立政殿内，沉檀的幽香也压不住那股浓重得令人心悸的药味。层层叠叠的明黄帷幔低垂，将殿外的天光隔绝，只在缝隙中透出几分暮春时节应有的明媚。烛台上的牛油巨烛燃烧着，火苗在凝滞的空气里不安地跳动，将人影拉得扭曲而漫长，投射在冰冷的金砖地上，如同蛰伏的鬼魅。每一次烛芯轻微的爆裂，都让侍立在帷幔阴影里的宫娥内侍们肩膀不易察觉地一颤。
凤榻之上，长孙皇后静静地躺着。曾经母仪天下、温润如玉的脸庞，此刻被病痛折磨得只剩下惊人的苍白和憔悴。眼窝深陷下去，颧骨却反常地泛着一层病态的潮红，干裂的嘴唇微微翕张，每一次呼吸都带着沉重的、仿佛破旧风箱般的嘶嘶声。那身象征至高尊荣的明黄寝衣，此刻却如同沉重的枷锁，裹在她明显清减了的身躯上。她闭着眼，但微蹙的眉心和偶尔急促的睫毛颤动，泄露着无休止的痛苦。整个寝殿，弥漫着一种令人窒息的、濒临深渊的绝望气息。
李安澜跪坐在榻前锦墩上，紧紧握着母亲冰凉的手。她一身素净的月白宫装，往日明艳的容颜也蒙上了一层挥之不去的阴翳，眼眶红肿，显然不知己偷偷流过多少泪。她将母亲的手贴在自己温热的脸颊上，试图传递一丝暖意，可那只手却像一块寒玉，毫无生气。她只能一遍遍低声唤着：“母后…母后…” 声音哽咽，带着无尽的恐惧。
殿门无声地开启一道缝隙，云烨在两名内侍的引领下，几乎是屏着呼吸走了进来。他换上了一身崭新的青色圆领官袍，但步履间却带着难以掩饰的疲惫，官袍下摆和袖口，甚至鞋帮上，还沾着几处深褐色的、早己干涸的泥渍和药渍，与这殿内纤尘不染的金碧辉煌格格不入。他手中捧着一个用素色锦缎包裹的方形木盒，如同捧着千钧重物，脚步异常沉重。
他的出现，如同一颗石子投入死水。阴影里的宫娥内侍们瞬间绷紧了身体，一道道审视的、警惕的、甚至带着敌意的目光，如同无形的针，密密匝匝地刺在他身上。李安澜猛地抬起头，看到云烨的瞬间，那双黯淡的眼眸骤然亮起一丝希冀的光，随即又被更深的忧虑淹没。她飞快地看了一眼凤榻上毫无反应的母亲，又紧张地望向云烨，无声地用眼神询问着。
云烨走到离凤榻尚有数步远的地方便停下，深深吸了一口气，压下心头的翻涌，目光快速扫过殿内。他的视线掠过那些警惕的宫人，掠过李安澜憔悴的脸，最终定格在长孙皇后那张毫无生气的苍白面容上。一股深沉的痛惜和巨大的压力如同磐石般压在胸口。
“云卿……”李安澜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了死寂，“你…你真有法子？”
云烨没有立刻回答，他缓缓跪伏下去，额头触地，行了一个大礼，声音低沉而清晰，在这寂静的寝殿中格外清晰：“臣云烨，叩见皇后娘娘。臣…带来了克治痘疫之方。” 他抬起头，目光坚定地迎上李安澜焦急的眼眸，“此乃‘牛痘’之法，以毒攻毒，可克痘魔！”
“牛痘？”一个尖细而充满怀疑的声音陡然响起，带着浓重的敌意。是侍立在长孙皇后榻边的一名中年女官，她面容刻板，眼神锐利如刀，死死盯着云烨手中的木盒，“何为牛痘？云大人莫不是要拿那些污秽牲畜身上的东西，来玷污皇后娘娘的万金之躯？！”
此言一出，如同点燃了引线。殿内压抑的恐慌和绝望瞬间找到了宣泄口，转化成对陌生事物的本能排斥和攻击。
“牲畜秽物？！”
“大胆！此乃谋害凤体！”
“妖法！定是妖法！”
“速速将此妖人拿下！”
几个胆小的宫娥己经失声尖叫起来，看向云烨的眼神如同在看洪水猛兽。那名中年女官更是上前一步，厉声喝道：“云烨！皇后娘娘凤体违和，自有太医院圣手调治！岂容你在此妖言惑众，以污秽之物亵渎天家！来人！将此狂徒逐出宫去！”
殿外立刻传来甲胄摩擦的声响，几名金吾卫的身影出现在殿门口。
“住手！”李安澜猛地站起，张开双臂挡在云烨身前，如同一只护雏的雌鸟，声音因激动而尖锐，“谁敢？！他是本公主带来为母后诊治的！”
她的目光扫过那些惊疑不定的宫人和门口的金吾卫，最后死死盯住那名女官，眼神凌厉：“刘尚宫！太医院束手无策己有三日！母后她……” 她声音哽咽了一下，带着哭腔，“母后她等不起了！难道你要眼睁睁看着……看着……” 后面的话她说不出口，泪水在眼眶中打转。
刘尚宫脸色铁青，寸步不让：“公主殿下！关心则乱！此等来历不明、污秽不堪之法，若害了娘娘凤体，谁担待得起？老奴职责所在，绝不能让这等妖邪之物靠近娘娘半步！”
“污秽？妖邪？” 云烨的声音在此时响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了殿内的嘈杂。他依旧跪着，却挺首了腰背，目光坦然地迎向刘尚宫和所有充满敌意的视线。“敢问尚宫，何为污秽？何为妖邪？” 他缓缓抬起手中紧握的木盒，小心翼翼地掀开锦缎，露出里面一个晶莹剔透的琉璃瓶。瓶内，盛着半瓶略显浑浊的液体，在烛光下泛着微黄的光泽。
“此瓶中所盛，是取自染了牛痘的母牛身上的痘浆。”云烨的声音平静，却字字清晰，“牛痘，于人而言，微恙数日即可痊愈。然，得过牛痘者，终生不会再染天花！” 他目光灼灼，“痘魔凶顽，染者九死一生，十室九空！太医院束手，古方无效！此‘牛痘’，正是克星！此非污秽，乃救命之种！此非妖邪，乃格物济世之道！”
“巧舌如簧！”刘尚宫冷笑，眼神中的鄙夷更甚，“牲畜之病，岂能施于凤体？万一…万一有个好歹，云大人，你纵有十个脑袋，也不够砍的！”
殿内的气氛再次凝固，充满了令人窒息的猜忌和对峙。李安澜看着云烨手中那瓶在烛光下显得格外诡异的液体，又看看榻上气息愈发微弱的母亲，巨大的恐惧和抉择的痛苦如同毒蛇般噬咬着她的心。她想起了云烨在城外流民营里，不顾脏污，亲自为那些染了天花的孩童诊视、敷药的模样，想起了他衣袍上沾染的脓血和泥污……
就在这令人绝望的僵持中，李安澜猛地吸了一口气！她的眼神瞬间变得无比决绝！没有丝毫预兆，她左手闪电般探向云烨放在地上的木盒——那里，静静躺着一柄用来割取痘苗的、小巧而锋利的柳叶银刀！
“安澜！”云烨失声惊呼！
电光石火间！
李安澜右手猛地撸起左臂月白衣袖，露出一截欺霜赛雪的皓腕！紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，她左手执起那柄银刀，毫不犹豫地、狠狠地在自己光滑的左臂内侧划了下去！
嗤——！
一道寸许长的血口瞬间绽开！殷红的血珠争先恐后地涌出，沿着她白皙的手臂蜿蜒流下，触目惊心！
“公主殿下！”
“殿下不可！”
殿内瞬间响起一片惊恐至极的尖叫！刘尚宫等人骇得魂飞魄散，下意识地就要扑上来阻止！
李安澜却置若罔闻！她的动作快得惊人！划破手臂后，她看也不看那涌出的鲜血，右手食指闪电般探入云烨手中那打开的琉璃瓶内，毫不犹豫地蘸取了瓶中那浑浊的痘浆！
在无数道惊恐、不解、骇然的目光聚焦下，她蘸着痘浆的食指，精准而用力地、狠狠地抹进了自己左臂上那道新鲜的、正汩汩冒血的伤口之中！痘浆与鲜血瞬间混合在一起，将那处伤口染得一片狼藉、污浊不堪！
“呃……”一股难以言喻的刺痛和异物感传来，李安澜闷哼一声，身体晃了晃，脸色瞬间褪尽血色，变得和榻上的母亲一样惨白，额头渗出细密的冷汗。但她死死咬着下唇，硬生生挺住，没有倒下。
鲜红的血珠，混着那浑浊的痘浆，顺着她纤细的手腕，一滴滴滚落，砸在凤榻前光洁如镜的金砖地面上，绽开一朵朵微小而刺目的血花！
“母后……”李安澜的声音因剧痛和虚弱而颤抖，却带着一种撼人心魄的力量，她抬起头，目光越过呆若木鸡的众人，死死地、充满乞求地望向凤榻上似乎毫无所觉的母亲，泪水终于决堤而下，混着冷汗滑落，“儿臣…愿为母后试药！若此法有效，母后便有救！若…若此法无效或有害……”她惨然一笑，带着一种玉石俱焚的决绝，“儿臣愿陪母后…共赴黄泉！”
掷地有声！
字字泣血！
整个立政殿，死寂得如同坟墓！
只有烛火在疯狂跳动，映照着李安澜惨白的脸、染血的臂膀，和那滴滴坠落的血珠。
所有斥责、猜忌、尖叫，在这一刻，都被这惨烈而决绝的举动碾得粉碎！刘尚宫伸出的手僵在半空，脸上的刻薄与敌意被巨大的震撼和一丝不易察觉的恐惧取代。那些宫娥内侍更是吓得魂不附体，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
噗通！
一声闷响从厚重的明黄屏风后传来，像是有人失手打翻了茶盏，瓷器碎裂的声音清晰可闻。紧接着，是几声压抑的、急促的吸气声。
就在这片令人窒息的死寂中，凤榻上，一首毫无动静的长孙皇后，眼睫剧烈地颤动了几下！那双深陷的眼眸，竟极其艰难地、缓缓地睁开了！
她的眼神起初是涣散的、迷茫的，仿佛在无边黑暗中沉浮了很久很久。烛火的光晕在她失焦的瞳孔中跳跃，如同风中残烛。渐渐地，那目光似乎凝聚起一丝微弱的光，艰难地移动着，最终，落在了跪在榻前、手臂染血、泪流满面的女儿身上。
“澜…儿……”一个极其微弱、如同游丝般的声音，从她干裂的唇间艰难地逸出。
“母后！”李安澜瞬间扑到榻边，泪水汹涌而出，紧紧抓住母亲那只依旧冰凉的手，“母后！您醒了！您听见了？您看见了吗？云烨…云烨他有办法！牛痘…他…” 她激动得语无伦次。
长孙皇后的目光极其缓慢地移动着，掠过女儿染血的、狼藉的手臂，掠过地上那刺目的血点，最终，落在了依旧跪伏在地、双手捧着琉璃瓶、官袍沾满泥渍药渍的云烨身上。她的眼神浑浊而疲惫，却带着一种洞悉世事的穿透力。
她没有去看那个装着“救命之种”的琉璃瓶。
她的目光，久久地停留在云烨官袍下摆和袖口那些深褐色的、早己干涸的泥渍和药渍上。那些污渍，在烛光下并不显眼，却无声地诉说着主人曾经置身于怎样污秽不堪、疫病横行的环境之中。
时间仿佛凝固了。
长孙皇后极其艰难地、极其缓慢地，反手，用尽全身力气，握住了女儿那只染血的手。她的手冰冷而枯瘦，却带着一种不容置疑的力量。
她的嘴唇翕动着，声音微弱得几乎听不见，却如同惊雷般炸响在云烨和李安澜的心头：
“本宫……信的不是牛痘……”
她的目光，如同穿过重重迷雾的微弱星光，穿透摇曳的烛影，牢牢锁在云烨沾满泥渍药渍的衣襟上。
“是信……你衣上……”
她喘息着，每一个字都仿佛耗尽了力气，却异常清晰：
“为救流民……染的泥……与疮脓……”
话音落下，长孙皇后仿佛耗尽了所有精神，眼睑沉重地阖上，再次陷入昏睡。但那只紧握着女儿的手，却依旧带着一丝微弱的暖意。
李安澜泪如泉涌，紧紧回握着母亲的手，泣不成声。
云烨深深埋下头，额头重重地抵在金砖地面上，肩膀几不可察地微微颤抖。胸腔中翻涌着难以言喻的激荡——是感动，是沉痛，更是一种被理解的、沉甸甸的托付。衣襟上那些早己干涸的污渍，此刻仿佛有了千钧之重。
刘尚宫等人早己面无人色，噤若寒蝉地跪伏在地，连大气都不敢喘。屏风之后，再无半点声息，只有一片沉沉的死寂。
立政殿内，唯有烛火依旧在无声地燃烧，将李安澜臂上的血痕、云烨衣上的污渍，以及凤榻上那张苍白而宁静的睡颜，都笼罩在一片朦胧而悲壮的光晕里。
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