风雪呼啸，将宣旨太监那尖细的嗓音扯得支离破碎，却又无比清晰地钻进每个人的耳朵里。
“……查，军粮一案，证据确凿，然账册呈报，有伪造之嫌，意图扩大攻讦，嫁祸东宫，动摇国本，其心叵测……”
这几句话如同一记记重锤，狠狠砸在场中每一个人的心上。
伪造之嫌？嫁祸东宫？
刚刚还沉浸在沉冤得雪、奸佞伏法之中的数千将士，脸上的欢欣瞬间凝固，化为一片茫然与错愕。
靖王赵渊那双刚毅的眸子猛然一缩，握着椅子扶手的手指，关节泛白。
太子赵询更是浑身一颤，猛地抬起头，满脸的难以置信。
太监尖锐的嗓音没有丝毫停顿，继续宣读着那来自权力之巅的意志。
“奉天承运，皇帝诏曰：靖王赵渊，即刻押解主犯吴振、张副将等人回京，不得有误！太子赵询，有失察之罪，着其回东宫闭门思过三月，静心思廉！其余胁从官员，就地收押，听候户部、兵部、大理寺三司会审发落！”
旨意念到此处，太子的脸色己经由惨白化为灰败。
父皇……终究还是不信他。
闭门思过，看似是小惩大诫，实则是将他从朝局中彻底剥离，是一种公开的、毫不留情的警告。他感到一阵天旋地转，跪在雪地里的身体摇摇欲坠。
然而，最令人心惊的，却是最后那一道旨意。
“翰林院修撰宋今禾，于北疆临危不乱，献策有功，堪为良才。然其资历尚浅，骤登高位，恐生骄矜。特命其暂留云州，以‘巡查御史’之名，督办新粮草之发放，安抚边军，体察民情。待功成之日，再行回京。钦此！”
整个校场，死一般的寂静。
巡查御史，听着是御史，是天子近臣，可一个“暂留云州”，便将一切都定了性。
这不是奖赏，这是流放。
是将一柄刚刚展露锋芒的利剑，从风云诡谲的京城棋盘上，硬生生拔了出来，远远地插在了这冰天雪地的北疆荒原之上。
靖王眉头紧锁，他看了一眼身旁跪着的那个清瘦身影，心中一声叹息。好一招明升暗降，好一个帝王心术。陛下这是要敲打所有人，敲打李家，敲打俞家，更要敲打这个不知天高地厚，竟敢搅动风云的宋今禾。
王拓那张黝黑的脸膛涨得通红，他胸膛剧烈起伏，上前一步便要开口。
“陛下……”
“拓儿！”
一声低沉的呵斥从他身侧传来，镇北将军王毅，他那位沉稳如山的父亲，用一道无比严厉的眼神制止了他。王毅在北疆镇守数十年，比谁都清楚，君心如渊，天威难测。此刻任何一句辩解，都是在拿整个王家的前程去点火。王拓的嘴唇翕动了几下，终究还是将所有不甘与愤怒，都咽了回去。
“臣，宋今禾，领旨谢恩。”
一片死寂中，宋今禾清朗的声音响起。他俯下身，郑重叩首，动作从容，没有一丝一毫的迟疑。
只是，在他额头触及冰冷雪地的那一瞬间，无人看见他垂下的眼帘后，那双墨色瞳仁里掀起的惊涛骇浪。
他明白了。
皇帝需要的，不是一个能臣，而是一个孤臣。一个远离权力中枢，无党无派，只能仰仗天子恩宠而活的棋子。
他这一番操作，看似大获全胜，却也触碰到了那位九五之尊最敏感的神经——平衡。
他打破了平衡。
所以，他必须被放逐。
“宋大人，请起吧。”宣旨的太监皮笑肉不笑地将圣旨卷好，递到他手中。
宋今禾缓缓起身，拍了拍膝上的雪沫，神色平静地接过那份决定了他命运的明黄卷轴。
他抬眼，恰好对上太子赵询的目光。
那目光里，再无之前的复杂与试探，只剩下一种冰冷的、混杂着绝望与怨恨的情绪。仿佛在说：你看，这就是你我算计的结局，我们都输了。
宋今禾没有回避，只是平静地回望着他。
是吗？
我还没输。
只要晚晚还在京城，只要我还没死，这盘棋，就远远没到终局。
押解罪臣的队伍很快便整装待发，来时浩浩荡荡，去时却带着一种萧瑟与仓皇。
靖王走到宋今禾面前，这位不怒自威的亲王，此刻看着他，眼神里竟有几分惋惜。
“宋大人，北疆苦寒，万事小心。本王会在陛下面前，为你陈情。”
“谢王爷。”宋今禾微微躬身。他知道，这不过是一句客套话。
太子赵询则自始至终没有再看他一眼，他被几名东宫侍卫“护送”着上了马车，那车帘放下的一刻，隔绝了所有的视线，也隔绝了他所有的希望。
队伍启程，马蹄踏着积雪，渐渐远去。
“宋大人！”
王拓大步追了上来，他一把拉住宋今禾的手臂，将他拖到一处背风的角落。
“他娘的！这叫什么事儿！”王拓压低了声音，愤愤不平地咒骂着，“你放心，我爹己经派人快马加鞭给京城我爷爷送信了，绝不能让你一个人在这儿受这鸟气！”
宋今禾看着他真诚而愤怒的脸，心中划过一丝暖流。
“王兄，多谢。但此事，不可再提。”
王拓一愣，随即也明白了其中的凶险，他重重地叹了口气，像是极为不甘心，忽然从怀里掏出一件东西，不由分说地塞进宋今禾的手心。
那是一块冰冷的金属牌，入手极沉，上面雕刻着一只栩栩如生的狼头，眼神凶悍。
“这是我王家亲兵的兵符，”王拓的声音压得更低，几乎是贴着他的耳朵，“宋大人，记住，在这云州地界，圣旨管用，我王家军的兵符，也管用！若是有哪个不长眼的小人敢来作祟，你拿着这东西，去中军帐找我爹，或者首接来找我！凭这块牌子，能调动我麾下三千亲兵！”
宋今禾的心猛地一震。
这己经不是简单的示好，这是在交底，是军方最首接、最毫无保留的庇护。
他握紧了那块沉甸甸的兵符，狼头冰冷的棱角硌着他的掌心。
“王兄这份情，今禾记下了。”他没有推辞，只是郑重地回道。
王拓用力拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，露出一口白牙：“这就对了！什么狗屁巡察御史，在我眼里，你就是我王拓的兄弟！”
送走了王拓，宋今禾独自一人，缓步登上了云州城的城楼。
风更大了，卷起地上的积雪，迷了人的眼。他一袭青衫，外面罩着那件白色狐裘，独立于苍茫天地之间，身影显得无比单薄，又无比孤寂。
他极目远眺，那一行押解的队伍，早己变成天边的一个小黑点，最终彻底消失在茫茫的风雪尽头。
京城，回不去了。
至少，暂时回不去了。
他知道，留在这北疆，看似远离了纷争，实则踏入了一个更凶险的泥潭。没有了靖王和太子，那些被他得罪的李家、俞家的残余势力，会像闻到血腥味的狼群，从暗处扑上来，将他撕成碎片。
真正的危险，现在才刚刚开始。
同一时刻，千里之外的京城，槐树斜街。
风满楼的顶层雅间内，暖炉烧得正旺，熏香袅袅。
宋晚一袭素白衣裙，乌发松松地挽着，只用一支碧玉簪固定。她身形纤细，坐在窗边的软榻上，仿佛一株不胜风力的白梅。
她面前的小几上，放着一盏刚沏好的热茶，茶汤碧绿，热气氤氲。
一只信鸽扑棱着翅膀从窗口飞入，风满楼的掌柜恭敬地取下信筒，将里面的纸卷呈了上来。
宋晚展开纸卷，目光一扫而下。
北疆的雪审结果，皇帝的最新圣旨，一字不落地映入她的眼帘。
雅间内温暖如春，她的指尖却一寸寸地冷了下去。
那双总是平静无波，仿佛能洞悉一切的眸子，在看到“暂留云州，以巡察御史之名”那一行字时，第一次，燃起了一种冰冷到极致的怒火。
那火焰无声无息，却比任何咆哮都更加骇人。
“咔嚓——”
一声轻微的脆响。
她手中的白瓷茶杯，应声而裂，一道道细密的裂纹瞬间爬满了整个杯身。滚烫的茶水混着殷红的血珠，从她紧握的指缝间，一滴滴落在名贵的波斯地毯上，洇开一朵朵暗色的花。
她却恍若未觉，只是死死地盯着那张纸条，唇边勾起一抹极尽嘲讽的冷笑。
“好一个帝王心术……”
她低声呢喃，声音轻得仿佛是情人间的耳语，却又带着刺骨的寒意。
“你以为把他困在北疆，就是折断了他的羽翼？”
她缓缓松开手，任由那破碎的瓷片掉落在地，发出清脆的响声。
“我偏要让这北境，成为他真正的龙兴之地。”
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