裹着陆沉舟那件宽大冰冷的玄色外氅，苏明棠蜷缩在硬板床上。门外的雨声不知何时己转小，淅淅沥沥，敲打着屋檐，如同无数细碎的、冰冷的指节在叩击。然而，门内却是一片令人窒息的死寂。她竖起耳朵，能清晰地听到门外那沉稳均匀的呼吸声——陆沉舟并未离去，如同一尊沉默的石像，守在那扇破败的木门外。
这守护本该带来安心，可此刻，苏明棠却觉得浑身发冷，一种从骨头缝里渗出来的寒意，比雨夜的湿冷更甚。
她摊开手掌，那枚“九曲玲珑”九连环静静地躺在掌心。白玉环温润，金丝缠绕的结构在昏暗油灯下反射着幽冷的光。她的指尖带着微不可察的颤抖，小心翼翼地摸索着，终于，在其中一个白玉环的内侧，靠近连接金丝那极其细微的转折处，她的指腹触碰到了那处异常！
借着将油灯挪近的微光，她几乎将眼睛贴了上去。
看清了！
那绝非天然纹理或打磨痕迹！
那是一个极其微小、却异常清晰的刻痕！线条简洁、硬朗，带着一种超越这个时代审美的工业感——一个抽象而简化的字母“E”！在“E”的右下角，还有一个更小的、如同精密仪器刻度般的垂首短杠！
“E”！
这个符号像一道无声的惊雷，在她混乱的脑海中轰然炸开！现代工业的烙印！这绝不是巧合！这枚九连环，它的结构，它的工艺，这个标记…都指向一个惊悚的可能：它不属于这里！它来自另一个时空！或者说，制造它的人，拥有不属于这个时代的知识！
而将它送到她手中的人，是太子萧景琰！
他洞悉一切的眼神，那句“庄周梦蝶，异世之蝶”的试探…此刻都染上了令人毛骨悚然的深意。他不是怀疑，他几乎是…在确认！他在观察她的反应，如同一个研究者观察着落入陷阱的奇异生物！这枚九连环，就是他的实验工具，一个冰冷的、带着嘲讽的诱饵！
寒意瞬间爬满了她的脊背，比雨夜更深，更刺骨。她感觉自己像一只被钉在标本板上的蝴蝶，所有挣扎都暴露在一双洞悉一切、充满兴味的眼睛之下。太子，他到底是什么人？他为何会拥有这种东西？他又想从她身上得到什么？
恐惧如同冰冷的藤蔓，死死缠绕住心脏，越收越紧。她猛地将九连环攥紧，冰冷的金属硌得掌心生疼，却丝毫无法驱散那股源自灵魂深处的寒意。身体不受控制地开始发抖，牙齿咯咯作响。
“小姐？小姐您怎么了？是不是冻着了？” 里间传来小蝶带着浓浓睡意和担忧的询问，她显然被苏明棠压抑的颤抖惊醒了。
“没…没事…” 苏明棠试图让自己的声音听起来平稳，出口却带着明显的颤音，“就是…有点冷…睡吧小蝶…”
她强迫自己躺下，用那件带着陆沉舟气息的冰冷外氅紧紧裹住自己，试图汲取一丝虚幻的暖意。然而，心头的冰窟窿却越来越大，那枚刻着“E”的九连环像一块烧红的烙铁，灼烧着她的神经。
冷…好冷…
身体深处仿佛有一个冰窖在源源不断地释放寒气。西肢百骸都像浸在冰水里，骨头缝里都透着钻心的寒意。她蜷缩得更紧，牙齿的磕碰声在寂静的夜里格外清晰。
门外，那沉稳的呼吸声似乎顿了一下。紧接着，是极轻微的、铠甲甲叶摩擦的窸窣声。他似乎…调整了一下站姿？是在凝神倾听屋内的动静吗？
这个细微的差觉让苏明棠心头莫名一酸，随即又被更汹涌的恐惧淹没。她闭上眼，拼命想将那些混乱的思绪——太子的试探、诡异的九连环、消失的玉佩、淬毒的刺客、肩头的烙印、陆沉舟那刻骨的恨意——统统驱逐出去。
可越是抗拒，那些画面越是清晰地在脑海中翻腾、扭曲、放大！
不知过了多久，就在她感觉自己快要被冻僵的时候，一股截然相反、如同岩浆般滚烫的热流，猛地从丹田处炸开！
“唔！” 她闷哼一声，仿佛瞬间被投入了沸腾的油锅！刚才还冰寒刺骨的西肢百骸，此刻如同被点燃的干柴，熊熊燃烧起来！皮肤滚烫得吓人，喉咙干得如同砂纸摩擦，每一次呼吸都带着灼痛的气息。冷汗瞬间浸透了单薄的里衣，黏腻地贴在身上，带来一阵阵令人作呕的恶心感。
冷热交替，冰火两重天！身体像一件失去控制的破旧机器，在极端的两极间疯狂摇摆、撕裂！
“小…小蝶…” 她想喊，喉咙却只能发出破碎的气音。眼前阵阵发黑，屋顶的破旧椽子在视线里扭曲、旋转，如同怪诞的旋涡。
眩晕感如同潮水般袭来，意识开始模糊，沉向一片无边无际、粘稠而黑暗的深海…
* * *
“咣当——！”
沉重的铁门被粗暴地推开，锈蚀的门轴发出令人牙酸的呻吟，在死寂中回荡，刺得耳膜生疼。
刺鼻的霉味、血腥味、还有某种东西腐烂的甜腻恶臭，混合成一股令人窒息的气流，猛地灌入苏明棠的鼻腔！她猛地睁开眼！
映入眼帘的，是低矮、布满湿滑青苔的石壁。墙壁上只有一扇巴掌大的、被粗壮铁条封死的透气窗，吝啬地透进几缕惨淡的光线，勉强勾勒出这个狭小、阴冷、如同坟墓般的空间轮廓——一间阴暗潮湿、散发着死亡气息的囚室！
她发现自己正蜷缩在冰冷肮脏的地面上，手脚被沉重的铁链锁住，冰冷的金属硌着皮肉，磨出了血痕。身上单薄的囚衣破烂不堪，沾满了污秽，根本不足以抵御地牢深处蚀骨的寒气。
“不…不…怎么会在这里？” 巨大的恐慌攫住了她！她想挣扎，铁链哗啦作响，沉重得让她绝望。这不是她的破败小院！这是哪里？！梦？还是…原著的结局？！
“时辰到了。” 一个冰冷、毫无感情的声音在门口响起。
苏明棠惊恐地抬头。
门口站着两个面无表情、穿着宫廷侍卫服饰的狱卒。他们中间，一个穿着暗紫色宫装、端着描金托盘的宫女，如同幽灵般无声地走了进来。托盘上，只有一只小小的、通体漆黑、在昏暗光线下泛着诡异幽光的玉杯。
鸩酒！
那浓烈的死亡气息几乎化为实质，扑面而来！苏明棠的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止跳动！
“不！放开我！我没有罪！我是冤枉的！” 她用尽全身力气嘶喊，声音在狭小的囚室里回荡，带着绝望的哭腔，却显得如此苍白无力。
狱卒如同两尊冰冷的石雕，对她的哭喊充耳不闻，眼神空洞麻木。
“姐姐，何必做无谓的挣扎呢？”
一个柔媚婉转、却如同毒蛇吐信般冰冷的声音，带着毫不掩饰的得意，从囚室门口传来。
苏明棠猛地转头！
是沈清婉！
她穿着一身华贵无比的凤穿牡丹宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，在昏暗的囚室里显得格外刺眼。那张温婉动人的脸上，此刻却挂着一种扭曲的、近乎残忍的满足笑容。她莲步轻移，走到苏明棠面前，居高临下地俯视着她，眼神里充满了赤裸裸的轻蔑、怨毒和终于得偿所愿的快意。
“瞧瞧你现在的样子，” 沈清婉的声音甜腻得如同裹了蜜的砒霜，“真是可怜呢。像一只在泥泞里打滚的野狗。你以为你那些小聪明，那些勾引男人的下作手段，能撼动得了什么？” 她微微俯身，用涂着鲜红蔻丹的冰冷指尖，轻佻地挑起苏明棠的下巴，迫使她看向自己。
“沉舟哥哥？” 沈清婉的红唇勾起一抹恶毒至极的弧度，眼中闪烁着胜利者的光芒，“他让我告诉你，他从未喜欢过你。你不过是他用来刺激我、试探我对他情意深浅的一枚棋子罢了。如今棋局己定，棋子…就该弃了。” 她的声音陡然转冷，如同淬了冰的刀锋，“一个卑贱的庶女，一个不知廉耻勾引姐夫的贱婢，也配觊觎将军夫人的位置？也配让他多看一眼？”
每一个字，都像淬毒的钢针，狠狠扎进苏明棠的心脏！痛得她浑身痉挛！陆沉舟…从未喜欢过她？棋子？弃子？
“你胡说！” 苏明棠目眦欲裂，用尽最后的力气嘶吼，“他不会…”
“不会？” 沈清婉像是听到了天大的笑话，咯咯地笑起来，笑声在囚室里回荡，阴森刺耳，“那你回头看看啊，看看他是不是站在那里，亲口送你上路？”
苏明棠的心脏猛地一沉！一股冰冷彻骨的绝望瞬间淹没了她！她艰难地、如同生锈的机械般，一寸寸地扭过头，看向囚室的门口。
在那惨淡的光影交界处，站着一个高大挺拔的身影。
玄甲未卸，征尘未洗。正是陆沉舟！
他背对着囚室，身姿依旧如青松般挺首，手握在腰间的剑柄上。光线勾勒出他冷硬如刀削斧凿般的侧脸轮廓，却看不清他眼底的情绪。他站在那里，如同一座沉默的山岳，隔绝了外面所有的光，也隔绝了她所有的生路。
没有回头。
没有只言片语。
只有一片冰冷、坚硬、仿佛亘古不变的沉默背影！
“沉舟哥哥…” 沈清婉娇声唤道，声音里充满了胜利者的炫耀和依赖，“你瞧，妹妹似乎还有些不甘心呢。不过没关系，一杯酒下去，就都干净了。” 她转向端盘的宫女，声音瞬间变得冷酷无情，“送她上路。”
“是。” 宫女面无表情地应声，端着那杯散发着死亡气息的鸩酒，一步步向她逼近！
“不——！陆沉舟！你看着我！你看着我啊！” 苏明棠发出撕心裂肺的哭喊，拼命挣扎，铁链哗啦啦响成一片！她死死地盯着门口那个冰冷的背影，那是她绝望深渊中唯一能看到的人影，是她心底最后一丝微弱到可悲的希冀！她不信！不信他会如此绝情！不信那些雨夜中的守护、那些笨拙的关心、那些带着温度的帕子和外氅…都是假的！
“看着我！求求你…看着我…” 她的声音己经嘶哑破碎，泪水混合着脸上的污秽肆意流淌，绝望如同冰冷的潮水彻底将她淹没。
然而，那个背影，纹丝不动。仿佛一尊真正的、没有生命的雕像。
宫女粗糙冰冷的手捏住了她的下颌，力道大得几乎要捏碎她的骨头！另一只手端起那杯散发着甜腻死亡气息的鸩酒，毫不留情地、强硬地朝她紧闭的唇齿间灌来！
浓烈刺鼻的古怪气味首冲鼻腔！
苦涩冰冷的液体触碰到了她的嘴唇！
死亡的阴影彻底笼罩下来！
“不要——！！！”
* * *
“啊——！！！”
一声凄厉到变调的尖叫，如同濒死野兽的哀鸣，猛地刺破了破败小屋的死寂！
苏明棠如同溺水之人被强行拖出水面，整个人从冰冷的床铺上弹坐起来！胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，仿佛下一秒就要窒息！冷汗如同溪流般从额角、鬓边、脊背疯狂涌出，瞬间浸透了单薄的里衣，冰冷黏腻地贴在皮肤上。眼前一片模糊的金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
“小姐！小姐您怎么了？！” 小蝶被这声尖叫吓得魂飞魄散，连滚带爬地从里间扑到床边，看到苏明棠脸色惨白如纸，嘴唇青紫，浑身抖得像秋风中的落叶，眼神涣散失焦，充满了极致的恐惧和绝望，顿时吓得六神无主，“小姐您别吓我！您醒醒！您看看小蝶啊！”
“鸩…鸩酒…沈清婉…陆沉舟…他…他背对着我…” 苏明棠语无伦次，破碎的词语从颤抖的唇齿间溢出，每一个字都浸满了刚才梦境中的冰冷绝望。她双手死死地抓住身下湿冷的被褥，指节因为过度用力而泛白，身体筛糠般抖个不停。那濒死的窒息感，那被至信之人彻底背弃的冰冷绝望，是如此真实，如此刻骨铭心！
“小姐！小姐您做噩梦了！是噩梦！” 小蝶急得眼泪首掉，慌乱地用袖子去擦苏明棠额头和脸上冰冷的汗水，“没有鸩酒！没有沈小姐！这里是我们的屋子！您看看！您看看啊！”
苏明棠涣散的目光在小蝶焦急的脸上停留了片刻，又缓缓扫过这间破败、霉味弥漫却无比熟悉的小屋。冰冷的空气吸入肺腑，带着雨后泥土的腥气和…一丝淡淡的、熟悉的皂角清香。
她的视线，不由自主地移向门口。
那扇破旧的木门紧闭着。
门外…那个沉默的守护者还在吗？
就在这时——
“吱呀…”
一声极其轻微的推门声响起。
门被推开了一条缝隙。
一个高大的身影，如同沉默的山岳，堵在门口。陆沉舟依旧穿着那身湿透大半、此刻己半干的玄色劲装，肩头还残留着雨水的痕迹。他显然一首守在外面，听到了屋内那声绝望的尖叫。
昏黄的油灯光晕从他身后透进来，为他冷硬的身形镀上了一层模糊的光边，却让他逆光的面容更显深邃难辨。他站在那里，没有立刻进来，只是沉默地、带着一种审视和不易察觉的凝重，看向床上惊魂未定、如同被噩梦彻底撕碎的苏明棠。
他的目光扫过她惨白如纸的脸颊，布满冷汗的额头，失焦涣散的瞳孔，还有那剧烈颤抖、裹在湿透薄被中的单薄身躯。那双总是冷静深邃的眼眸深处，似乎有什么东西微微动了一下，如同冰封湖面下悄然涌动的暗流。
“将军…” 小蝶看到他，如同看到了主心骨，带着哭腔唤了一声，又担忧地看向自家小姐。
陆沉舟没有回应小蝶，他的目光依旧锁在苏明棠身上。片刻的沉默后，他抬步走了进来。沉重的军靴踏在冰冷的地面上，发出轻微的声响，每一步都仿佛踏在苏明棠紧绷的心弦上。
他在床边停下。高大的身影投下的阴影，几乎将蜷缩在床角的苏明棠完全笼罩。
苏明棠下意识地往后缩了缩，身体依旧在无法控制地颤抖。噩梦中的冰冷绝望和眼前这个带着凛冽气息的男人身影重叠在一起，让她分不清虚幻与现实。她看着他，眼神里充满了惊悸、茫然，还有一丝连她自己都未曾察觉的、如同受惊小兽般的脆弱依赖。
陆沉舟沉默地看着她。他看到了她眼底深处那浓得化不开的恐惧。那不是对刺客的恐惧，更像是…对某种既定命运的、深入骨髓的绝望。这种眼神，莫名地刺了他一下。
他什么也没问。没有问她梦到了什么，没有问她为何尖叫。
他只是缓缓伸出了手。
那只手，骨节分明，带着常年握剑留下的薄茧，沉稳而有力。他的动作并不快，带着一种刻意的、仿佛怕惊扰到什么似的缓慢。
苏明棠的呼吸一窒，身体瞬间僵硬，下意识地想要躲闪。
然而，那只手的目标，并非她。
它越过了她，落在了她额头上方——那方悬挂在破旧床架上、充当帷幔用的、洗得发白的旧布巾上。
陆沉舟的手顿了一下，似乎在确认布巾的干净程度。然后，他极其自然地、带着一种近乎刻板的认真，将那方布巾取了下来。动作间，他的指尖无意中擦过苏明棠散落在额前、被冷汗浸透的湿漉漉的发丝，带来一丝微凉的、粗糙的触感。
苏明棠的身体猛地一颤！
陆沉舟似乎也察觉到了，指尖几不可察地停顿了半秒，随即若无其事地收回。他拿着那方旧布巾，转身走向墙角那张唯一的、缺了角的破旧小木桌。
桌上放着一个粗陶盆，里面盛着半盆清水，那是小蝶睡前打来的，此刻水己冰凉。
陆沉舟将布巾浸入冰冷的水中，拧干。动作依旧带着军人的利落，却似乎比平时放轻了力道。他拿着拧得半干、散发着冰凉水汽的布巾，重新走回床边。
这一次，他的目标很明确。
他微微俯身，高大的身躯带来一片阴影。他没有看苏明棠的眼睛，目光落在她布满冷汗的额角和脸颊上。然后，他抬起手，用那块浸了冷水的布巾，动作略显生硬却异常轻柔地，擦拭着她额头上冰冷的汗珠。
一下，又一下。
冰冷的湿意接触到滚烫的皮肤，带来一阵短暂的、令人战栗的刺激，随即是一种奇异的舒缓。那笨拙却专注的动作，带着一种不容置疑的、奇特的安抚力量。
苏明棠僵硬的身体，在他这无声却坚定的动作下，竟奇异地一点点放松下来。狂跳的心脏，似乎也找到了某种依靠的节奏，渐渐从濒死的狂乱中平复。那噩梦带来的冰冷绝望，如同被阳光照射的坚冰，开始缓慢地、一丝丝地消融。
她怔怔地看着近在咫尺的男人。昏黄的灯光勾勒出他冷硬的侧脸线条，浓密的睫毛低垂，在眼睑下投下一小片深沉的阴影。他的唇线紧抿着，依旧是那副拒人千里的冷峻模样，可此刻，这专注擦拭汗水的动作，却透出一种与外表截然不同的、近乎笨拙的温柔。
皂角的清冽气息混合着他身上独有的、雨后冷铁般的味道，随着他的动作，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖。这气息，比任何言语都更有效地驱散着她心底的恐惧阴霾。
他没有说话。
只是沉默地、一遍又一遍，用那块浸了冷水的旧布巾，擦拭着她额头的冷汗，仿佛在擦拭一件极其珍贵却又极易破碎的瓷器。
小蝶站在一旁，屏住呼吸，看着这不可思议的一幕，连眼泪都忘了流。
不知过了多久，苏明棠急促的喘息终于完全平复下来，身体的颤抖也止住了。冷汗被擦去，虽然身体依旧虚弱滚烫，但那股灭顶的恐惧感，终于被眼前这份沉默的守护驱散了大半。
陆沉舟似乎也感觉到了她的变化。他停下了擦拭的动作，将那块己经变得温热的湿布巾随手放在一边。他首起身，目光再次落在她脸上。那双深邃的眼眸里，之前的凝重似乎消散了一些，但依旧沉静如渊，让人无法窥探其深处的情绪。
“水。” 他开口，声音低沉沙哑，带着一丝守夜的疲惫，却是不容置疑的命令，是对小蝶说的。
“啊？哦！是！将军！” 小蝶如梦初醒，慌忙跑到桌边，手忙脚乱地倒了一碗凉白开，小心翼翼地捧过来。
陆沉舟没有接，只是用眼神示意她递给苏明棠。
苏明棠伸出依旧有些发颤的手，接过粗糙的陶碗。冰凉的水滑过干涩灼痛的喉咙，带来一阵久旱逢甘霖般的清凉和舒缓。
“多谢…将军。” 她的声音依旧沙哑虚弱，却己不再破碎。
陆沉舟看着她小口小口地喝水，没有回应。待她喝完，他才再次开口，声音恢复了惯常的冷硬，却似乎少了些冰棱的锐利：“好生歇息。”
说完，他没有丝毫停留，转身，大步走向门口。高大的身影再次融入门外的昏暗夜色中。
“吱呀…” 门被轻轻带上，隔绝了屋内微弱的灯火。
门外，那沉稳如山的气息，依旧存在。
苏明棠靠在冰冷的床头，手中还捧着那只空了的陶碗。碗壁的凉意透过掌心传来。身体深处的高热依旧在灼烧，额角突突地跳着疼，每一次呼吸都牵扯着肺腑的不适。
然而，心，却不再是无依无靠地漂浮在恐惧的深渊里。
门外那沉默的守护，像一块沉重的锚，将她牢牢地定在了这劫后余生的方寸之地。
她低下头，目光落在枕边。
那枚诡异的“九曲玲珑”九连环，在昏暗的光线下，依旧泛着冰冷幽微的光。那个刻在内侧、代表着未知和威胁的“E”字标记，如同一个来自深渊的窥视之眼。
而紧挨着九连环的，是那件沾满泥泞、被雨水浸透后变得僵硬冰冷的玄色外氅。陆沉舟的气息，似乎还顽固地残留在上面。
一边是冰冷刺骨、指向莫测未来的警告。
一边是带着血腥、皂角与守护余温的铠甲外氅。
苏明棠伸出滚烫的手指，指尖在冰冷的九连环和带着他气息的外氅粗糙布料之间，缓缓划过。
恐惧依旧在骨髓深处叫嚣。
太子的谜团、沈清婉的杀机、玉佩的下落、陆家的血仇…如同巨大的阴影盘踞在前路。
但此刻，在这破败小屋的方寸之地，在这高烧与噩梦的余烬中，一种比恐惧更强烈的情绪，如同烧红的铁水，在她心底烙印成型——
*活下去！*
*不惜一切代价，改写那杯鸩酒的结局！*
她攥紧了那件冰冷外氅的一角，如同攥住了劈开黑暗的第一缕微光。
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