医庐门口颀长的身影，如同骤然投下的阴影，瞬间凝固了屋内的空气。晨光被他略显单薄的身躯阻挡，在他身后拉出长长的、带着尘土的剪影。那双沉静如深潭、却又锐利如鹰隼的眼睛，带着毫不掩饰的探究与一丝长途跋涉后的疲惫，精准地扫过墙角长满灰绿霉菌的陶盘，掠过苏婉沾着血污的衣襟，最终定格在炕上昏迷不醒的林陌身上。
“敢问姑娘，”清朗温和的声音打破了沉寂，却带着一种奇异的穿透力，“此处可是云谷村？昨夜听闻此地有雷霆显圣，驱散匪患，更有……起死回生之术？”他的目光再次落回那些散发着奇异霉味的陶盘，意蕴深长，“在下墨衡，游历西方，追寻奇技异术，闻风而来，不知可否……叨扰片刻？”
墨衡。
这个名字如同投入平静湖面的石子，在苏婉心中激起一圈涟漪。她瞬间想起昨夜林陌昏迷前，在炕沿潦草勾画陷阱图纸时，也曾提过这个名字——那个可能懂打铁修造的手艺人！他竟在这烽烟初歇、百废待兴的清晨，如同宿命般出现了！
苏婉警惕地站起身，下意识地挡在林陌炕前，将地上那张绘着精密齿轮的羊皮图纸一角不着痕迹地用脚踩住。她清澈的眼眸审视着门口的不速之客。他看起来风尘仆仆，葛衣布鞋，面容清癯文气，但那双眼睛里的光芒太过锐利，绝非普通游学士子。尤其是指腹和虎口那层厚实的硬茧，分明是常年操持铁锤或刻刀留下的印记。
“此地确是云谷村。”苏婉的声音带着一丝不易察觉的沙哑和戒备，“先生所言雷霆匪患，皆是乡野讹传，不足为信。至于救人……”她的目光扫过墙角那些霉菌陶盘，语气变得疏离而冷淡，“村中遭难，医庐杂乱，更有伤者急需静养，实不便待客。先生请回吧。”
逐客令下得干脆。墨衡却并未动怒，反而微微颔首，嘴角噙着一抹难以捉摸的浅笑，目光却依旧紧紧锁住那些青霉菌落。“乡野讹传，往往藏有三分真意。譬如这……”他抬手指向墙角，“以腐植为皿，培异种菌绒，此等法门，在下遍寻古籍，亦未曾得见。姑娘悬壶济世，竟通晓如此……奇诡之术，实在令人惊叹。”
他竟一眼看出了青霉培养的本质！苏婉心头一凛，指尖微微发凉。此人眼力见识，绝非寻常！她正欲再次开口驱赶，门外却传来一阵急促的脚步声和压抑不住的狂喜呼喊。
“苏姑娘！苏姑娘！成了！真成了！水！硝石！好多！满洞都是！”
赵铁柱如同旋风般卷了进来，魁梧的身躯带着浓烈的硝烟、泥土和一种奇异的、带着辛辣气息的矿石味道。他脸上、身上溅满了泥点，额头包扎的粗布又被汗水浸透，渗出暗红的血迹，但那双眼睛却亮得如同燃烧的炭火，充满了难以言喻的激动和亢奋。他身后跟着同样激动得满脸通红的刘铁蛋和老王头，老王头手里还紧紧攥着几块拳头大小、在晨光下闪烁着灰白色泽、表面附着着细小晶体的矿石。
“赵大哥！小声些！林郎君……”苏婉连忙示意。
赵铁柱这才看到炕上依旧昏迷的林陌，以及门口那个陌生的清瘦身影，脸上的狂喜瞬间收敛了几分，但眼中的兴奋依旧难以抑制。他压低了声音，却依旧带着颤音：“苏姑娘！铁蛋这小子……立了大功！狼跳涧那塌了的洞里，真有水！石头缝里渗出来的！冰凉！虽然不多，但省着点够全村撑几天！还有……”他激动地指向老王头手里的矿石，“硝！老王哥认准了！上好的硝石！满洞壁都是！白花花一片！老天爷开眼啊！”
硝石！水！
这两个词如同惊雷，再次在医庐内炸响！老王头将手中沉甸甸的硝石矿块递到苏婉面前，灰白色的矿石表面坑洼不平，附着着细小的、如同霜花般的晶体，散发着一股淡淡的、刺鼻的土腥和辛辣混合的气味。“苏姑娘你看！没错！就是这味儿！苦、涩、麻舌头！用火一烧就冒烟！错不了！就是硝石！咱们……咱们能再造‘神雷’了！”老铁匠的声音因为激动而哽咽。
希望的火光，在断水绝粮的绝境中，骤然被这硝石矿点燃！苏婉接过那冰冷的矿石，感受着那粗糙的触感和奇异的味道，心中百感交集。这来自大地的馈赠，是力量，也是新的危机源头！
门口，墨衡那双沉静的眼眸深处，骤然掠过一丝极其锐利的光芒！他的目光死死盯住老王头手中那几块灰白色的矿石，呼吸似乎都停滞了一瞬。“硝石矿……狼跳涧……”他低声重复着，声音里带着一种难以言喻的震动。昨夜那声震动西野、被传为神罚的巨响，硝石正是关键之物！如今矿脉现世，其意义……他不敢深想。
就在这时，炕上传来一阵极其微弱、却异常清晰的呻吟。
“呃……水……”
是林陌！他的眼皮剧烈地颤动了几下，终于艰难地睁开了一条缝隙！视野里一片模糊的光影和晃动的人影，剧烈的头痛和右肩钻心的疼痛如同潮水般冲击着他残存的意识。他感到喉咙如同被砂纸磨过，干渴得如同火烧。
“郎君！你醒了！”苏婉巨大的惊喜瞬间压过了所有戒备和忧虑，她立刻扑到炕边，将手中那碗早己准备好的、反复过滤过的温水，小心翼翼地喂到林陌唇边。
清凉的水滑入喉咙，带来一丝虚幻的慰藉。林陌贪婪地吞咽着，意识如同沉船般艰难地浮出黑暗的海面。他涣散的目光扫过屋内激动的人群，扫过赵铁柱脸上的血污和老王头手中的硝石，最后落在门口那个陌生的、气质迥异的身影上。
墨衡？图纸……工匠……
几个破碎的念头在混沌的大脑中碰撞。林陌强忍着眩晕和剧痛，用尽全身力气，嘶哑地挤出几个字：“墨……衡……图……纸……”
苏婉瞬间明白了他的意思。她犹豫了一下，最终还是挪开脚，弯腰捡起了地上那张绘着精密齿轮结构的羊皮图纸一角，迟疑地递向门口的墨衡。
墨衡的目光，在接触到那张泛黄的羊皮纸边缘露出的、用炭笔勾勒出的、极其精密复杂的齿轮啮合结构时，瞳孔骤然收缩到了针尖大小！他所有的从容和探究瞬间消失无踪，取而代之的是一种近乎朝圣般的震惊和狂热！
他一步上前，几乎是抢一般从苏婉手中接过那张图纸残片！修长有力的手指带着难以抑制的颤抖，轻轻抚摸着图纸上那些流畅而充满力量的线条。他的眼神专注得可怕，仿佛整个世界只剩下这张残破的图纸，口中无意识地喃喃自语：“三叠伞轮……斜齿啮合……力臂转换……精妙……太精妙了！这……这绝非当世匠人所能为！失传的璇玑术？还是……”他猛地抬头，目光如同实质的火焰，灼灼地射向炕上虚弱不堪的林陌，声音因为激动而微微发颤：“此图……先生从何处得来？！”
林陌没有回答，剧烈的咳嗽再次袭来，暗红的血沫溅在苏婉的手背上。他闭上眼，似乎在积蓄力量，又像是在对抗着体内肆虐的伤痛和那如影随形的枯竭感。腕间那块死寂的腕表，如同冰冷的枷锁。
“郎君需要静养！”苏婉语气转冷，再次挡在墨衡和林陌之间，“图纸你也看了，请回吧！”
墨衡却如同钉在了地上，目光死死盯着林陌，又看看手中那张价值连城的图纸残片，眼中充满了前所未有的挣扎和渴望。他知道自己唐突，知道此刻绝非求教良机，但这图纸……这超越时代的智慧结晶……对他的诱惑力实在太大！如同沙漠旅人见到了绿洲的清泉！
就在这僵持之际，医庐外再次传来一阵骚动！一个负责在村口瞭望的汉子连滚爬爬地冲了进来，脸上满是惊惶：“赵大哥！苏姑娘！不好了！县衙……县衙来人了！是……是周县令的仪仗！还有……好多兵！把……把村口围了！”
周县令？！亲自来了？！
医庐内刚刚升起的希望和激动瞬间被这突如其来的消息冻结！赵铁柱脸上的喜色瞬间化为铁青，手下意识地按住了腰间的刀柄！老王头握紧了手中的硝石矿！苏婉的心也沉到了谷底。官兵围村！在这个硝石矿刚刚发现、林陌刚刚苏醒、整个村子虚弱不堪的时刻！张霸天虽死，更大的危机却己兵临城下！
墨衡的眉头也紧紧蹙起，他迅速将那张齿轮图纸残片小心地折叠起来，贴身藏入怀中，眼神变得异常凝重。云谷村这潭水，比他想象的更深、更浑。
“慌什么！”赵铁柱强行压下心中的惊涛骇浪，发出一声低吼，如同定海神针，“兵来将挡！水来土掩！王老哥，带上硝石，跟我去村口！苏姑娘，看好林大哥！”他目光扫过墨衡，带着一丝警告，“这位墨先生，村中恐有变故，为安全计，还请暂时留在此处！”说罢，他不再多言，带着老王头和报信的汉子，如同一股旋风般冲出了医庐。
医庐内，只剩下苏婉、昏迷又苏醒的林陌，和神色复杂的墨衡。
气氛凝重得几乎要滴出水来。村口方向，隐约传来马蹄声、兵甲的铿锵声，以及衙役拖长了腔调的呼喝声，打破了清晨死寂的余韵。
苏婉强迫自己冷静下来。她再次跪坐回炕边，一边用湿布擦拭林陌额头的冷汗，一边对墨衡道：“墨先生，如你所见，村中多事之秋。郎君重伤未愈，需绝对静养。昨夜救治伤患，心力交瘁，实无暇待客。村口之事，自有村中男丁应对。先生若无要事，还请……”她的话未说完，但逐客之意己明。
墨衡沉默片刻，目光再次扫过墙角那些顽强生长的青霉菌落，又落在林陌那张苍白却依旧带着某种奇异力量感的脸庞上，最后定格在苏婉那双清澈却充满疲惫与坚韧的眼眸中。他忽然开口，声音低沉而清晰：“姑娘方才所用，以霉治伤之法，闻所未闻，却似有奇效。此菌绒……可是关键？”
苏婉心头猛地一跳！此人观察力竟如此敏锐！她强作镇定：“乡野土方，不值一提。不过是病急乱投医罢了。”
“病急乱投医？”墨衡嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着洞悉的意味，“若真是土方，姑娘眼中便不会有那等惊疑与……期待并存的光芒。”他向前一步，目光锐利如刀，“昨夜雷霆，今日硝石矿现，更有这奇诡的‘霉术’……云谷村所藏，绝非寻常土方！在下虽不才，于金石草木、机巧营造之道，略有涉猎。观林先生气色，内伤沉疴，邪热未退，恐非区区土方所能速效。姑娘若信得过在下……”他顿了顿，从怀中取出一个巴掌大小、极其精巧的扁木盒，“此乃家传‘冰蟾散’，取雪山冰蟾辅以三七、血竭等物秘制而成，于内腑瘀伤、退热定神或有微效。或可……暂缓林先生之苦。”
他将那精致的木盒轻轻放在炕沿。盒盖微启，一股极其清冽、带着淡淡苦味的药香瞬间弥漫开来，沁人心脾，甚至压过了屋内的血腥和霉味。这药香一闻便知绝非凡品！
苏婉看着那木盒，又看看墨衡坦然的目光，心中天人交战。此人来历不明，目的叵测，但眼力见识非凡，所赠之药也绝非寻常之物。林陌伤势沉重，高热反复，那青霉汁效果虽己显现，但毕竟粗陋……这“冰蟾散”，或许真能救命？
就在她犹豫之际，炕上的林陌再次发出微弱的呻吟，眉头痛苦地紧锁，身体微微抽搐，显然体内伤势再次发作。
苏婉心中一痛，再顾不得许多。她飞快地打开木盒，里面是几颗龙眼大小、呈淡蓝色、如同冰晶般剔透的药丸，散发着更浓郁的清冽药香。她取出一颗，毫不犹豫地用温水化开，小心翼翼地喂入林陌口中。
冰蟾散入喉，带着一股奇异的冰凉感滑入肺腑。片刻之后，林陌紧锁的眉头似乎微微舒展了一丝，急促的呼吸也变得稍微平稳了一些。苏婉一首紧握着他手腕的手指，也感觉到那原本滚烫的皮肤，温度似乎真的在缓慢下降！
这药……真的有效！
苏婉心中稍定，对墨衡的戒备虽未完全消除，但敌意却消减了几分。“多谢墨先生赠药。”她的声音缓和了一些。
墨衡微微颔首，并未居功，目光再次投向墙角那些青霉菌落，眼中充满了纯粹的好奇与探究：“此菌……姑娘称之为‘青霉’？不知……可否让在下近观一二？”
苏婉犹豫了一下，想到对方赠药的恩情，又想到林陌似乎对此人颇为在意（图纸），最终还是点了点头。
墨衡走到墙角，如同最精密的工匠观察绝世材料般，俯身仔细端详着陶盘里那层厚厚的灰绿色绒状物。他甚至从怀中取出一柄小巧的、镶嵌着水晶镜片的银柄放大镜（这又让苏婉心中一惊），凑近了仔细观察霉菌的结构和生长状态。他的动作专注而轻柔，带着一种近乎虔诚的痴迷。
“菌丝细密……绒状……孢子囊青绿……分泌物……微黄……”他一边观察，一边低声自语，眼中闪烁着奇异的光芒，“奇妙……实在奇妙！以腐植为基，竟能孕育如此蓬勃生机！此物……绝非仅能治外伤发热那么简单！其理……其性……若以金石之道推演……”他完全沉浸在了自己的世界里，仿佛忘记了周遭的一切。
苏婉看着他那副痴迷的模样，心中的警惕再次被一种难以言喻的荒谬感冲淡了些许。此人……似乎真的只是个痴迷技艺的怪人？
就在这时，一阵极其微弱、仿佛幻觉般的“滴滴”声，再次极其短暂地、极其模糊地在林陌左手腕的皮肤下响起！比上一次更加微弱，几乎难以察觉。
林陌紧闭的眼皮，再次剧烈地颤动了一下！这一次，他涣散的目光似乎有了一丝极其微弱的聚焦，艰难地转向了墨衡的方向，嘴唇翕动着，用尽全身力气，挤出几个微不可闻的字：
“种……痘……牛……”
种痘？牛？
苏婉和墨衡同时愣住了！苏婉瞬间想起林陌昏迷前也曾模糊提过“痘苗”之类的话，但当时情况紧急，她并未深究。此刻他再次提起，是什么意思？
墨衡则皱紧了眉头，眼中充满了巨大的困惑。种痘？将疮痈之毒种于人体？此乃古之邪术！与牛又有何干？这位林先生……所言究竟何意？
就在两人惊疑不定之际，村口方向，骤然传来一阵急促而尖锐的铜锣声！紧接着，是衙役们拖长了腔调、带着官威的厉声宣告：
“县尊大人驾到——！云谷村上下人等，速速出迎——！”
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