沈清泽“叛逃”的阴云，如影随形，笼罩在行军的队伍上空。
军中的气氛变得异常压抑，士兵们沉默地赶路，偶尔的交谈，也刻意避开了那个名字。
然而，越是禁绝，流言蜚语便越是像潮湿地衣，在看不见的角落里疯狂蔓延。
宋秉忠虽被太子敲打，不敢再公然挑唆，却总有办法让那些“忧国忧民”的揣测，顺着风，传进每一个士兵的耳朵里。
“听说了吗？沈公子在靖远王府，那是一人之下，万人之上。他都反了，这北境……”
“嘘！不要命了！太子殿下不让议论！”
“可这心里，总是不踏实啊……”
谢昭玥骑着她那匹名为“胭脂”的枣红马，走在队伍的最前列。
她换下了一身戎装，穿着利落的骑射服，昔日明媚的脸上，如今只剩下一片冰霜。
那双凤目扫过之处，窃窃私语便立刻消失无踪。
她不需要向任何人解释，她只是在等。
等她的清泽哥哥，给她一个交代，给天下人一个交代。
苏棠坐在马车里，偶尔掀开车帘，便能看到谢昭玥那挺拔如松的背影。
她忽然有些佩服这个姑娘。
身处旋涡中心，面对挚爱之人的“背叛”，她没有被击垮，反而磨砺出了更耀眼的光芒。
这日傍晚，大军抵达一处名为“望月镇”的村镇。
这里是进入阳关前的最后一个补给点。
然而，迎接他们的，不是箪食壶浆的热情百姓，而是紧闭的门扉和一双双从门缝里透出的、充满恐惧与敌意的眼睛。
“怎么回事？”一名将领先行探查后，面色凝重地回来禀报。
“镇子里传遍了，说、说我们是……是朝廷派来攻打靖远王的叛军，领头的，还是个弑叔上位的疯太子，所过之处，烧杀抢掠，还要抓壮丁去填战壕。”
这番话一出，众人皆惊。
“一派胡言！”
有将领怒道，“这是谁在造谣生事？”
“还能有谁？”
另一人冷哼，“肯定是‘幽影会’的伎俩！他们是想断了我们的补给，让我们进退两难！”
这招釜底抽薪，实在阴毒。
大军长途跋涉，粮草本就所剩不多，若是在这里得不到补给，军心必将大乱。
宋秉忠又一次“恰合时宜”地站了出来，拱手道：“殿下，依臣之见，这些愚民冥顽不灵，当以雷霆手段震慑！”
“只需派一队兵马进镇，抓几个造谣的头目当众斩杀，再强行征调粮草，自然能解眼下之危。非常之时，当行非常之事！”
“宋大人说的‘雷霆手段’，是想像西戎人一样，屠村吗？”
一个清冷的声音从马车里传出，苏棠掀开车帘，缓缓走了下来。
她看着宋秉忠，眼神里没有丝毫温度。
“孤的军队，是来除奸的，不是来与民争利的。”
谢瑜的声音紧接着响起，带着毫不掩饰的嘲弄，“宋大人要是精力旺盛，不如去帮伙头军劈柴。孤看你这张嘴，比斧子快多了。”
宋秉忠的脸，瞬间涨成了猪肝色。
谢瑜却不再理他，目光转向苏棠，那眼神仿佛在说：看你的了。
苏棠也不怯场，她走到那名前去探查的将领面前，问道：“你进镇子的时候，可有留意镇上百姓的气色？他们除了恐惧，还有没有别的异样？”
那将领一愣，仔细回想了一下，才迟疑道：“好像……很多人脸色都不太好，有些发黄，看着没什么精神。我还看到好几个孩子，肚子都鼓鼓的，却瘦得皮包骨头。”
苏棠心中了然。
她转向谢瑜：“殿下，臣请命，带几名军医入镇，为百姓义诊。”
“义诊？”众人不解。
“民心，不是靠刀剑征服的。”
苏棠平静地说，“一支会治病救人的军队，无论被怎样抹黑，百姓的眼睛，终究是雪亮的。”
谢瑜的嘴角，勾起一抹几不可察的弧度。
他喜欢看她这副样子，冷静，聪慧，仿佛任何难题在她面前，都能迎刃而解。
“准了。”
他挥了挥手，“军医营，所有药材，任你调配。谁敢不从，军法处置。”
半个时辰后，望月镇的镇口，出现了一道奇特的风景。
几张桌子拼在一起，搭成了一个简易的诊台。
苏棠带着小萱和几名军医，坐于台后。
旁边，几口大锅架了起来，熬着气味古怪的汤药。
没有士兵闯入镇子，只有几名嗓门大的玄甲卫，在镇口循环高喊：“太子殿下仁德，见百姓疾苦，特派神医义诊！不收分文，药到病除！”
镇民们将信将疑地从门缝里观望，无人敢上前。
首到一个抱着孩子的妇人，哭着冲了出来。
她的孩子高烧不退，己经开始抽搐，镇上的郎中束手无策，她也是走投无路，只能死马当活马医。
苏棠立刻上前，接过孩子。
一番检查下来，她很快便做出了诊断。
“是虫症。”
她对众人解释道，“此地水源不洁，水中含有肉眼难见的寄生虫卵。百姓长期饮用，虫卵在体内孵化，侵蚀脏腑，故而面黄肌瘦，腹大如鼓。小儿体弱，更易引发急症。”
她立刻开了方子，命人取来炒制过的使君子、槟榔等驱虫药材，当场研磨成粉，给孩子灌下。
又施以针灸，为孩子退热。
一套动作行云流水，专业而自信。
不过一炷香的功夫，那孩子的体温竟真的降了下来，也不再抽搐，悠悠转醒。
那妇人千恩万谢，抱着孩子，当场就跪了下来。
这一幕，像一颗石子，投进了平静的湖面。
镇民们终于不再观望，陆陆续续地有人走了出来，排起了长队。
谢昭玥看着这一幕，默默地走下马，来到苏棠身边，低声问：“有什么我能帮忙的？”
“有。”
苏棠头也不抬地写着药方，“郡主金枝玉叶，最能安抚人心。劳烦您带人去安抚百姓，顺便问问，是谁，告诉他们那些谣言的。”
谢昭玥点了点头，立刻转身去办。
她像一个邻家大姐姐，耐心地与那些妇人孩童交谈，分发干净的水和军中带来的干粮。
一个下午的时间，军民之间那道无形的墙，便在药香和米粥的香气中，悄然瓦解。
傍晚时分，镇长亲自带着几个壮丁，推着几大车的粮食和蔬菜，来到了营地。
他对着谢瑜深深一揖，满脸愧色。
“殿下！草民有眼无珠，误信了奸人谗言，险些冲撞了天军！请殿下恕罪！”
他告诉谢瑜，几天前，确实有几个黑衣人来到镇上，不仅散播谣言，还用金钱收买了几个地痞流氓，让他们在镇上煽动对立情绪。
苏棠配制的汤药，不仅能驱虫，味道也极为独特。
镇长在描述那些黑衣人时，无意中提到，他们身上似乎也带着一股类似的、但更甜腻的怪味。
苏棠和谢瑜对视一眼，心中雪亮。
紫魔藤。
是离愁渡那帮人的同伙。
“奸人己经被草民们绑了，就在镇上祠堂，听候殿下发落！”镇长说道。
谢瑜看着眼前这番景象，又看了看不远处，正被一群孩子围着，有些手足无措的苏棠，脸上那万年不化的冰霜，终于消融了一丝。
他忽然觉得，这天下，不是只有靠杀戮才能得到。
有时候，治愈，比毁灭更有力量。
他低头，看着那个被镇长当做信物，恭敬呈上来的、刻着“望月镇”字样的木牌，缓缓道：“传令，大军入镇休整。任何人，不得惊扰百姓，违令者，斩。”
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