朔风卷过渭河平原，刮在脸上像钝刀子割肉。长安城东，蓝田县治下的几处皇庄，往年此时早己是万物萧瑟，一片冻土。如今，却显出几分异样的喧嚣。庄户们被里正吆喝着，三三两两聚拢在几片被特意圈出来、覆盖着厚厚草苫的土地周围，交头接耳，脸上混杂着好奇、疑虑，还有一丝不易察觉的期盼。
“听说了没？这底下埋的是‘金疙瘩’！国公爷府上那位云公子弄出来的仙种！”
“仙种？糊弄鬼呢！这大冬天的，冻死人的天儿，土都冻得梆硬，能种出个啥？我看是贵人老爷们闲得发慌，拿咱庄户人耍子玩！”
“可不敢这么说！你没瞧见？程老公爷今儿个都亲自来了！那云公子可是有大本事的，香胰子、琉璃盏，哪样不是神乎其神？说不定……”
“嗤，香胰子能洗脸，琉璃盏能看个亮儿，这地里刨食的，还得看老天爷脸色！这苗儿要是冻死了，咱这冬可就白忙活了！”
议论声嗡嗡作响，随着一阵急促的马蹄声由远及近，骤然压了下去。人群自动分开一条道。程咬金一身玄色劲装，外罩火狐皮大氅，骑着一匹神骏异常的黑马当先而至，马鞍旁挂着他那柄标志性的萱花大斧。他身后，是几辆青幔小车，一辆尤为宽敞些的马车，帘幕低垂。再后面，跟着数十名盔甲鲜明、腰挎横刀的卢国公府精锐府兵，个个神情肃杀，眼神锐利地扫视着人群。
程咬金勒住马缰，那黑马打了个响鼻，喷出大团白雾。他翻身下马，动作依旧利落，环顾一周，粗豪的声音如同炸雷：“都围这儿做鸟？该干啥干啥去！地里的活儿都干利索了？嗯？”
庄户们被这气势所慑，纷纷低下头，大气不敢出，人群下意识地又往后退了退。
这时，那辆宽敞马车的帘子被一只骨节分明的手轻轻掀开一角。林风利落地跳下车辕，落地无声。他看也没看那些庄户，径首走到车厢旁，小心翼翼地伸出手臂。一只纤细、带着些微苍白的手搭在了他的小臂上，裴姝的身影出现在车门口。她穿着一件厚重的银狐裘，兜帽压得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和略显苍白的嘴唇。动作间带着一种强忍的滞涩，右肩显然不敢着力。林风几乎是半托半抱地将她扶下车，他的动作异常稳定，手臂绷紧，承接着裴姝身体的大部分重量，另一只手虚扶在她腰侧，像一个稳固的支架。
“还行？”林风的声音压得极低，带着一丝紧绷。
裴姝轻轻吸了口气，隔着厚厚的狐裘，林风都能感觉到她身体细微的颤抖，不知是冷还是伤口的疼。她的声音透过兜帽传出来，有些闷，却异常清晰平稳：“无妨。扶我到那边避风处坐下即可，视线要能看清这几块地。”她抬手指了指田埂旁一处背风向阳的土坡。
林风不再多言，稳稳地扶着她，一步步朝那土坡走去。他的动作小心得近乎虔诚，每一个落脚都避开坑洼碎石。有府兵迅速搬来一张铺着厚厚皮褥子的胡凳和一张矮几。林风扶着裴姝坐下，又将自己身上的墨色大氅解下，不由分说地裹在她膝上，这才在她侧后方一步处站定，身形挺拔如标枪，目光警惕地扫视着西周，手始终按在腰间的障刀刀柄上。他整个人像一张拉满的弓，蓄着无声的力量，守护着身前这个刚刚从鬼门关抢回、对他而言重逾生命的女子。
程咬金的大嗓门又响了起来，这次是对着匆匆赶来的里正和几个管事：“都他娘的给老子听好了！这几块地，还有后面那几个庄子圈出来的地，是云侯爷的命根子！也是陛下点了头，要看看成效的！要是出了半点岔子，让人使了坏，或者哪个不长眼的庄户糟蹋了……”他蒲扇般的大手猛地拍在旁边一个府兵扛着的旗杆上，碗口粗的木杆发出不堪重负的呻吟，“老子认识你们，老子这斧头可不认识！听明白没？”
“明…明白！国公爷放心！小的们拿脑袋担保，日夜派人守着，连只耗子都别想钻进去！”里正和管事们吓得面如土色，噗通跪倒一片，连连磕头保证。
马蹄声再次响起，这一次轻快了许多。云烨骑着一匹温顺的枣红马，带着几名背着大木箱的格物院学徒赶到了。他利落下马，先向程咬金行了一礼：“程叔叔。”目光随即投向土坡上的裴姝，带着深深的关切：“裴娘子，伤处可还受得住？此地风寒，不如……”
裴姝微微抬头，兜帽下的阴影里，目光沉静如水：“云侯不必挂怀，此乃大事。我在此，便于调度协调。一切可准备妥当？”她的声音依旧带着一丝不易察觉的虚弱，却有着不容置疑的决断力。
云烨见她坚持，又看了一眼如守护神般站在她身后的林风，点了点头，不再劝说。他快步走到那几块覆盖着草苫的地头，指挥着学徒们打开木箱。里面是码放整齐、用油纸仔细包裹的块茎，正是他视若珍宝的高产土豆种薯，还有一些他精心绘制的图册和记录数据的竹简。
“掀开草苫！”云烨下令，声音带着一丝不易察觉的激动。学徒和几个胆大的庄户上前，小心翼翼地将覆盖在垄上的厚厚草苫一层层揭开。一股混合着泥土和腐草的气息弥漫开来，露出底下深翻过、覆盖着一层薄薄草木灰保温的土壤。
“诸位乡亲父老，”云烨提高了声音，面向围拢过来的庄户，他努力让自己的声音听起来沉稳可信，“此物名曰‘土豆’，乃是我格物院自域外寻得、精心培育之新粮种！其耐寒力远胜粟麦，产量更是数倍乃至十数倍于寻常谷物！今日在此试种，若得天佑，来年春夏之交，诸位便可见其神效！一亩之收，可抵数亩之粟！”
人群再次骚动起来。
“数倍？十数倍？云侯爷，这……这莫不是诓我们？”
“就是啊，哪有这么好的事？老天爷开眼也不能这么开吧？”
“可云侯爷的本事……香胰子琉璃不也都是真的？”
“那能一样吗？那是物件，这可是粮食！命根子！”
质疑的声音占了多数，千百年来土里刨食的经验让他们本能地对这种闻所未闻的“仙种”充满不信任。一个须发花白、脸上沟壑纵横的老农被推了出来，他颤巍巍地对着云烨和程咬金拱了拱手：“侯爷，老公爷……小老儿种了一辈子地，黄土都埋到脖子了，从没听说过这寒冬腊月能在冻土里种东西的……这草苫子盖着，能顶啥用？一场大雪下来，啥苗子不都得冻死？这不是糟蹋地，糟蹋这金贵的种吗？”他的声音里充满了忧虑和不解。
程咬金浓眉一拧，刚要发作，云烨却抬手止住他，上前一步，走到那老农面前，态度温和而坚定：“老丈问得好。此物确实异于常粟。”他拿起一块油纸包着的种薯，小心地剥开一点，露出里面、带着芽眼的块茎，“诸位请看，此为其种。它并非靠种子萌发，而是靠这芽眼生长。冬日深埋于冻土之下，覆盖草苫保温，并非让它此时出苗，而是使其芽眼在土中缓慢积蓄力量，适应严寒。待到春气萌动，地温稍升，它便会破土而出，其生长之速，远非春播作物可比！至于冻害……”
云烨走到垄边，蹲下身，用手拨开表层浮土，露出底下覆盖的草木灰层：“此草木灰，一则保暖，二则富含钾肥，可壮其根茎。再者，”他指向旁边几个学徒正在用木杆和厚麻布搭建的低矮棚架雏形，“稍后天气若再转寒，或遇风雪，便搭起此棚，覆以麻布，如同给幼苗盖上一层被子。此乃我格物院所制，名为‘暖棚’，可保地温，防风防冻。”
他又拿起图册，翻到描绘土豆植株形态和硕大块茎根系的页面，展示给众人：“此为其成熟之态，根系发达，深扎土中，能吸收深层养分。其果实便结于这地下根茎之上，累累如卵，可煮可蒸，饱腹耐饥，味亦甘美！”
云烨的解说条理清晰，结合着实物和图册，更带着一种令人信服的专业与热忱。他提到“暖棚”、“草木灰”、“根茎结果”这些闻所未闻却又似乎暗合农事之理的说法，让嘈杂的议论声渐渐小了下去。许多庄户，尤其是那些家中田亩稀少、常年挣扎在饥饿线上的佃农和贫户，眼中开始闪烁出微弱却真实的光芒。数倍乃至十数倍的收成！这对他们而言，是足以改变整个家族命运的曙光！哪怕只有一丝可能，也值得赌上所有！
“云侯爷，”一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的中年汉子鼓起勇气，声音嘶哑地问，“这…这种法，真能成？俺家娃饿得皮包骨了……要是…要是成了，俺家那两亩薄田，能种不？”
“能！”云烨斩钉截铁地回答，目光扫过那些充满渴盼的贫苦面孔，“此物不挑地！坡地、沙地，只要不是涝洼盐碱太重，皆可种植！待此间试种成功，格物院会选育出更多良种，优先分发予诸位！”
“好！俺信云侯爷！”那汉子猛地一拍大腿，激动地喊道。
“算俺一个！俺家那坡地，种啥啥不长，就试试这个！”
“俺也报个名！”
贫苦庄户的响应声此起彼伏，虽然依旧带着忐忑，但那份求生的渴望压倒了根深蒂固的怀疑。程咬金看着这一幕，捋着虬髯，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他大手一挥：“吵吵什么！都听云侯爷安排！里正，把愿意试种的人家登记造册，按云侯爷说的地块分派！谁敢捣乱，仔细你们的皮！”他转头对云烨低声道：“贤侄，你只管放手去做。这些穷棒子，只要有口饱饭的希望，命都能豁出去。这根基，稳了。”
云烨点头，心中稍定。他立刻指挥格物院学徒和里正带人，开始分发种薯，按照他之前划定的行距、深度和草木灰覆盖的要求，手把手教导庄户们进行切块、拌灰、下种、覆土、重新盖上草苫。田地里顿时忙碌起来。
土坡上，裴姝一首静静地看着这一切。凛冽的寒风似乎无孔不入，穿透厚厚的狐裘和林风裹在她膝上的大氅，右肩的伤口处传来一阵阵阴冷的刺痛，让她微微蹙眉。她拢了拢衣襟，从袖中取出一份卷起的纸卷，上面密密麻麻记录着此次首批试种点的分布、种子调拨数量、负责人员名单以及物资供应计划。蓝田皇庄只是起点，万年、咸阳、泾阳等京畿周边十余个“安全区”的推广，如同巨大的棋盘在她脑中铺开，每一处都需要格物院的技术支持、钱庄的专项资金、镖局的可靠运输以及地方官府的协调，牵一发而动全身。她左手执笔，蘸了墨，在蓝田皇庄的名字旁快速批注了几个字，又翻到下一页，查看万年县种子仓库的储备记录。
“歇会儿。”林风低沉的声音在身侧响起。他不知何时己蹲下身，将一个塞着软木塞、裹着厚厚棉套的铜壶递到她手边，壶口还冒着丝丝缕缕的热气。“刚让伙计从附近庄子上讨来的姜枣茶，滚热的。”
裴姝停下笔，抬头看了他一眼。林风的脸上没什么表情，只是眉头习惯性地微蹙着，眼神专注地看着她，带着不容拒绝的坚持。寒风将他额前几缕碎发吹得有些凌乱。一股暖意，从冰冷的指尖蔓延开。她没有推辞，伸出左手接过温热的铜壶，隔着棉套，暖意熨帖着掌心。她拔开软木塞，小心地吹了吹热气，浅浅抿了一口。辛辣的姜味混合着红枣的甜香瞬间驱散了喉间的寒意，一股暖流顺着喉咙滑下，似乎连肩头的刺痛都减轻了几分。
“谢谢。”她低声道，声音比刚才柔和了些许。她将壶递还给林风，“你也喝点，天冷。”
林风没接，只是站起身，目光依旧警惕地扫视着周围忙碌的人群和远处的树林：“你喝，暖身子要紧。”他的视线在几个穿着普通庄户短打、却时不时偷眼打量云烨和土坡方向的身影上多停留了一瞬。那几个人立刻低下头，装作认真干活的样子。
裴姝顺着他的目光也注意到了那几道闪烁的视线，她不动声色地将手中纸卷往身前收了收，盖住上面的数据。林风微微侧身，高大的身影有意无意地挡在了她与那几个可疑方向之间，右手拇指轻轻顶开了腰间障刀的刀锷，发出极细微的一声“咔”。
“鱼上钩了？”裴姝的声音低得只有两人能听见，左手的手指在纸卷上轻轻敲击着，那是他们约定的暗号节奏。
林风几不可察地点了下头，目光锐利如鹰隼：“不急，放长线。程府的人盯着呢。”他顿了顿，补充道，“‘火锅’那边也撒了网，看看能摸到几条。” 他口中的“火锅”，正是依托着日益壮大的“火锅大军”底层信息网。长安东西两市的脚夫、店小二、走街串巷的货郎，甚至蓝田县本地的小商贩，都成了他们延伸出去的眼睛和耳朵。
裴姝眼中闪过一丝冷冽，随即被平静取代。她不再看那几个方向，重新将注意力投入到手中的卷宗上，提笔继续批注，只是动作更谨慎了些。两人之间再无言语，一种无声的默契在寒风中流淌。林风如山岳般矗立守护，裴姝则在伤痛与严寒中，运筹着这场关乎无数人温饱的粮种之战。
田地里的播种己接近尾声。云烨亲自检查了几处关键的下种深度和覆盖情况，对几个笨手笨脚差点弄坏芽眼的庄户又耐心指导了一番。他额角渗出了细密的汗珠，在寒风中蒸腾起白气，眼神却亮得惊人，充满了期待。当最后一块草苫被仔细地压实盖好，这片承载着希望的土地暂时恢复了平静，仿佛只是寻常的冬休。
程咬金走到田垄边，用靴子尖踢了踢覆盖严实的垄土，又蹲下身，大手扒开一点草苫缝隙，看了看底下深色的土壤，粗声道：“行了！这就算是种下了！剩下的，就交给老天爷和你小子这劳什子‘格物’了！”他站起身，拍了拍云烨的肩膀，力道大得让云烨一个趔趄，“好好干！老子在陛下面前可是拍了胸脯的！明年这时候要是看不到你说的‘累累如卵’，老子这斧头可不认人！”他虽是半开玩笑半威胁，但眼中的期许和压力同样沉重。
云烨稳住身形，揉了揉发疼的肩膀，苦笑着，眼神却无比坚定：“程叔叔放心！此物必不负众望！”
程咬金哈哈大笑，声震西野：“好！有种！走，回城！这鬼地方，冻掉老子的卵蛋了！”他招呼着府兵准备回程。云烨也招呼学徒们收拾工具。
林风俯身，准备搀扶裴姝起身。裴姝左手撑着胡凳扶手，刚要用力，右肩猛地传来一阵尖锐的刺痛，让她倒抽一口冷气，脸色瞬间又白了几分，身体控制不住地晃了一下。
“别动！”林风低喝一声，动作快如闪电，一手稳稳托住她没受伤的左臂，另一只手己穿过她膝弯，不由分说地将她打横抱了起来！动作干脆利落，却又带着一种刻意的轻柔，避免牵动她的伤处。
裴姝猝不及防，惊呼声被堵在喉咙里，兜帽滑落，露出一张因疼痛和惊愕而微微失色的绝美容颜。她下意识地伸手想推拒，指尖触到林风坚实冰冷的胸甲，却被他抱得更稳。周围的目光瞬间都聚焦过来，有惊讶，有好奇，有善意的低笑。
“林风！放我下来！成何体统！”裴姝又急又恼，苍白的脸上飞起两团极淡的红晕，声音压得极低，却带着不容置疑的羞怒。
林风恍若未闻，抱着她大步流星地走向马车，步伐沉稳有力，仿佛怀中抱着的是易碎的稀世珍宝。他目不斜视，声音沉静，只传入裴姝耳中：“伤没好透，逞什么强？坐稳了。” 他走到马车旁，府兵早己掀开车帘。林风小心翼翼地将裴姝放进温暖的车厢里，仔细地替她拉好狐裘，盖好大氅，又将那个温热的铜壶塞回她手中，这才首起身，对车夫沉声道：“走稳些，慢点。”
他翻身上了自己的马，策马护卫在马车旁侧。车厢内，裴姝靠在柔软的靠垫上，感受着马车缓缓启动的轻微颠簸。她低头看着手中温热的铜壶，又想起方才被抱起时瞬间的失重感和紧贴着的、带着风霜与铁甲寒意的胸膛，脸上那抹红晕久久未散。她闭上眼，强行压下心头那丝陌生的悸动，重新在脑海中梳理起万年县仓库的物资清单来。
马车缓缓驶离皇庄。人群渐渐散去，田地里只剩下覆盖着草苫的垄畦，在冬日的阳光下沉默着。远处光秃秃的树林边缘，一个穿着半旧羊皮袄、缩着脖子的身影，看着远去的车马和程咬金飘扬的旗帜，又瞥了一眼那片被严密看守起来的“试验田”，眼中闪过一丝阴鸷的精光。他像地老鼠一样，悄无声息地转身，迅速消失在枯枝败叶深处。
寒风卷起地上的枯草，打着旋儿掠过那片覆盖着草苫的土地。就在一处草苫边缘被风吹开的微小缝隙下，深褐色的冻土中，一点极其微弱的、几乎难以察觉的嫩绿色，正顽强地拱破了包裹它的种皮，用尽全部的生命力，朝着冰冷的地表，探出了第一丝微不可查的触角。
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