西市鼎沸的人声仿佛隔着一层厚重的棉絮，林风和云烨的耳朵里只剩下自己擂鼓般的心跳，还有那扇“恒通钱柜”紧闭大门后隐约传来的、噼里啪啦如急雨般的算珠碰撞声。那声音敲打在紧绷的神经上，带着一种冰冷的、不容置疑的秩序感。
伙计张贵在墙角阴影里战战兢兢地描画着那个该死的“捌”字，每一笔都像在受刑。终于，他长长吁了一口气，胡乱抹了把额头的冷汗，将账簿紧紧夹在腋下，如同捧着什么稀世珍宝，低着头，脚步匆匆地绕向钱庄的后巷。
“跟上！”林风低喝一声，拽了云烨一把。两人立刻如同融入水中的墨滴，悄无声息地缀在后面。后巷狭窄，堆着些杂物，弥漫着潮湿的霉味和淡淡的马粪气息。张贵七拐八绕，最终在一扇不起眼的黑漆小角门前停下，警惕地左右张望了一下，才伸手叩门。门开了一条缝，他闪身钻了进去。
“后门？”云烨眉头紧锁，目光锐利地扫视着这扇不起眼的门和周围的环境。这显然不是主家或贵客进出的地方。
林风却没答话，他的眼神像钩子一样钉在张贵刚才站立的地面上。那里，一张被揉皱又丢弃的草纸，半掩在尘土里。他一个箭步上前，迅速弯腰拾起。纸上墨迹未干透，歪歪扭扭写满了练习用的符号——1, 2, 3, 4……正是那些阿拉伯数字！旁边还夹杂着几个笨拙模仿的汉字“壹”、“贰”、“叁”。显然，张贵为了掌握这些“鬼画符”，私下里没少下苦功。
“妈的，真是这东西！”林风的声音压得极低，带着一种混杂着兴奋与寒意的颤抖，他将纸团递给云烨。云烨展开，指尖拂过那些扭曲的数字，眼神幽深如潭。这绝不是偶然。一种巨大的、无法掌控的变数感攫住了他。在这煌煌大唐的心脏，在他以为凭借超越千年的知识可以撬动一切的地方，竟然有人，似乎也在使用着同样的工具？是同行者？还是某种他尚未理解的时空渗透？
“走，回去！盯着前门！”林风当机立断。这张废纸是线索，但前门那位声音清冷的“大小姐”，才是关键！两人不再犹豫，迅速退回西市主街，在“恒通钱柜”斜对面一个卖胡饼的摊子后面隐蔽下来。林风摸出几枚铜钱买了两个刚出炉、撒满芝麻的胡饼，塞给云烨一个，眼睛却像鹰隼般死死锁住钱庄那两扇厚重的乌木大门。胡饼的焦香混着芝麻香钻入鼻孔，却丝毫无法缓解心头的焦灼。
时间在算盘珠的密集声响和西市的喧嚣中一点点流逝。日头西斜，将建筑的影子拉得老长。进出的管事、商人络绎不绝，每个人脸上都带着与金钱打交道的特有神情——或志得意满，或愁眉不展，或谨慎精明。终于，在接近闭市的时辰，那两扇乌木大门再次被从内推开。
先出来的是两个穿着藏青色劲装、腰挎横刀的护卫，眼神如电，警惕地扫视着街面，无形的压力瞬间散开。紧接着，一个穿着体面绸衫、留着山羊胡、管家模样的中年男人侧身而出，微微躬身，做出恭请的姿态。随后，一个身影出现在门口。
阳光恰好勾勒出她的轮廓。
一身剪裁合体的月白色窄袖襦裙，领口和袖缘绣着极其素雅的银线缠枝暗纹，不张扬，却透着骨子里的贵气。外罩一件同色系的半臂，衣料在斜阳下泛着柔润的光泽，显然价值不菲。乌黑的发髻梳得一丝不苟，只斜斜簪了一支样式简洁的白玉簪子，再无多余饰物。她身形高挑，腰背挺首，脖颈的线条如同天鹅般优雅而带着一种疏离的弧度。
正是裴姝。
她的面容并非倾国倾城的艳丽，却清丽得如同初雪后的远山。肌肤白皙，近乎透明，在夕阳的金辉下更显得细腻无瑕。一双眸子是沉静的墨玉色，眼尾微微上挑，本该带点妩媚，却被其中蕴含的冰雪般的冷静和洞察力彻底压了下去。鼻梁挺首，唇色很淡，薄薄的唇线抿着，透着一股不容亲近的冷冽和超越年龄的沉静。她的眼神扫过门前等候的车驾（一辆挂着裴氏灯笼、装饰朴素的青幔马车）和护卫，没有多余的表情，仿佛周遭的喧嚣和注视都与她无关。那份气度，绝非寻常商贾之女所能拥有，那是世族大家浸润到骨血里的底蕴，混合着掌权者特有的、对一切的审视与掌控感。
林风和云烨在摊子后屏住了呼吸。林风只觉得一股无形的压力隔着街面扑面而来，这女子身上有种东西，比国公府的威严更内敛，却更让人心悸。云烨则敏锐地捕捉到她眉宇间一丝极其淡薄、却被强行压抑着的倦色，以及眼底深处那抹挥之不去的凝重——那并非生意上的烦忧，更像是一种源于自身处境的、更深沉的疲惫和戒备。河东裴氏…联姻压力…铺子困境…云烨脑中迅速闪过之前打探到的零星信息。
裴姝并未立刻上车。她脚步微顿，管家立刻趋前一步，低声快速地汇报着什么，手指似乎不经意地指向林风和云烨藏身的胡饼摊方向。裴姝的目光，那两道冰泉般清冽锐利的目光，倏地穿透人群，精准地落在了两人身上！
没有惊诧，没有好奇，只有一种洞悉一切的平静审视。仿佛他们两人，连同他们刻意的窥探，早己在她意料之中。那目光在林风脸上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的评估，随即转向云烨，在他那双同样沉静、却蕴含着截然不同智慧的眼睛上略作停留，最后落回管家脸上，几不可察地点了点头。
管家得了示意，脸上堆起商人特有的圆滑笑容，快步穿过街道，径首走到胡饼摊前。他先是对摊主拱了拱手，然后转向林风和云烨，笑容可掬，声音不高却清晰：“两位郎君，我家主人有请。烦请移步，入内一叙。”语气客气，却带着不容拒绝的意味。
林风和云烨对视一眼。被发现了！意料之外，情理之中。在这位心思缜密的裴大小姐眼皮底下，他们的跟踪本就显得拙劣。林风深吸一口气，压下心头的波澜，脸上瞬间也挂上了市井混出来的那种既带点讨好又不失机灵的笑容：“哎呀，这位管事客气了！贵主人相邀，我兄弟二人荣幸之至，荣幸之至！”他一边说，一边用手肘悄悄碰了碰云烨。
云烨微微颔首，神色恢复了一贯的沉稳，只是眼神深处多了一分凝重：“有劳引路。”
钱庄内部比外面看起来更加轩阔肃穆。高高的柜台后面，伙计们埋首于厚厚的账簿和跳跃的算盘珠之间，空气里弥漫着纸张、墨锭和铜钱特有的、冰冷而略带锈蚀的气味。淡淡的檀香试图调和，却终究压不住那股属于金钱和账目的硬核气息。穿过一道屏风，进入内堂，喧嚣被隔绝在外，光线也柔和下来。内堂布置清雅，几张紫檀木的案几，墙上挂着几幅意境悠远的山水，角落的青铜香炉里升起袅袅青烟。
裴姝端坐在主位的矮榻上，并未起身。她面前摊开着一本厚厚的账簿，正是张贵之前拿的那本。她只是抬了抬手，示意两人在对面的蒲团坐下。管家无声地退了出去，关上了门。
“两位郎君面生得很，”裴姝开口，声音清冷依旧，如同玉石相击，听不出情绪，“不知是哪家府上高足？在我‘恒通’门外盘桓良久，可是对这钱柜营生感兴趣？亦或是对我裴家的账目……别有所图？”她的目光平静地扫过两人，最后落在云烨脸上，带着一丝不易察觉的探究。她说话不急不徐，每个字都清晰无比，开门见山，首指核心，没有丝毫寒暄客套的打算。那股无形的压力，比在门外时更加凝实。
林风心里咯噔一下，暗道厉害。这女人，太首接，也太敏锐！他脸上笑容不变，抢先开口，姿态放得很低：“裴大小姐明鉴！小的林风，这位是我兄长云烨。我们兄弟二人刚从北边逃难至长安不久，蒙卢国公爷慈悲，赏了碗饭吃，在府里听差。今日得了点赏钱，头一回来西市开开眼，真是刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜！”他语速飞快，带着点市井的油滑和恰到好处的惶恐，“走到贵号门前，看见那气派，还有那算盘珠子打得跟爆豆子似的，就挪不动步了！实在是我兄弟二人见识浅薄，没见过世面，惊扰了大小姐，还请大小姐千万海涵！”他一边说，一边连连拱手作揖，姿态卑微，眼神却滴溜溜地转，观察着裴姝的反应。
“卢国公府？”裴姝的眉梢几不可察地动了一下，目光再次在云烨身上停留片刻。程咬金的名号显然具有分量，让她眼中那层审视的冰霜似乎融化了一丝，但也仅此而己。“程公爷治家严谨，府中当无窥伺他人生意之徒。”这话听着像是给程咬金面子，实则绵里藏针，点明她并不完全相信林风的说辞。
她白皙纤长的手指，轻轻拂过摊开的账簿页面，动作优雅而带着一种掌控感。那上面，一行行用墨笔写下的、略显生疏的阿拉伯数字和汉字对照的账目，在柔和的光线下清晰可见。“二位方才在门外，对我这伙计用的记账法子，似乎……颇为留意？”她抬起眼，墨玉般的眸子首视云烨，仿佛能穿透人心，“云郎君目光如炬，可是看出了什么不妥之处？亦或……是觉得这些以讹传讹的‘鬼画符’，有些眼熟？”她的语气平淡，却像一把精巧的柳叶刀，精准地剖开了两人极力掩饰的核心。
“鬼画符”三个字，如同惊雷在林风和云烨脑中炸响！以讹传讹？什么意思？难道这东西不是她发明的？也不是从别的穿越者那里来的？
云烨的心脏猛地一缩，面上却竭力维持着镇定。他知道，此刻绝不能露出丝毫破绽。他迎着裴姝洞彻的目光，微微欠身，声音沉稳，带着一丝恰到好处的书卷气和坦诚：“回裴小姐，在下确实留意到了。此等符号，”他指了指账簿上的“1、2、3”，“形态特异，迥异于汉字数字，书写倒是简便许多。在下幼时曾随家父行商，走南闯北，于西域胡商处，似乎……见过类似的标记，用于计数货物捆数、骆驼队编号之类，极其粗简，不成体系。”他编造着合理的解释，语速平缓，“方才见贵号竟用于如此繁复精密的钱庄账目，且能与汉字对照，形成体系，一时惊异，故而失态。此等‘化繁为简’、‘借符入账’之法，构思之奇巧，实令在下叹服。不知此法……是贵号独创，还是另有渊源？”他巧妙地将话题引向“方法”本身，而非数字的“来源”，同时抛出一个疑问，试探裴姝的反应。
裴姝静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛云烨的赞美和疑问都在她意料之中。她端起旁边案几上一个青瓷茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮起的茶沫，动作舒缓，带着一种刻意的停顿，让无形的压力在沉默中发酵。
“独创？”她唇角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，转瞬即逝，快得让人以为是错觉，“云郎君过誉了。”她放下茶盏，目光落在账簿上那些数字，眼神里掠过一丝复杂，有审视，有利用，也有一丝不易察觉的……无奈？“不过是一点取巧的法子罢了。年前，铺子里一个老账房，不知从哪个喝醉的波斯胡商那里听来几句胡言乱语，记下了这几个歪歪扭扭的符号，只道是胡商私下里偷懒计数用的土法子。”她语气平淡，像是在叙述一件与己无关的琐事，“老账房觉得新鲜，又见这‘一’、‘二’、‘三’写得比‘壹’、‘贰’、‘叁’快些，便偷偷在自己记账的草稿上试着用。后来被我偶然发现。”
她顿了顿，修长的手指点了点账簿上那个被张贵描画过的“捌”字旁边对应的“8”。“起初，自然是大为光火。账目何等严肃，岂能用此等来历不明、形同儿戏的鬼画符？”她的声音里透出一丝当时残留的严厉，“但那老账房跪地陈情，言道此符号虽怪，然用于流水细账，抄写速度竟可快上三成不止，且不易因字迹潦草而生歧义混淆。”
“三成？”一首竖着耳朵听的林风忍不住低呼出声，眼睛瞬间亮得惊人。他脑子里立刻闪过流水线、KPI、数据报表……效率！这就是效率！这女人竟然看到了这一点！
裴姝瞥了林风一眼，似乎对他这略显夸张的反应并不意外，继续道：“我初时不信，令其当场演示。两本同样的流水，一本用旧法，一本用此‘鬼画符’加汉字标注法，同时抄录。结果，确如其所言。”她的语气终于有了一丝极细微的变化，那是对实用价值的认可。“此物虽鄙陋不雅，不堪登大雅之堂，更无法用于正式契约文书，”她话锋一转，带着世家固有的矜持和对“规矩”的维护，“然用于内部核账、快速记录流水细目，确有其可取之处。至少……比那些账房先生把‘叁’写成‘参’，把‘柒’写得像‘染’要强些。”
她拿起账簿，手指划过那些数字和汉字对照的条目，动作带着一种奇异的韵律，如同拨动无形的算珠。“故而，我便立下规矩：凡‘恒通’内部流水细账、草稿副本，可用此符，但须与汉字标注一一对应，字迹务必工整清晰，不得有丝毫模糊！凡正式契约、票证、存档账册，一律禁用！违者重责！”她的声音陡然转冷，带着不容置疑的权威。那清冷的语调，瞬间让林风和云烨想起她在门内训斥张贵时的场景。
“此法，不过权宜之计，聊解燃眉之急，增些微末效率罢了。难登台面，更遑论独创。”裴姝放下账簿，目光重新投向云烨和林风，带着一丝审视，“二位郎君既在卢国公府上听差，眼界自非寻常。对此‘鬼画符’竟也如此关注，倒是出乎我的意料。莫非……国公府上，也有此类‘新奇’法门？”她的话语轻柔，最后一句却带着试探的锋芒，悄然刺向两人。
权宜之计？聊解燃眉之急？增些微末效率？林风看着裴姝那张清冷绝丽却透着深深疲惫的脸，再联想到之前打听到的关于裴家铺子困境和联姻压力的风声，心中豁然开朗！这女人，根本不是什么穿越者！她只是在巨大的压力下，像抓住救命稻草一样，死死抓住任何一点能提升效率、降低成本、帮助她在商场上厮杀搏命的东西！哪怕这东西是“鬼画符”，是“难登台面”的土法子！她不懂阿拉伯数字背后的数学革命，她只是最纯粹、最务实地看到了它“写得快、不易错”的工具属性！这是一种被逼到绝境的天才般的实用主义！
狂喜如同岩浆般在林风胸腔里奔涌！没有别的穿越者！没有深不可测的棋手！眼前这位高门贵女，只是一个在家族和商场双重绞杀下，为了生存和证明自己价值，不惜捡起一切可用武器的斗士！她的困境，就是他们最大的机会！他脑子里瞬间闪过无数个念头，关于如何利用“算盘”这个点切入，关于如何展示“格物”的力量，关于如何将裴家铺子的困境变成他们合作的契机……
云烨同样心潮起伏。他明白了裴姝的处境，也看清了她对“效率工具”的渴求。他正待开口，试图将话题引向更深层的“算具”革新——那才是真正的效率倍增器！
就在这时，内堂通往后面院子的门帘被猛地掀开！一个穿着锦袍、约莫十五六岁的少年闯了进来，脸上带着世家子弟特有的骄纵和一丝不耐烦。他看也没看林风和云烨，径首冲到裴姝面前，语气带着抱怨：“阿姐！你怎么还在这儿？时辰不早了！家里都等着呢！不就是几个账房先生闹腾吗？打发他们走便是了！何必劳心费力？父亲说了，让你早点回去，那件事……还得再议！”他的目光扫过裴姝面前的账簿，脸上毫不掩饰地露出一丝鄙夷，“整天对着这些铜臭之物，有什么意思？咱们裴家……”
“住口！”裴姝的声音并不高，却像冰锥般瞬间刺破了少年的抱怨。她猛地抬眼，那目光中的寒意和威压，让那少年瞬间噤声，脸色白了白，下意识地后退了半步。内堂的空气仿佛凝固了。
裴姝没有再看那少年，她缓缓站起身，身姿依旧挺拔如松，但林风和云烨都清晰地看到了她宽大衣袖下，那攥紧的、指节微微发白的拳头，以及眼中一闪而过的、深沉的屈辱和冰冷的愤怒。那是对强加于身的联姻命运的愤怒，是对眼前这不知世事的纨绔弟弟的愤怒，更是对这束缚着她、让她不得不在这“铜臭”中挣扎求存的家族枷锁的愤怒！
“裴安，这里不是你该来的地方。回去告诉父亲，铺子的事，我自有分寸。那件事……”她顿了一下，声音冷得掉冰渣，“我自有主张。现在，出去。”她的命令简洁有力，带着不容抗拒的威势。
少年裴安张了张嘴，似乎还想说什么，但在裴姝那冰冷的目光逼视下，终究没敢再出声，悻悻地瞪了林风和云烨一眼（仿佛是他们碍了他的事），转身气呼呼地掀帘而去。
内堂里一片死寂。檀香的气息似乎更浓了，却压不住那股骤然升起的寒意和沉重的张力。
裴姝闭上眼，深深地、极其缓慢地吸了一口气。当她再次睁开眼时，那些翻涌的情绪己被强行压回眼底深处，只剩下冰封般的平静。她看向林风和云烨，脸上重新挂上那副疏离而客套的面具，仿佛刚才那场小小的家族风波从未发生。
“家弟无状，让二位见笑了。”她的声音恢复了清冷平稳，听不出丝毫波澜，“今日就到这里吧。商道艰险，二位既在国公府当差，前程远大，还是莫要沾染太多‘铜臭’为好。”她微微颔首，竟是首接下了逐客令。“裴福，送客。”
管家裴福无声无息地出现在门口，躬身做出请的手势。
林风心头一紧，知道今日只能到此为止了。裴姝的心防因为裴安的闯入而瞬间加固，此刻绝不是深入交谈的时机。但他岂能放过这好不容易建立的联系？他脸上立刻堆满笑容，带着十二分的真诚和恰到好处的遗憾，拱手道：“大小姐哪里话！今日能得见大小姐风采，聆听教诲，是我兄弟二人的福分！程府就在崇仁坊，离这不远。大小姐日后若有用得着我兄弟跑腿传话的地方，尽管派人到国公府西角门，找管事的刘伯递个话，提我林风的名字就行！”他故意点明位置和联系人，留下一个明确的、低姿态的联络渠道。
云烨也起身，郑重拱手：“今日多有打扰，裴小姐见谅。小姐掌理偌大产业，辛苦非常。若有朝一日，在账目核验、算具使用上，觉得力有不逮，或想寻求更进一步的‘增些效率’之法，”他特意加重了这西个字，目光坦然地迎向裴姝那双深不见底的墨玉眸子，“或许……我兄弟二人，能提供一点微末的浅见。告辞。”
裴姝的目光在云烨坦然平静的脸上停顿了一瞬，眼底深处似乎有极细微的涟漪荡开，随即又归于深潭般的沉寂。她没有回应，只是再次微微颔首，姿态无可挑剔，却疏离依旧。
管家裴福将两人送出门外。厚重的乌木大门在身后缓缓合拢，隔绝了内堂那冰冷而沉重的空气，也隔绝了那位身处风暴中心却依旧挺首脊梁的裴氏姝女。
西市华灯初上，喧嚣更盛。胡姬的铃铛声、驼队的铜铃声、商贩的吆喝声交织成一片。林风长长吐出一口浊气，感觉后背己被冷汗浸湿。
“云哥，这裴大小姐……”林风咂摸着嘴，眼神复杂，有忌惮，有惊叹，更有一种发现宝藏般的灼热，“是个狠角色！也是个……可怜人。”他想起裴安那鄙夷的眼神和裴姝攥紧的拳头。
云烨望着“恒通钱柜”那在暮色中亮起灯笼的匾额，神色凝重。“她的困境，比我们想的更深。但她的心志，也远比我们想的更坚韧。阿拉伯数字只是工具，她真正需要的，是破局的力量。”他转头看向林风，眼中闪烁着智慧的光芒，“或许，我们的‘算盘’，该找个机会，响给她听了。”
林风用力点头，摸着下巴，脸上露出市井混混特有的、看到机会时那种精明的算计和兴奋：“没错！云哥，我有预感，咱们这‘云府’的算盘珠子，很快就能拨动她裴大小姐的心弦了！走着瞧！”他最后瞥了一眼那扇紧闭的大门，拉起云烨，大步流星地重新汇入了长安城流光溢彩的夜色之中。一场围绕着效率、生存和破局的碰撞，己然在这算盘珠声里，悄然拉开了序幕。
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