两日后，皇宫慈宁宫。
皇后的生辰宴设在正殿，殿内金碧辉煌，香炉里吐出缭绕的瑞兽衔芝香。文武百官携家眷齐聚，人人脸上都挂着滴水不漏的笑，觥筹交错间，一派歌舞升平。
苏棠跟在谢瑜身后，感觉自己像个被提线的木偶。
身上这件淡青色云锦长裙是谢瑜特意“赏”的，料子精美，绣工繁复，穿在身上却沉甸甸的，压得她有些喘不过气。
头上的点翠凤钗更是分量十足，每走一步都提醒着她此刻的身份。
“太子殿下驾到！”
内侍的唱喏声响起，殿内瞬间安静，所有目光齐刷刷地投了过来，其中夹杂着探究、嫉妒、轻蔑，仿佛无数根细针，扎在苏棠的身上。
谢瑜对此十分受用，他目不斜视地走向高位上的皇帝和皇后，苏棠则垂下头，眼观鼻，鼻观心。
“儿臣给父皇、母后请安。”谢瑜躬身行礼，声音平淡，听不出什么感情。
“瑜儿来了。”皇帝笑着挥手，“快过来坐下。”
旁边的皇后，妆容精致得像一尊玉像，只是那玉里，透着一股寒气。
她只淡淡扫了谢瑜一眼，目光落在苏棠身上时，眼底的厌恶一闪而过。
“苏副院长也来了，”皇帝打量着苏棠，点了点头，“瑜儿身边能有你这样的助力，朕心甚慰。”
“父皇谬赞。”谢瑜的嘴角勾起，余光却瞟向皇后。
皇后果然接了话，她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，声音不轻不重地飘了过来：
“陛下，苏副院长得太子看重自然是好事。只是，臣妾听说苏副院长近日总往宫外跑，这民间龙蛇混杂，万一冲撞了什么不干净的东西，或是耽误了太子的病情，那可就不好了。”
这话看似关切，实则绵里藏针。
苏棠心中一紧，面上恭敬：“回皇后娘娘，微臣出宫，皆是奉太子殿下之命，为医研部寻觅稀有药材，不敢有丝毫懈怠。”
谢瑜接过话头，语气带着一丝不悦：“娘娘不必忧心，苏棠所做一切皆在儿臣掌控之中。她为儿臣寻药，辛苦奔波，何来失职之说？”
皇后只是轻哼一声，没有再言语，却将苏棠视为眼中钉的姿态展露无遗。
正在这时，殿门口又传来通报：“昭阳郡主驾到！”
谢昭玥一袭红色宫装，如一团燃烧的火焰，缓步走进大殿。
她的脸色仍有几分苍白，却被这红色衬得多了几分血色，眼神清亮。
“昭玥见过皇上、皇后。”
皇后对她甚至比对谢瑜还要冷淡，仅仅点了下头，便移开了视线。
谢昭玥也不在意，走向自己的座位。
经过苏棠身边时，两人目光在空中交汇了一瞬，快得无人察觉。
宴席开始，不断有人过来敬酒。
礼部尚书赵大人端着酒杯走过来，满脸堆笑：“苏院长，久仰大名。您在医学院开设医研部，真是造福于民啊。”
苏棠刚想客气两句，桌下的手腕便被一只大手紧紧攥住。
谢瑜的力道很大，像一把铁钳。
“赵大人过誉。”苏棠忍着痛，简短回应。
赵尚书看了看面无表情的谢瑜，立刻识趣地退下了。
整个宴席，谢瑜就像个狱卒，苏棠感觉自己周围有一圈无形的墙壁，密不透风。
赵尚书看了看谢瑜，识趣地退了回去。
整个宴席期间，谢瑜都紧紧控制着苏棠，不允许她与任何人深入交流。
苏棠感到自己就像一只被拴着的鸟，连呼吸都变得困难。
酒过三巡，忽然有个年轻的公子站了起来，他喝得满脸通红，摇摇晃晃地指着谢昭玥：“昭阳郡主，听说您父王在西北杀敌，您一个女儿家，身子骨又这么弱，怕是连弓都拉不开吧？这要是上了战场，岂不是给将士们添乱？”
此人是户部侍郎的独子，平日里仗着父亲的权势作威作福，此时明显是想故意刁难谢昭玥。
这话刻薄至极，殿内瞬间安静下来。
谢昭玥放下酒杯，缓缓起身，声音清脆：“这位公子此言差矣。”
她的声音清脆如铃，在安静的大殿里格外清晰：“女子从军，自古有之。昭君出塞、花木兰代父从军，哪一个不是巾帼英雄？”
“可是…”那公子还想反驳。
她目光扫过那人，带着几分玩味：“况且就算本郡主拉不开弓，但分得清药材。本郡主上不得阵，但治得了伤。战场之上，刀剑无眼，将士们浴血奋战，不知王公子是能为他们递刀，还是能为他们裹伤？”
王公子被噎了一下，脸涨成了猪肝色：“我……我不是那个意思！军国大事，岂是女子可以插手的？”
“哦？”谢昭玥挑眉，向前一步，“那依公子的意思，女子便只能在闺阁之中绣花弹琴？莫非公子认为，女子救人是添乱，男子在宴会上说醉话便是指点江山？”
“我不是这个意思…”
“那公子的意思是什么？”谢昭玥步步紧逼，“是觉得女子体弱不能上阵杀敌，还是觉得女子智慧不足不能谋略军务？”
那公子被问得哑口无言，脸色涨红。
谢昭玥继续说道：“本郡主虽然体弱，但也曾在边关见过真正的战争。那些为国捐躯的将士们，从不会因为救治他们的是男医还是女医而有所区别。伤口流血的时候，管你是男是女？性命垂危的时候，管你是什么出身？”
她的话掷地有声，殿内众人纷纷点头称是。
“说得好！”角落里一个武将猛地一拍桌子，大声叫好，“上阵杀敌，保家卫国，管他男女！能救命的就是英雄！”
那位公子羞愧难当，在众人的哄笑声中灰溜溜地坐了回去。
皇帝看着谢昭玥，眼底晦暗不明：“昭玥说得不错，巾帼不让须眉。”
谢昭玥行礼谢恩，坐下时，目光不着痕迹地与苏棠轻轻一碰。
苏棠心中刚为她喝了声彩，一股寒意便从身侧传来。
她不用看也知道，是谢瑜。
他那双鹰隼般的眼睛，正死死地盯着自己，仿佛要将她看穿。
他发现了什么？
苏棠的心瞬间提到了嗓子眼，她强迫自己低下头，假装认真地研究着面前的一盘水晶糕，后背却己渗出冷汗。
就在这令人窒息的氛围中，一名内侍匆匆从殿外跑进来，在皇帝耳边低语了几句。
皇帝脸色微变，随即起身：“诸位爱卿，朕有要事处理，今日就到此为止。”
众人立刻起身告退。苏棠跟着谢瑜往外走，刚到殿门，却被一个太监拦住了去路。
那太监约莫西十来岁，身形干瘦，脸上没什么肉，一双眼睛却格外锐利。
“苏院长，咱家有几句话想说。”他的声音又尖又细，像针一样扎人。
谢瑜回头看了一眼，却没有阻止，只是说道：“棠棠，孤在承乾殿等你。”
说完，他大步离去，留下苏棠独自面对这个神秘的太监。
“你是谁？”苏棠心中警铃大作。
“咱家是谁不重要。”
太监扯出一个没有温度的笑，“重要的是，苏院长最近的动作，未免太大了些。”
苏棠心头一凛：“你什么意思？”
“血参的滋味，想必不错吧？”
太监压低了声音，一字一句都透着阴冷，“上一个对这味药感兴趣的太医，去年冬天在护城河里发现的，冻得可结实了。苏院长年轻貌美，可千万别学他，那么不爱惜自己的身子。”
“劝苏院长一句，有些事情，知道得太多，对自己没有好处。”
说完，他便后退一步，悄无声息地混入散去的人群中，消失不见。
苏棠独自站在原地，只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖，手脚冰凉。
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