。
那日他拒绝她时，眼神越过她，望向身后那个清秀书童的画面，像一根刺，深深扎在她心底。她想不明白，自己究竟输在了哪里。
“不是宫里的，”侍女小心翼翼地递上一份素雅的请柬，“是……槐树斜街那边送来的，说是……有宋大人的遗物。”
“遗物”二字，如同一盆冰水，兜头浇下。
林思琪猛地回头，一把夺过请柬，那两个字刺得她眼睛生疼。她策马扬鞭，纵横沙场，见惯了生死，却从未觉得“遗物”这两个字如此沉重。
他……出事了？
不，不可能！那道圣旨她也听说了，只是将他留在北疆。可为何会有人送来他的“遗物”？
无数个念头在脑中翻涌，最终都化作一个无法压抑的冲动。她必须去看看。她要知道，他究竟留下了什么。
“备马！”
她丢下长枪，甚至来不及换下这身汗湿的劲装，抓起请柬便冲出了演武场。
槐树斜街的小院，一如既往的僻静。
林思琪翻身下马，推开那扇虚掩的木门。院中一株老梅树，枝干虬劲，几点疏影落在青石板上。
梅树下，设着一方石桌。
一个女子正坐在桌边，背对着她，似乎在专注地烹茶。
那女子穿着一身素雅的青色长裙，布料普通，却难掩其窈窕纤细的腰身。乌黑的长发仅用一支碧玉簪松松挽起，几缕发丝垂落在白皙如玉的后颈上，随着微风轻轻拂动。
林思琪的脚步，倏然顿住。
那背影……为何如此熟悉？
女子似乎听到了动静，缓缓转过身来。
那一瞬间，林思琪感觉自己的呼吸都停滞了。
清丽绝俗的容颜，平静无波的眼眸，不是那个在宫宴上惊鸿一瞥、又在北疆审案时寸步不离跟在宋今禾身边的书童，又是谁？
原来……是她。
原来，他看的不是一个书童，而是一个藏在男子装扮下的绝色佳人。
震惊，了然，随即是排山倒海般的苦涩，瞬间淹没了林思琪的心。她什么都明白了。输了，输得彻彻底底，心服口服。眼前这个女子，清冷如月，沉静如渊，只一眼，便让人自惭形秽。
宋晚没有起身，也没有解释什么。她只是抬手，做了一个“请”的手势，示意林思琪坐下。她的目光平静地掠过林思琪那英气勃勃的脸庞，以及那身勾勒出矫健曲线的红色劲装，没有半分敌意，也没有半分炫耀。
林思琪攥紧了拳，指甲深深嵌入掌心。她大步走过去，重重地在石凳上坐下，目光灼灼地盯着宋晚：“请柬是你送的？他的‘遗物’在何处？”
宋晚将手边一个精致的锦盒，轻轻推到她面前。
“东西在这里。”
林思琪的目光落在锦盒上，心跳不由得漏了一拍。她深吸一口气，伸出微微颤抖的手，打开了盒盖。
没有珠玉，没有信物，只有一叠厚厚的文书。
封面上，是几个遒劲有力的大字——《北境马政改良刍议》。
那字迹，她认得。正是宋今禾的笔迹。
她拿起文书，一页页翻开。里面字字珠玑，从草料配比、马匹繁育，到疫病防治、战马调度，无一不精，无一不细。有些地方，还能看到熬夜赶书时，不慎滴落的墨点和修改的痕迹。这不是一份冰冷的公文，这是一份倾注了无数心血的蓝图。
“林小姐，”宋晚终于开口，声音清冷，却带着一种奇异的穿透力，“我知道你心悦我兄长。这份心意，他并非不知，只是……身不由己。”
林思琪的身体微微一僵。
“他现在被困北疆，名为御史，实为质子。”宋晚的语气没有丝毫波澜，像是在陈述一个与己无关的事实，“这份东西，是他熬了几个通宵写下的，本想回京后呈给兵部。如今，留在我这里是废纸一张，但在林将军手中，或许能救北疆万千战马的性命，也能……让他多一分生机。”
林思琪抬起头，怔怔地看着宋晚。
她没有听到胜利者的炫耀，也没有听到情敌间的讥讽，只有坦诚，和一种令人心惊的智慧。她不是在求她，而是在给她一个选择，一个关乎家国，也关乎那个男人生死的选择。
这一刻，林思琪心中那点女儿家的嫉妒与不甘，竟悄然融化了。
她忽然明白了，能让宋今禾那样惊才绝艳的男人倾心相待的，绝不会是寻常女子。眼前这个看似纤弱的少女，她的胸中，装着的是朝堂风云，是边关万里。
她和他，才是在同一个高度上并肩作战的人。
自己那点爱慕，与他们之间这种将生死、前程、家国都融为一体的默契相比，显得多么渺小。
林思琪缓缓合上锦盒，那双总是燃烧着火焰的眸子，此刻恢复了往日的明亮与坚毅。
她站起身，对着宋晚郑重地抱了抱拳，这是军中武人表示最高敬意的方式。
“宋姑娘，我明白了。”她的声音清脆而响亮，“这份情，我林思琪领了！你放心，我爹那边，我自会去说。这北疆，是我林家的地盘，谁敢动宋今禾，就是与我镇国将军府为敌！”
说完，她转身便走，火红的身影带着一股一往无前的决绝，再没有回头。
宋晚端起桌上那杯早己凉透的茶，轻轻抿了一口。
茶水苦涩，一如她此刻的心情。
“对不住了，林小姐……”她低声呢喃，“利用你的感情，非我所愿。但为了他，我别无选择。”
当晚，镇国将军林威的书房灯火通明。
“好！好！好一个《马政刍议》！”这位戎马一生的老将军，看着女儿带回来的文书，激动得一掌拍在桌案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，“此子之才，不在沙场，却胜过百万雄兵！有了此策，我北疆军的战力，至少能再提三成！”
他当即便换上朝服，连夜入宫。
御书房内，林威对宋今禾的处境闭口不谈，只将那份《马政刍议》呈上，力陈其对稳固边防的巨大好处，并恳请陛下恩准，在云州先行试点。
皇帝本就对这个不涉党争、一心为国的老将军信任有加，看了文书亦是龙颜大悦。一个被流放的棋子，若能发挥余热，稳固边疆，何乐而不为？
“准奏！”皇帝当即下旨，“就命翰林院修撰宋今禾，协助林爱卿办理此事，务求实效！”
一道新的圣旨快马加鞭送往北疆，这无异于给宋今禾的“巡察御史”身份之上，又加了一道来自军方的护身符。
远在京城的太保府，俞敬则收到消息时，气得摔碎了一只心爱的汝窑茶盏。他原本布下的几路人马，正准备寻个由头让宋今禾“意外身亡”，却没想到，半路杀出了林家这匹不按常理出牌的“烈马”。有镇国将军府盯着，再想动手，难如登天。
槐树斜街的小院恢复了寂静。
宋晚站在窗前，看着林思琪离去的方向，久久未动。
这时，风满楼的密报悄然而至。
她展开纸条，上面只有寥寥数语：东宫之内，太子赵询终日闭门不出，情绪消沉，己开始遍寻方士，沉迷于炼制丹药之术。
看着这条情报，宋晚那双沉静的眸子里，终于漾开一抹意味深长的笑意，冰冷而锐利。
她轻轻将纸条碾碎。
“时机，”她低语道，“快到了。”
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