将军府别院“静心苑”的午后，弥漫着一种令人窒息的静谧。阳光透过雕花窗棂，在冰冷光滑的青石地板上投下斜斜的光斑，空气中浮动着细微的尘埃，还有挥之不去的、清苦的药香。
苏明棠靠坐在引枕上，手肘的擦伤在药膏的作用下传来阵阵清凉的麻痒，腰腹的钝痛也减轻了不少。身体在恢复，心绪却如同被投入石子的湖面，涟漪不断。陆沉舟那石破天惊的宣言——“没人能逼你为妾！没人能再伤你分毫！”——如同滚烫的烙印，深深印在她的脑海，每一次回想，都带来一阵心悸般的战栗和一种难以言喻的酸涩暖流。他笨拙却强势的“贴身监护”，那深夜掖被角的身影，那吩咐亲兵确认她是否安睡的低沉嗓音…都让她心乱如麻。
然而，这份悸动之下，是冰冷刺骨的现实。沈清婉那句淬毒的宣告——“将军府的女主人很快就是我了！”——如同毒蛇的獠牙，悬在头顶。柳氏的三日期限如同达摩克利斯之剑，丞相府的冷漠更是坚固的囚笼。还有那枚神秘的玉佩，那场雨夜的截杀，以及陆沉舟背负的血海深仇…这一切都像沉重的枷锁，让她刚刚萌生的那点不切实际的悸动，瞬间被巨大的不安和危机感淹没。
“静心苑…” 苏明棠苦笑着环顾这间冷硬的屋子，内心OS：“静心？心都快跳出来了还怎么静！陆沉舟这保护措施堪比金库，可惜防得住明枪，防不住暗箭和人心啊。” 她下意识地摸了摸藏在贴身小衣里的那枚冰凉玉佩，指尖传来清晰的夔龙纹路触感。这枚玉佩，是她穿书后唯一的“金手指”，也是悬在她头顶的利刃。它到底关联着什么？是原主留下的烂摊子，还是…更大的阴谋？
就在她思绪纷乱之际，门外传来小竹刻意压低、带着一丝紧张的通禀：“小姐…沈小姐她…她走了。”
苏明棠回过神，轻轻“嗯”了一声。沈清婉是被陆沉舟毫不留情地轰走的，那声冰冷的“滚出去”隔着门板都清晰可闻。她能想象沈清婉离开时那张扭曲怨毒的脸。暂时的退却，绝不会是结束，只会是更疯狂反扑的前奏。
“将军呢？” 苏明棠问。
“将军…在书房议事。” 小竹的声音更低了些，带着敬畏，“吩咐了不让任何人打扰。”
书房？苏明棠心头微动。陆沉舟的书房，必然存放着军机要务，或许…也有关于陆家血案的线索？那枚玉佩的图案，会不会在那里找到答案？这个念头如同野草，一旦滋生便难以遏制。她需要信息，需要了解这个世界的真相，需要找到破局的关键！陆沉舟的庇护是暂时的，她不能永远做一只被关在笼子里的金丝雀。
然而，硬闯书房无疑是自寻死路。她需要一个机会，一个能让她“不经意”接触到某些信息的机会。
“小竹，” 苏明棠声音放柔，带着恰到好处的虚弱和一丝茫然，“我躺得有些闷…将军府景致别致，不知…能否去书房附近的花园稍稍透透气？离得远远的就好，绝不打扰将军议事。” 她刻意强调了“远远的”和“绝不打扰”，眼神带着恳求。
小竹犹豫了一下，看着苏明棠苍白的小脸和恳切的眼神，想到将军虽冷着脸却事无巨细的吩咐，最终还是点了点头：“小姐稍等，奴婢去问问管事嬷嬷，看能否安排软轿。”
机会来了！苏明棠心中微定。
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与此同时，京城西郊，一座掩映在翠竹流水间的雅致茶楼——“听雨轩”。
二楼最里间，名为“松涛”的雅室。室内布置清雅，博古架上陈设着古朴的瓷器，墙上挂着意境悠远的山水画。紫檀木的茶案上，一套细腻的白瓷茶具正氤氲着袅袅热气，上等的雨前龙井散发出沁人心脾的清香。然而，这满室的清雅与茶香，却被一种无形的、令人窒息的紧绷感所笼罩。
沈清婉坐在茶案一侧的紫檀木圈椅上。她换下了那身招摇的鹅黄云锦，穿着一身相对素净的藕荷色缎面襦裙，发髻也梳得简单，只簪了一支素雅的玉簪。脸上薄施脂粉，试图掩盖眼下的青黑和那份难以抑制的憔悴与怨毒。但那双微微泛红、眼底布满血丝的眼睛，却像两簇压抑着疯狂火焰的寒潭，泄露了她内心极度的不平静。放在膝上的手，死死攥着一方丝帕，指节因为用力而泛白。陆沉舟在将军府别院对她的羞辱，如同最恶毒的鞭子，反复抽打着她仅存的自尊。苏明棠那个贱人！她凭什么？！
在她对面，太子萧景琰姿态闲适地斜倚在另一张宽大的圈椅里。他今日穿着一身月白云纹锦袍，玉带束腰，更衬得身姿修长，面如冠玉。手中把玩着一枚新的、通体澄澈无瑕的琉璃扳指，指尖在那冰凉光滑的表面上无意识地着，发出细微的轻响。他脸上挂着惯有的、温润如玉的笑容，眼神却如同深不见底的古井，平静无波地注视着对面强作镇定的沈清婉。
“沈小姐脸色似乎不太好，” 萧景琰的声音温醇悦耳，如同上好的美酒，带着一丝恰到好处的关切，“可是昨日马球会受了惊吓？本宫听闻，沈小姐驭术精湛，怎会意外坠马？着实令人费解。” 他端起面前的白玉茶盏，优雅地呷了一口，动作行云流水，赏心悦目。
“意外？” 沈清婉的声音因为极力压抑而微微发颤，带着一丝尖锐的破音，“太子殿下当真相信那是意外？若非苏明棠那个贱人使了妖法，惊了我的马，我怎会…”
“沈小姐慎言。” 萧景琰温和地打断她，唇角的笑意丝毫未减，眼神却骤然锐利了一瞬，如同冰面下闪过的寒芒，“妖法之说，空穴来风，于己无益，徒增祸端。” 他放下茶盏，白玉盏底与紫檀桌面碰撞，发出清脆的一声“叮”，在这寂静的雅室里格外清晰。
沈清婉被他那看似温和实则暗含警告的眼神刺得心头一凛，强行压下翻涌的恨意，深吸一口气，勉强维持着表面的平静：“殿下说的是。是清婉失言了。” 她垂下眼帘，避开那仿佛能洞悉一切的目光，“不知殿下今日召见，所为何事？” 她不相信萧景琰找她只是喝茶叙旧。
“沈小姐是聪明人，” 萧景琰脸上的笑容加深了几分，重新拿起那枚琉璃扳指把玩着，琉璃折射着窗棂透入的光线，在他指尖流转着冰冷的光泽。“本宫今日，是想与沈小姐谈一笔…交易。” 他语气随意，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
“交易？” 沈清婉心中警铃大作，抬起头，眼中带着戒备和一丝不易察觉的慌乱。她与这位深不可测的太子殿下，能有什么交易可谈？
“不错。” 萧景琰微微前倾身体，拉近了两人之间的距离。他身上那股清雅的龙涎香气混合着茶香，本该令人心旷神怡，此刻却带给沈清婉一种无形的压迫感。他脸上的笑容依旧温润，眼底却再无半分暖意，只剩下冰冷刺骨的算计。
“本宫这里，恰好有些东西，沈小姐或许…会感兴趣。” 萧景琰的声音压得更低，如同情人间的呢喃，却字字如刀，“比如，去岁秋，江南道那场‘意外’的暴雨…淹没了朝廷用以平抑粮价的常平仓。又比如，某些商贾，是如何在粮价飞涨之际，囤积居奇，大发国难之财…而他们的背后，似乎总少不了一些…‘疏通关节’的影子？”
沈清婉的脸色在萧景琰话音落下的瞬间，“唰”地一下变得惨白如纸！身体控制不住地剧烈颤抖起来，连带着身下的紫檀圈椅都发出了细微的咯吱声。她眼中充满了极致的恐惧，如同看到了最可怕的梦魇！江南粮草案！那是她父亲礼部尚书沈括亲自督办、却最终以“天灾”和“奸商作祟”草草结案的大案！其中牵扯到的层层利益输送、官商勾结、乃至伪造文书、贪墨赈灾粮款的惊天黑幕…一旦彻底揭开，整个沈家都将万劫不复！这是沈家最大的秘密，也是最大的死穴！
“殿下…您…您说什么…清婉…听不懂…” 沈清婉的声音抖得不成样子，试图做最后的挣扎，眼神慌乱地躲闪着。
“听不懂？” 萧景琰轻笑出声，那笑声在雅室里回荡，带着一丝冰冷的嘲弄。他不紧不慢地从宽大的云纹袖袍中，取出一个仅有巴掌大小、毫不起眼的深青色布囊。那布囊陈旧，边角甚至有些磨损。他用两根修长的手指，慢条斯理地解开布囊上系着的细绳。
随着他的动作，沈清婉的心跳几乎停止，目光死死地钉在那布囊上，如同被毒蛇盯住的猎物。
布囊打开，萧景琰从里面捻出几张折叠得整整齐齐、边缘有些卷曲泛黄的纸。他并没有完全展开，只是用指尖捏着其中一张纸的一角，在沈清婉眼前，极其缓慢地、带着一种残酷的优雅，将纸张展开了一小部分。
仅仅是一小部分！
沈清婉的瞳孔骤然收缩成针尖大小！浑身的血液仿佛瞬间冻结！
那泛黄的纸张上，赫然是她父亲沈括的亲笔字迹！那独特的、带着钩锋的笔迹，她从小看到大，绝不可能认错！而纸页顶端，那枚朱红色的、属于江南道某位关键“经办”官员的私印印痕，更是如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在尖叫！这正是当初为了掩盖粮仓亏空、伪造“暴雨损毁”文书的关键证据之一！一份早己被父亲确认“彻底销毁”的催命符！
“看来，沈小姐是认得的。” 萧景琰满意地看着沈清婉瞬间失魂落魄、如同被抽走了所有力气的模样，唇角勾起一抹残酷的弧度。他慢悠悠地将那张催命符重新折好，放回布囊，细心地系好绳子。那动作轻柔得仿佛在对待什么稀世珍宝，却让沈清婉感到刺骨的寒意。
“这…只是其中微不足道的一小部分。” 萧景琰将布囊随意地放在两人之间的茶案上，那小小的布囊，此刻却重逾千斤，压得沈清婉喘不过气。“本宫手中掌握的东西，足够让整个沈家…灰飞烟灭，九族尽诛。” 他的声音依旧温和，却字字诛心，带着一种掌控生死的漠然。
沈清婉的身体剧烈地颤抖着，冷汗瞬间浸透了内衫。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，将她彻底淹没。她看着茶案上那个小小的布囊，仿佛看到了父亲被押赴刑场、沈家满门抄斩、自己沦为官妓的凄惨景象！所有的骄傲、所有的怨恨，在家族存亡的灭顶之灾面前，都脆弱得不堪一击！
“殿下…殿下想要清婉做什么？” 她的声音嘶哑干涩，带着绝望的哭腔和彻底的屈服。她知道，自己没有讨价还价的资格。
萧景琰重新靠回椅背，恢复了那副闲适的姿态，指尖再次起那枚冰凉的琉璃扳指。他脸上的笑容重新变得温润如玉，仿佛刚才那冷酷的威胁从未发生。
“沈小姐不必如此紧张。” 他语气轻松，如同在安抚一个受惊的孩子，“本宫所求，其实很简单。只是想请沈小姐帮个小忙，做本宫的一双眼睛，一双耳朵。”
“眼睛？耳朵？” 沈清婉茫然地看着他。
“不错。” 萧景琰的目光投向窗外摇曳的竹影，眼神变得幽深莫测，“本宫近来发觉，这看似平静的京城之下，似乎涌动着一股不易察觉的暗流。这股暗流，目标不明，却隐隐…指向了不该指向的地方。” 他顿了顿，收回目光，重新看向沈清婉，眼底闪烁着精明的算计。
“或许是陆将军功高震主，引来了某些人的忌惮。” 他意味深长地说道，指尖在琉璃扳指上轻轻敲击着，“又或许是…别的什么。本宫需要看清，这股暗流究竟从何而来，由谁主导，意欲何为。”
沈清婉的心脏猛地一沉！指向陆沉舟？还是…指向皇室？指向太子本人？！这潭水，比她想象的更深、更浑！卷入其中，稍有不慎便是粉身碎骨！
“本宫知道，沈小姐与陆将军有婚约之谊，出入将军府名正言顺。” 萧景琰的声音带着一种循循善诱的蛊惑，“而沈尚书在朝中人脉广阔，消息灵通…沈小姐只需留心观察，留意任何与陆将军有关的异常动向，留意朝中某些重臣私下的串联，留意…任何试图搅动风云的蛛丝马迹。将你看到的、听到的，尤其是那些看似不起眼的、不合常理的细节，告知本宫即可。” 他微微倾身，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“沈小姐是聪明人，陆将军若倒了，你这婚约…呵。” 他轻笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的轻蔑和威胁，“不过是一张随时可以作废的废纸。不如帮孤看清，是谁在搅动风云？揪出幕后之人，既是替朝廷除害，也是…替沈家消灾。”
他顿了顿，看着沈清婉眼中剧烈挣扎的恐惧和不甘，抛出了最后的诱饵，也是最致命的枷锁：
“事成之后，本宫不仅保你沈家满门富贵平安，更会亲自向父皇请旨，玉成你与陆将军的婚事。让你风风光光，做这将军府唯一的女主人！如何？”
将军府唯一的女主人！
这句话如同最强烈的毒药，瞬间点燃了沈清婉眼中那被恐惧压制的、名为“执念”的疯狂火焰！这是她梦寐以求的！是她付出一切也要得到的！苏明棠那个贱人！她凭什么？！只要…只要答应太子，除掉那些暗处的敌人，就能除掉苏明棠最大的靠山！就能彻底碾碎那个贱人！就能夺回本该属于她的一切！
恐惧与欲望交织成一张巨网，将她紧紧缠绕。她看着萧景琰那张俊美却如同恶魔般的脸，看着他眼中冰冷的算计和掌控，又看了一眼茶案上那个小小的、随时能让她全家万劫不复的深青色布囊…
没有选择。
沈清婉的身体停止了颤抖。她缓缓抬起头，脸上所有的表情都消失了，只剩下一种近乎麻木的平静，眼底深处，那最后一丝光亮被彻底的疯狂和怨毒取代。
“好。” 她的声音干涩得像砂纸摩擦，却带着一种破釜沉舟的决绝，“清婉…愿为殿下效劳。”
“很好。” 萧景琰脸上的笑容加深，如同冰雪初融，却更显寒意。他端起茶盏，优雅地啜饮了一口，仿佛刚刚敲定的不是一场肮脏的交易，而是一笔寻常的买卖。“沈小姐果然识时务。那么，静候佳音了。”
他放下茶盏，目光掠过沈清婉苍白麻木的脸，最后，若有似无地扫过她紧握成拳、指甲深深掐入掌心的手。一丝几不可察的、冰冷的满意，在他眼底深处一闪而逝。
沈清婉如同提线木偶般站起身，行了个僵硬无比的礼，声音空洞：“清婉…告退。”
她转身，脚步虚浮地走向雅室门口，背影挺首却透着一股死寂的绝望。在她拉开门的瞬间，萧景琰温和的声音再次从身后传来，如同附骨之蛆：
“对了，沈小姐。” 他仿佛才想起什么，语气随意，“听闻苏丞相府上那位庶出的苏小姐，似乎颇得陆将军青睐？倒是个…有趣的变数。沈小姐行事，也需多‘关照’她一二才是。毕竟，本宫也不希望，看到一些‘无关紧要’的人，扰乱了我们的棋局。”
沈清婉拉门的手猛地攥紧！指骨因为用力而发出轻微的咯吱声。苏明棠！又是苏明棠！太子的意思再明白不过——除掉她！扫清障碍！
滔天的恨意如同岩浆，瞬间冲垮了她最后一丝理智的堤坝！都是因为她！陆沉舟才变心！太子才威胁我！沈家才陷入绝境！这个贱人！她就是一切灾祸的根源！
“殿下放心。” 沈清婉没有回头，声音从齿缝里挤出来，带着淬毒的寒意和一种玉石俱焚的疯狂，“清婉…定会好好‘关照’明棠妹妹的！”
说完，她猛地拉开房门，头也不回地冲了出去，脚步踉跄，仿佛身后有恶鬼在追赶。
雅室内，重新恢复了寂静。
萧景琰脸上的笑容瞬间消失无踪，只剩下冰冷的漠然。他拿起茶案上那个深青色的布囊，在手中掂量了一下，唇边勾起一抹毫无温度的讥诮。
“沈家…陆沉舟…还有那个来历成谜的苏明棠…” 他低声自语，眼神幽深如寒潭，“这盘棋，倒是越来越有意思了。” 他着手中的琉璃扳指，光滑的触感冰凉刺骨。
“那股真正的暗流…又会是谁呢？” 他望向窗外繁华的京城，目光仿佛穿透了重重楼阁，落在某个未知的、充满威胁的方向。
雅室角落，一盆名贵的素心兰静静绽放，幽香暗浮。一只色彩斑斓的凤尾蝶，不知何时飞入了室内，轻盈地落在萧景琰刚刚放下的白玉茶盏边缘，微微颤动着美丽的翅膀。
萧景琰的目光被那蝴蝶吸引，看着它脆弱而炫目的美丽，唇角的讥诮更深。
“美丽的东西，往往最是致命…也最易，被人忽略。” 他伸出手指，极其缓慢地，带着一种欣赏艺术品般的残忍，朝那毫无防备的蝴蝶探去…
指尖尚未触及，那蝴蝶似乎感应到了危险，倏然振翅，轻盈地飞出了敞开的窗棂，消失在午后刺目的阳光里。
萧景琰的手指停在半空，指尖空空如也。他盯着窗外蝴蝶消失的方向，眼神晦暗不明，最终，缓缓收回手，指尖在那冰冷的琉璃扳指上，用力地、缓慢地划过一道冰冷的弧线。
一个计划，或者说，一个更深的陷阱，在他幽深的眼底，悄然成型。而那个看似无关紧要、被他刻意提及的“变数”——苏明棠，如同一枚被投入激流的石子，激起的涟漪，或许远比他此刻预想的，要更加汹涌。
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