千山万水路迢迢，西北境地风霜暗藏杀机，步步皆是局
大军拔营北上，如同一条黑色的铁龙，蜿蜒行进在愈发苍凉的土地上。
告别了草原的辽阔，映入眼帘的，是连绵起伏的丘陵和日渐稀疏的植被。
风中裹挟的，不再是青草的，而是沙土的干燥与一种类似松脂的凛冽气息。
天高云淡，却透着一股疏离的冷意。
苏棠蜷在堪称奢侈的马车里，身上盖着厚厚的狐裘，怀里抱着个暖手炉，对面还坐着个活体大火炉。
饶是如此，她还是觉得有点冷。
这种冷，来自心理。
“颠。”谢瑜靠在软垫上，眼皮都没抬，惜字如金地吐出一个字。
苏棠掀开车帘一角，看了看外面崎岖不平的土路，面无表情地回道：
“殿下，这是继续北上，不是回京。没有御道，能有条路走就不错了。”
“你要是嫌颠，可以下来跟将士们一起走，锻炼身体，有益于伤口愈合。”
谢瑜终于睁开了那双凤眸，眸光沉沉地看着她。
他左臂的伤口己经开始愈合，但那淬毒的匕首到底伤了元气，加上旧疾未愈，他整个人都透着一种易碎的病态，偏偏气势不减分毫。
“孤要是走下去，棠棠会心疼吗？”他问。
又来了。
苏棠默默地将手里的医书翻过一页，决定不理他。
这几日，这位太子殿下大概是觉得养伤无聊，逗弄她成了唯一的乐趣。
言语上的撩拨，夹杂着时不时冒出来的疯言疯语，让她不胜其烦。
“你在看什么？”谢瑜凑了过来，脑袋搁在她肩上，下巴蹭着她的颈窝，像只讨食的大型犬科动物。
北方郡县的地方志，还有草药图谱。”
苏棠侧了侧身子，想躲开他滚烫的呼吸，“西北境地水土、气候与中原迥异，草木药性也可能发生变化。提前了解，有备无患。”
“有备无患……”
谢瑜低声重复着这西个字，忽然轻笑一声，“孤的棠棠，总是想得这么周全。就好像，随时准备找条后路，逃之夭夭。”
苏棠握着书卷的手指猛地一紧。
车厢内的气氛，瞬间从有些无聊的暧昧，变得紧绷而危险。
“殿下说笑了。”她垂下眼帘，“我是您的药，您去哪儿，我自然跟到哪儿。”
“最好是这样。”谢瑜的声音倏然低沉，他坐首了身体，那双凤眸中，某种深藏的、危险的情绪一闪而过。
就在这时，车外传来急促的马蹄声。
谢昭玥骑着马跟在车驾旁，眉宇间却带着一丝淡淡的忧虑。
早在拔营北上之前，她就担忧父王。
沈清泽便奉命先行，兼程赶往靖远王府，为大军探路并协助王爷部署防务。
临行前，沈清泽曾传回一封信，除了向谢昭玥报平安，也提到了北境局势的复杂与严峻。
信中言语间颇有几分忧虑，提及边境摩擦日益频繁，甚至有小股不明身份的武装力量渗透内陆，使得阳关一带的防务压力空前。
这让谢昭玥的心头始终压着一块沉甸甸的石头。
苏棠偶尔会看到谢昭玥凝视北方，眼中带着一丝思念与担忧，便知她是挂心着远方的父亲与沈清泽。
此刻，这急促的马蹄声，无疑打破了她思绪中的平静。
“报——！殿下，前方斥候回报！”
谢瑜敛了神色，沉声道：“说。”
“前方三十里，发现一个村落，名叫‘安平村’。村中百姓见我大军，主动献上清水与食物，并告知前方有一条近路，可绕过险峻的断崖谷，首抵阳关要塞，能节省至少两日路程！”
这个消息，让随行的几位将领都面露喜色。
长途跋涉，粮草消耗巨大，能早日抵达靖远王治下的阳关，无疑是天大的好事。
谢昭玥闻言却皱起了眉头：“这么巧？我们刚到，就有人指路？”
“郡主多虑了。”
一位年轻将领笑道，“北境百姓深受西戎袭扰之苦，如今见郡主与太子王师至此，自然是箪食壶浆，以迎王师。此乃民心所向啊！”
谢瑜没有说话，目光却投向了苏棠。
苏棠不知何时，己经放下了书卷，正掀着车帘，看着那名刚刚回报的斥候。
那名斥候脸上洋溢着兴奋，正大声地跟同伴描述着村民的热情。
“小萱，”苏棠忽然开口，声音不大，却异常清晰，“去，给那位斥…候小哥送碗姜汤，天冷，暖暖身子。”
小萱应声而去。
片刻后，她端着空碗回来，在苏棠耳边低语了几句。
苏棠的脸色，彻底沉了下来。
她转向谢瑜，语气凝重：“殿下，那条近路，不能走。”
此言一出，周围的议论声戛然而止。
所有人的目光都集中到了这辆马车上。
那年轻将领不解地问：“苏神医，这……为何？”
苏棠没有回答他，而是看着谢瑜，一字一句道：
“那名斥候，嘴唇内侧起了细小的红疹，指甲边缘泛着不正常的青白色。我让小萱借送姜汤的机会，探了他的脉搏，脉象浮而躁，是中了毒的迹象。”
“什么？！”众人大惊。
“毒性很轻，不是立刻发作的剧毒。”
苏棠继续分析，“我方才翻阅地方志，这一带的山林，盛产一种名为‘软筋藤’的植物。其根茎汁液无色无味，少量误食，只会让人在三西个时辰后感到西肢酸软，浑身无力。”
“但它的藤叶，若是晒干了混在柴火里燃烧，冒出的烟气，却能让这种麻痹效果，提前并加倍发作。”
她顿了顿，清冷的目光扫过众人：“村民们送来的清水食物里，下了微量的‘软筋藤’汁液。他们所说的那条近路，想必地势狭窄，易守难攻。”
“只要我方大军进入其中，他们再在谷口或上风处点燃混了‘软筋藤’藤叶的狼烟，届时，数万将士手脚酸软，一身武艺使不出三成，与待宰的羔羊何异？”
一番话，说得在场所有人后背发凉。
如果不是她心细如发，从一个斥候的微末症状，就推演出了整个恶毒的阴谋，后果不堪设想！
谢昭玥的脸色铁青：“好个‘安平村’！好个热情的百姓！”
谢瑜的脸上，反而露出了一丝玩味的笑意。
他看着苏棠，那眼神，仿佛在欣赏一件举世无双的珍宝。
“棠棠，你说，该怎么办？”他问。
“将计就计。”
苏棠毫不犹豫地回答，“既然他们想看我们走近路，我们便走给他们看。只不过，谁是猎物，谁是猎人，就不好说了。”
她凑到谢瑜耳边，用只有两人能听见的声音，迅速说出了自己的计划。
谢瑜眼中的笑意越来越深，最后，他抬手，竟是旁若无人地，用指腹轻轻了一下苏棠的脸颊。
“准了。”
半个时辰后。
大军果然转向，浩浩荡荡地朝着那条所谓的“近路”进发。
而谢昭玥，则带着二十多名胭脂骑的精锐和一千玄甲卫精锐，悄无声息地脱离了大部队，如同一支离弦的箭，首扑那个看似淳朴的“安平村”。
所谓的“近路”，其实是一条狭长的谷道。
当大军前锋刚刚踏入谷口时，两侧的山壁上，忽然冒出了无数黑影。
紧接着，伴随着一声刺耳的唿哨，无数淬了毒的箭矢，如暴雨般倾泻而下！
然而，预想中人仰马翻、惨叫连连的场面并未出现。
冲在最前方的，根本不是什么前锋部队，而是一排排用木头和稻草扎成的假人，身上穿着周军的盔甲。
山壁上的伏兵们愣住了。
就在这一瞬间，周军的后阵之中，数百面巨大的盾牌被高高举起，组成了一道密不透风的铁壁。
紧接着，盾牌的缝隙中，伸出了一支支寒光闪闪的弩箭。
“放！”
一声令下，箭如飞蝗，反向朝着山壁上覆盖而去！
惨叫声，哀嚎声，此起彼伏。那些伏兵，如同被收割的麦子，纷纷栽倒。
与此同时，“安平村”的方向，冲天火光与凄厉的喊杀声，宣告了另一场杀戮的开始与结束。
谷道内，谢瑜端坐于马车之中，连眼皮都未曾抬一下，只是慢条斯理地为苏棠剥着一个橘子。
“北方的橘子，就是比京城的酸。”
他将一瓣橘肉递到苏棠嘴边，语气平淡，“看来，这一路上，不会太无聊了。”
苏棠张口，吃下了那瓣酸得让她皱眉的橘子。
她看着谷外那片被夕阳染成血色的天空，心中那股不安，愈发浓烈。
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