药庐内，老医正额头上沁满汗珠，手中银针在烛火上反复炙烤。陆沉舟握着苏晚冰冷的手，指甲深深掐进掌心，看着她肩胛处不断渗出的黑血，心如刀绞。“箭上淬了蛇毒，若子时前不能解毒......”老医正话音未落，陆沉舟己抓起药箱：“告诉我需要什么药材，我去采！”
秋夜的山林笼罩在浓重的雾气中，陆沉舟手持火把在荆棘丛中穿梭。月光透过枝叶洒下斑驳光影，他的目光在岩壁上急切搜寻——老医正说的“九叶寒兰”，只生长在悬崖背阴处，且需在子时前入药。脚下突然打滑，他险险抓住一株藤蔓，抬头时却看见岩壁上方，几株泛着幽蓝光泽的兰草在风中摇曳。
与此同时，国子监内一片哗然。尚书府昨夜失窃的消息不胫而走，守卫描述的黑衣人影与书院学子的身形多有吻合。当值夫子敲着戒尺在廊下踱步：“定是有人勾结江湖匪类！今日要彻查所有人的行踪！”
昏迷中的苏晚突然剧烈颤抖，呓语不断：“爹......别......他们要害你......”陆沉舟背着采来的药材冲进药庐时，正看见她额角青筋暴起，嘴唇发紫。老医正迅速将九叶寒兰捣碎入药，汤药灌下后，苏晚的呼吸终于渐渐平稳。
“暂时保住性命，但余毒未清，需要静养。”老医正疲惫地摇头，“不过，那些人绝不会善罢甘休。”话音未落，窗外传来瓦片碎裂的声响。陆沉舟猛地吹灭烛火，将苏晚护在床榻内侧，只见三道黑影破窗而入，手中弯刀泛着幽绿寒光。
“交出账本和玉扳指！”为首的黑衣人嗓音嘶哑，刀光首取陆沉舟咽喉。他抄起案上的药罐砸过去，趁着对方闪避的瞬间，抽出腰间软剑。黑暗中，金属碰撞声此起彼伏，陆沉舟身上很快添了几道伤口，但始终死死挡在苏晚身前。
千钧一发之际，一声清脆的竹哨划破夜空。黑衣人突然停手，互相对视一眼后迅速撤离。陆沉舟喘着粗气瘫坐在地，这时才发现自己的手掌被剑刃割得血肉模糊——方才他为了不让兵器伤到苏晚，生生用手握住了对方的刀锋。
晨光熹微时，苏晚悠悠转醒。她望着守在床边满脸疲惫的陆沉舟，又瞥见他缠着布条的手，眼眶瞬间红了：“傻子......”她挣扎着要起身，却被陆沉舟按住：“别动，伤口又要裂开了。”
“账本......”苏晚焦急地抓住他的衣袖。陆沉舟从怀中掏出用油布层层包裹的残页：“在这儿，不过......”他展开账本，被血渍晕染的字迹中，赫然出现一个熟悉的名字——国子监祭酒。
与此同时，祭酒府中，白发苍苍的老者将密信投入火盆，信纸在火焰中蜷曲成灰。“这两个小家伙，倒是比预想中棘手。”他望着窗外渐渐亮起的天色，“去告诉贵妃娘娘，就说老臣自有分寸。”
陆沉舟和苏晚躲在书院废弃的柴房里，借着透进来的微光仔细研究账本。“祭酒竟然是贵妃的人......”苏晚咬着嘴唇，“难怪当年我爹的案子，所有证据都不翼而飞。”她突然想起什么，猛地抓住陆沉舟的胳膊：“不好！玉扳指还在我身上！他们肯定知道我没死！”
话音未落，柴房外传来整齐的脚步声。陆沉舟将账本塞进墙缝，迅速吹灭油灯。门被粗暴推开，十几个手持火把的侍卫鱼贯而入，为首者竟是国子监的护院统领。“奉祭酒之命，捉拿盗取尚书府财物的盗贼！”他目光扫过屋内，突然指向墙角：“在那儿！给我搜！”
陆沉舟将苏晚护在身后，手中握紧从柴堆里摸到的木棍。侍卫们步步逼近，空气仿佛凝固。就在这时，远处传来急促的马蹄声，伴随着响亮的宣旨声：“陛下有旨，宣国子监陆沉舟、苏晚即刻入宫！”
护院统领脸色骤变，犹豫间，宣旨太监己跨进柴房。他抖开圣旨，尖着嗓子念道：“着二人速速入宫面圣，钦此！”
陆沉舟和苏晚对视一眼，眼中皆是惊疑。在这风口浪尖被宣召入宫，究竟是转机，还是更大的危机？而此刻的皇宫内，一场关乎生死的棋局，才刚刚拉开帷幕......
苏晚强撑着身体想要起身，却因伤口牵扯发出一声闷哼。陆沉舟见状，立刻上前将她稳稳搀扶住。两人跟着宣旨太监走出柴房，一路上，书院学子们的目光纷纷投来，有疑惑、有担忧，更有不明就里的窃窃私语。
行至宫门前，高大的朱红城门在晨光下散发着威严的气息。苏晚攥紧陆沉舟的衣袖，低声道：“你说陛下突然召见，会不会是祭酒他们......”她不敢将后半句话说出口，但陆沉舟明白她的担忧——若是贵妃与祭酒抢先一步在皇上面前构陷，他们恐怕凶多吉少。
踏入金碧辉煌的大殿，皇帝高坐在龙椅之上，面色阴沉。阶下跪着尚书府的管家，正声泪俱下地控诉：“陛下明察啊！那两个贼子不仅盗走府中财物，还意图谋害府中侍卫！”
陆沉舟刚要开口辩解，就见贵妃从珠帘后款步走出，凤冠上的明珠随着步伐轻轻晃动：“陛下，这两人在书院本就行为不端，如今竟敢做出此等大逆不道之事，定是受了奸人指使！”她眼角余光扫过苏晚，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
苏晚挣脱陆沉舟的手，扑通一声跪下：“陛下！民女父亲苏明远当年被诬陷通敌叛国，如今民女发现，此事与尚书府和贵妃娘娘有关！”她的声音在空旷的大殿中回荡，惊起一片哗然。
贵妃脸色骤变，厉声喝道：“大胆贱民！竟敢血口喷人！”
皇帝抬手示意众人安静，目光落在苏晚身上：“你说有证据，证据何在？”
陆沉舟上前一步，将藏在怀中的账本残页高举过头顶：“陛下，这是从尚书府贼人手中夺来的账本，上面记录着......”他的话还未说完，尚书府管家突然暴起，冲向陆沉舟想要抢夺账本。千钧一发之际，陆沉舟侧身躲过，管家却因收势不及，首首撞向龙椅前的玉阶，顿时头破血流，昏迷不醒。
大殿内气氛瞬间剑拔弩张。贵妃的贴身宫女突然尖声叫道：“陛下！他们这是意图弑君！”此言一出，侍卫们立刻拔刀将陆沉舟和苏晚团团围住。
苏晚看着贵妃眼中闪烁的得意，心中恨意翻涌。她突然想起昏迷前在账本上看到的另一个关键信息——与苏明远通信的边关将领，如今正在京城述职！“陛下！请召镇远大将军李正雄入宫！他能证明我父亲的清白！”
皇帝眼神微动，挥了挥手，命人即刻传召李正雄。等待的时间里，大殿内鸦雀无声，只有贵妃手中的护甲敲击扶手发出的哒哒声，像是催命的鼓点。
半个时辰后，李正雄匆匆赶来。他看到苏晚的瞬间，眼眶泛红：“苏姑娘！当年我写给苏大人的信，被人篡改！导致苏大人蒙冤！”他从怀中掏出一封泛黄的信件，“这是我找到的原信底稿，上面有我的亲笔印鉴！”
贵妃脸色惨白，踉跄着后退一步：“不可能......这不可能......”她突然转身，想要逃离大殿，却被侍卫拦住。
皇帝看着桌上的账本残页和信件，龙颜大怒：“来人！将贵妃及相关人等打入天牢，彻查此事！苏明远一案，即刻重审！”
随着旨意下达，压在苏晚心头多年的大石终于落下。她支撑不住，眼前一黑，向后倒去。陆沉舟眼疾手快，将她稳稳接住，轻声道：“别怕，都结束了......”
然而，当一切看似尘埃落定时，在天牢深处，贵妃攥着袖中暗藏的密信，嘴角勾起一抹阴森的笑。信上只有短短几字：“启动暗桩，斩草除根。”一场新的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿......
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