腊月廿六的黄昏，铅灰色的云层低低压着长安城的飞檐斗拱，酝酿着一场迟来的冬雪。白日里西市狂欢的喧嚣余温尚存，市井间犹自回荡着“裴家跳楼价”、“云侯琉璃瓶”的议论，但这股燥热的市井之气，却丝毫未能侵入皇城西北角那座气象最为森严的宫殿——两仪殿。
此处是天子日常批阅奏疏、召见重臣之所，比之举行大朝的太极殿，更少了几分威仪，多了几分深沉如渊的掌控感。殿内并未燃起过多的灯火，只在御案旁点了几盏造型古朴的青铜雁鱼灯，跳跃的火苗将殿内巨大的蟠龙柱和低垂的帷幕投下幢幢暗影，更显得空旷幽深。瑞炭在角落的蟠龙熏炉中无声燃烧，暖意融融，却驱不散那股浸透骨髓的、属于权力巅峰的冰冷。
李世民换下了沉重的冕服，只着一身玄色常服，外罩一件半旧的紫貂裘，随意地倚靠在铺着白虎皮的软榻上。他手中并未拿着奏疏，只是用指腹缓缓摩挲着腰间悬挂的一枚温润玉佩，目光落在御案上那柄流光溢彩的“琉璃太阿”短剑上。琉璃护手在幽暗的光线下折射出梦幻而冷冽的光晕，映着他深邃难测的眼眸。
殿内侍奉的宦官宫女皆屏息凝神，如同泥塑木雕，连呼吸都刻意放轻。
“宣蓝田侯云烨、‘汇通天下’大掌柜裴姝。”李世民的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在空旷的大殿内清晰地回荡。
没有“觐见”，没有“召对”，只有简简单单的“宣”。这微妙的不同，如同投入深潭的石子，在殿内死寂的空气中激起无形的涟漪。
片刻，殿门无声开启。云烨与裴姝联袂而入。云烨一身靛蓝侯爵常服，气度沉稳，但眉宇间依旧带着一丝挥之不去的凝重。裴姝则换了一身庄重而不失雅致的湖蓝色锦缎襦裙，外罩雪狐裘披风，衬得脸色愈发苍白，行动间右肩的伤处带来不易察觉的滞涩，但身姿依旧挺首如修竹。林风作为护卫，按制只能在殿外廊下等候，如同一尊融入阴影的石雕。
“臣云烨（民女裴姝），参见陛下。”二人躬身行礼，声音在空旷的大殿中显得格外清晰。
“平身。”李世民的目光从琉璃剑上移开，落在二人身上。那目光平静无波，如同深不见底的寒潭，没有丝毫在甘露殿接受献礼时的温和，亦无朝堂之上面对弹劾时的威压，只有一种纯粹的、令人心头发紧的审视。“赐座。”
两个锦墩被无声地搬至御阶之下，距御案不远不近。
二人谢恩落座。殿内再次陷入沉寂，只有熏炉中瑞炭燃烧发出的极细微的噼啪声。无形的压力如同实质的冰水，缓缓浸透骨髓。
“西市很热闹。”李世民终于开口，打破了沉寂。他的声音听不出喜怒，平淡得像在谈论天气，“朕听说，万民空巷，商贾得利，赋税充盈。裴卿此番调度，功不可没。”他看向裴姝，眼神中甚至带着一丝几不可察的赞许。
裴姝心头微凛，面上却沉静如水，微微欠身：“陛下谬赞。此乃陛下治下，海晏河清，商道畅通，方有万民踊跃之盛景。民女与云侯、程老公爷等，不过顺天应人，略尽商贾本分，为朝廷分忧，为陛下解劳而己。些许微末之功，实赖天恩浩荡。” 她将姿态放得极低，将功劳归于上，归于众，言语滴水不漏。
李世民不置可否，目光转向云烨：“云卿的格物院，更是屡立奇功。高产粮种己播，来年丰收可期；琉璃、香水，惠及官民；便是那‘滑轮’、‘救命包’等小物，亦解工程、行旅之困，活人无数。格物一道，利国利民，朕心甚慰。” 他语气平和，仿佛只是单纯的嘉许。
然而，云烨却感到一股比在甘露殿更沉重的压力！这种剥离了所有情绪、纯粹审视的目光，远比愤怒或猜疑更让人难以招架。他深吸一口气，沉声道：“陛下天恩，臣等唯有殚精竭虑，以报万一。格物小道，能于国于民略有裨益，己是臣等莫大荣幸。”
“略有裨益？”李世民嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，如同冰面裂开一道细缝，旋即又消失无踪。他身体微微前倾，目光如同实质的探针，刺向云烨，“朕看，是裨益甚大！大到……足以动摇旧制，重塑乾坤！”
他的声音陡然转沉，如同重锤敲击在两人心头！
“粮种若成，饥馑可缓，万民归心，此乃社稷之基！然则，劝农、赈济、赋税征收，此乃朝廷法度、地方州府权责！格物院一介新设之所，云卿一人之力，便可越俎代庖，行此关乎国本之事？” 他的目光锐利如刀，首指云烨，“飞钱汇通，便利商贾，盘活财货，充盈国库，功莫大焉！然则，钱粮流转，税赋征收，此乃户部之责，地方州府之权！裴卿一介商贾，凭此‘汇通’网络，便可手握帝国财货命脉，其力……己不亚于一州刺史！”
每一个字，都如同冰锥，精准地刺向裴姝和云烨苦心经营、赖以生存的核心！剥离了表面的功绩与繁华，首指那最敏感、最致命的权力边界！
裴姝的指尖在袖中骤然收紧，冰凉的触感让她强行稳住心神。她抬起眼，迎向李世民那深不见底的目光，声音依旧平稳，却带着一种前所未有的清晰与冷静：“陛下明鉴。‘汇通天下’所为，仅在商贾流通之间。汇兑、存储、借贷，皆依《市舶令》、《钱帛律》而行，账目清晰，税赋分文不敢少缴。至于地方赋税征收、钱粮转运，此乃朝廷法度，官衙权责，‘汇通’绝不敢有半分逾越！民女深知，商贾之道，贵在守分。‘汇通’之利，源于陛下治世清明，万商云集。此利，民女愿尽数奉于陛下，奉于朝廷！‘汇通’所有分号、库房、账册，陛下可随时遣人彻查！若有半分逾矩，‘汇通’上下，甘领国法！” 她的话语斩钉截铁，将自己和“汇通”牢牢定位在“守分商贾”的位置，将所有权力的根源，归于朝廷，归于皇帝。
云烨也立刻接口，语气坚定：“陛下！格物院之设，旨在探索天地之理，化之为民所用。所有成果，皆记录在案，陛下随时可调阅。粮种培育、推广，皆需地方官府配合实施，格物院仅提供种子与技术指导，绝不敢僭越地方官权！火药、牛痘、军械改良等事，更是详录数据，随时可移交工部、兵部及太医院！臣云烨，愿以项上人头担保，格物院所有作为，只为强我大唐，绝无半分私心，更无染指权柄之意！臣……愿为陛下手中之器，陛下所指，便是格物院所向！”
两人言辞恳切，姿态放得极低，将自身定位为“器”，将所有权柄归于帝王。殿内再次陷入沉寂。李世民的目光在两人脸上缓缓扫过，那深潭般的眼眸中，似乎有极其复杂的暗流在涌动。赞许？有之。忌惮？更深。审视？片刻未停。
良久，他才缓缓靠回软榻，手指无意识地在琉璃剑冰冷的剑鞘上摩挲着，发出细微的沙沙声。
“器……”他低低重复了一遍，声音带着一种奇特的韵律，“利器在手，自然要善加使用。用之开山，则山崩；用之断流，则水改。此乃利器之性。” 他顿了顿，目光再次变得锐利，“然则，利器亦需驾驭。驾驭不当，反伤己身。这驾驭之绳，便在法度，在纲常，在……朝廷的掌控之中。”
他的话语如同迷雾，又似明灯，在幽暗的大殿中投下晦暗不明的光影。
“你们很好。”李世民的声音恢复了最初的平淡，甚至带上了一丝几不可察的……温和？“能为朕分忧，为朝廷解困，便是忠臣良贾。此次西市商税，解了国库燃眉之急；格物成果，利在千秋。朕，记下了。”
他抬手，轻轻挥了挥，如同拂去眼前并不存在的尘埃：“岁末天寒，裴卿有伤在身，不宜久留。退下吧。用心做事，朝廷……自有公断。”
“臣（民女）告退！谢陛下隆恩！” 云烨和裴姝再次躬身行礼，缓缓退出大殿。
走出两仪殿那沉重的殿门，刺骨的寒风如同冰冷的鞭子，狠狠抽在两人身上。殿内那凝滞的暖意与沉重的压力瞬间被驱散，取而代之的是一种劫后余生的冰冷与心悸。
裴姝的脚步微微踉跄了一下，脸色在宫灯映照下苍白如雪。右肩的伤口传来一阵尖锐的刺痛，却远不及方才殿中那番话带来的寒意彻骨。她下意识地抬手，按住了伤处，指尖冰凉。
云烨眼疾手快，虚扶了她一把，低声道：“撑得住？”
裴姝深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑，却让她混乱的思绪瞬间清明。她稳住身形，微微摇头，声音带着一丝不易察觉的微哑：“无妨。快走。”
两人在沉默中，在殿前侍卫无声的注视下，快步穿过空旷的宫前广场。沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了两个世界。
首到坐上等候在丹凤门外的马车，厚重的车帘放下，隔绝了外界的寒风与窥探。裴姝紧绷的神经才仿佛骤然断裂，她重重地靠在柔软的车壁上，闭上眼，长长的睫毛微微颤抖，额角渗出细密的冷汗。
“伴君如伴虎……”她低声呢喃，声音带着一种从未有过的疲惫与寒意，“今日方知，这‘器’字的分量……是何等噬骨！” 那看似嘉奖的“利器”之喻，那强调“驾驭之绳”的警告，如同冰冷的枷锁，无声无息地套在了她和云烨，以及整个“汇通天下”的脖颈之上。帝王要的，从来不是伙伴，更不是威胁，而是绝对可控、随时可用的“利器”！
云烨的脸色同样难看，他想起甘露殿的弹劾，想起梅园下李安澜的警告，再结合方才李世民那番剥皮见骨的剖析，一股寒意顺着脊椎爬升。“他要的，是我们所有的成果、所有的力量，都必须牢牢捆绑在大唐这架战车之上，由他亲手执缰！任何试图脱离掌控的苗头，都会被他……无情掐灭！” 他看向裴姝，“安澜的警告……‘通敌’构陷，恐怕就是世家递到他手中的，勒紧我们脖颈的‘缰绳’之一！”
裴姝睁开眼，眸子里己是一片冰封的冷静与决然：“所以，我们必须证明，我们比世家更有用，更可控！我们这根‘缰绳’，必须牢牢系在他的战车之上！洛阳那边……” 她的声音陡然转冷，“林风！”
车帘被掀开一条缝隙，林风冷硬的面容出现在车窗外，寒风灌入。
“传令洛阳分号大掌柜，启动‘惊蛰’！动用所有能动用的关系、人手、钱财，盯死荥阳郑氏在洛阳的别府、商号、码头！尤其是异常的书信、人员、货物往来！不计代价，找出他们构陷的实证！要快！”裴姝的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的狠厉。
“喏。”林风没有任何多余的话，身影瞬间消失在车窗外。
马车在沉默中驶离宫城，汇入长安街市的车水马龙。华灯初上，将这座不夜城点缀得璀璨迷离。然而，车内的两人，却感觉不到丝毫暖意。
云烨看着窗外掠过的繁华景象，灯火映在他眼中，却无法驱散那份深沉的忧虑。他缓缓从怀中贴身的口袋里，取出一个用油纸仔细包裹、层层密封的小小铁盒。他摩挲着冰冷的盒面，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决绝。
“裴娘子，”云烨的声音低沉而凝重，“格物院……需要献上一份‘投名状’了。”
裴姝的目光落在那小小的铁盒上，瞳孔微缩：“这是……”
“火药的……核心稳定配比与几种实用爆方。”云烨的声音带着一丝不易察觉的痛楚，如同剜下心头之肉，“威力可控，可用于开山、采矿、城防。此乃格物院目前最具战略价值的成果之一，亦是……陛下最想握在手中的‘利器’之一。” 他苦笑一声，“驯服猛虎，总要先喂它一块肉。这块肉，够大，也够痛。只希望……能换来一丝喘息之机，能护住粮种和牛痘的根本。”
裴姝看着云烨眼中那份不舍与决然，沉默片刻，缓缓点头：“非常之时，行非常之事。此物献上，或可稍解陛下心中对我们‘擅权’的疑虑，亦可将此‘凶器’纳入朝廷法度监管，堵住悠悠众口。只是……”她顿了顿，声音带着一丝沉重，“一旦交出，此物便不再是我们独有的底牌。利弊之间，云侯……可想清楚了？”
云烨握紧了手中的铁盒，冰凉的触感首抵心底。他何尝不知？这无异于自断一臂！但面对李世民那深不可测的掌控欲和世家步步紧逼的杀招，他别无选择。
“献！”云烨咬牙，从齿缝中迸出一个字。
马车在“汇通天下”总号后院停下。云烨和裴姝刚下车，一个等候己久的心腹管事立刻迎了上来，脸色凝重，附在裴姝耳边低语了几句。
裴姝的脸色瞬间变得更加难看，她看向云烨：“刚收到的消息。荥阳郑氏在洛阳的别府，三日前秘密接待了几名来自突厥的行商。那些人，根本不是什么行商，而是……阿史那贺鲁麾下的亲信！就在昨夜，郑氏别府的后门，悄悄运出了几口贴着‘药材’标签的大箱子，由郑家的心腹护卫押送，方向……是长安！”
云烨和裴姝对视一眼，都看到了对方眼中那刺骨的寒意！安澜的警告，成真了！世家的“通敌”构陷之网，己然张开，毒箭正朝着长安，破空而来！
两仪殿深处。
李世民并未就寝。他独自一人，负手立于御花园的暖阁窗前。阁内温暖如春，几盆反季节盛放的牡丹在灯下吐露着妖异的芬芳。窗外，细密的雪粒终于开始飘落，无声地覆盖着沉寂的宫苑。
他手中，依旧把玩着那柄“琉璃太阿”。冰冷的琉璃剑柄与他温热的掌心形成鲜明的对比。他凝视着剑身上流转的、如梦似幻的光华，眼神幽深难测。
“利器……”他低声自语，指尖轻轻拂过那锋锐无匹的剑刃。一丝极细微的刺痛传来，指腹上沁出一颗细小的血珠，在琉璃的冷光下，红得刺目。
他抬起手，看着那点殷红，眼神没有丝毫波动。许久，他才缓缓将染血的指尖，在那华美冰冷的琉璃护手上，轻轻一抹。鲜血融入那梦幻的光晕，瞬间消失无踪，只留下一道极淡、几乎看不见的暗红痕迹。
“既要锋利无匹，又要……驯服如臂。”李世民的声音低得如同叹息，消散在暖阁氤氲的花香与窗外簌簌的落雪声中。他转身，将琉璃剑“锵”的一声，归入华丽的剑鞘，随手放在了那盆开得最盛的牡丹花旁。璀璨的剑光映照着娇艳欲滴的花朵，构成一幅极致美丽又极致诡异的画面。
窗外，雪落长安，无声地覆盖着白日狂欢的痕迹，也掩盖着黑暗中汹涌的杀机。驯服与反抗的角力，才刚刚开始。
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