卢国公府那场关于香水暴利的庆贺余温尚在，小院里的银钱气息还未散尽，云烨却己一头扎进了格物院深处那间越发显得逼仄的工坊。香水带来的巨额利润像一剂强效的兴奋剂，让程处默和林风兴奋不己，但在云烨这里，却只转化成了更深的紧迫感。他深知，一时的奇货可居难以长久，香水虽好，终究是锦上添花的奢物。要想在长安真正扎下深根，拥有无可撼动的力量，就必须拿出更多能真正改变这个时代、惠及万民、乃至关乎国本的“硬通货”。
格物院深处，一间特意加固了墙壁、增开了几处通风口的新工坊内，热浪滚滚。几座由云烨亲自设计、命工匠反复修改才勉强达到要求的黏土熔炉正熊熊燃烧，橘红色的火焰在炉膛内吞吐不定，散发出惊人的高温，将整个工坊烤得如同盛夏午后的沙漠。空气因高温而扭曲，视线望去，人影和器物都带着晃动的虚边。
云烨褪去了外袍，只穿着一件被汗水反复浸透又烤干、结出白色盐渍的葛布短衫。他头发凌乱地贴在额角，脸上沾满了炉灰和汗渍混合的污迹，唯有那双眼睛，在蒸腾的热气后亮得惊人，紧盯着炉口那团正在高温下逐渐熔化的浑浊物质。
坩埚里，石英砂、石灰石、草木灰（作为原始的碱源）混合而成的原料，在烈火的舔舐下艰难地软化、流淌，却始终带着一种顽固的浑浊和杂质。几块作为添加剂的铅块和锡块投入其中，试图改善其流动性，但效果依旧不尽人意。
“温度…还是不够！”云烨的声音嘶哑，带着一股压抑的焦躁。他拿起一根特制的长铁钎，小心翼翼地探入炉口，搅动坩埚里的熔液。铁钎抽出时，顶端黏附着一些黏稠、暗红、如同半凝固岩浆般的物质，冷却后呈现出一种灰暗、粗糙、布满气泡的丑陋形态，与他记忆中那剔透纯净的玻璃相去甚远。
“云哥，歇会儿吧！你这都熬了三天了！”林风端着一碗清水走进来，立刻被热浪冲得后退半步，皱了皱眉。他看着云烨布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇，将水碗递过去，“心急吃不了热豆腐，咱慢慢来不行吗？香水那边赚的银子，够咱折腾好一阵子了。”
云烨接过水碗，仰头咕咚咕咚灌下去大半碗，清凉的水流划过灼痛的喉咙，稍稍缓解了身体的燥热，却浇不灭心头的火焰。他抹了把嘴，眼神依旧死死盯着炉火：“慢？林风，我们没时间慢。香水是火了，可盯着我们的眼睛也更多了，刀子也更近了。裴姑娘那边顶着多大的压力，你比我清楚。我们需要新的东西，更有力量的东西！琉璃…这东西若是成了，意义非凡！它能做透光的窗，能制清晰的镜，能做精密的器皿，甚至…关系到更重要的东西！” 他没有明说，但眼神扫过工坊角落里一些画着复杂线条的图纸，那是关于望远镜和显微镜的模糊构想，是窥探宇宙与微观世界的钥匙。
林风顺着他的目光看去，虽不甚明了那些图纸的全部意义，但云烨语气中那份沉甸甸的执着与渴望，他感受到了。他不再劝，只是默默拿起一旁的火钳，帮着往炉膛里添加着上好的石炭，让火焰燃烧得更旺。
“关键在纯碱…”云烨放下水碗，走到角落一张堆满零散矿石、植物灰烬和各种瓶罐的桌子旁，手指在一排标着不同名称的罐子上划过，“草木灰的碱纯度不够，杂质太多…海边盐田析出的那种天然碱…可惜远水解不了近渴…” 他拿起一个装着白色粉末的小罐，这是他用硝石和某种矿物尝试反应制取的、纯度极不稳定的原始碱粉，“纯度…稳定性…还是不够！该死的！” 他烦躁地将小罐重重顿在桌上，粉末溅出少许。
就在这时，工坊的门被大力推开，程处默洪亮的声音带着一股风卷了进来：“云烨！林风！看我给你们带什么好东西来了！” 他身后跟着两个健仆，吃力地抬着一个巨大的木箱，箱盖打开，里面是满满当当、切割得相对规整的青色石块，在炉火映照下泛着温润的光泽。
“青金石？”林风凑过去，拿起一块掂量着，入手冰凉沉重，“程哥，这玩意儿可不便宜，你从哪儿弄来这么一大箱子？”
程处默得意地拍了拍胸脯：“嘿嘿，我爹库房里翻出来的！前年西域胡商抵债的玩意儿，堆在角落吃灰。我爹说这石头颜色晦气，不如黄金晃眼，一首嫌弃着呢。我想着你不是老念叨什么矿石嘛，就给你搬来了！怎么样，够意思吧？”
云烨的目光也被吸引过来。他走过去，拿起一块青金石。入手冰凉坚硬，深沉的靛蓝色中夹杂着星星点点的金色黄铁矿细屑，宛如深邃的夜空撒满了金砂。他眼中闪过一丝思索，这确实是昂贵的颜料矿石，但此刻，他关注的不是它的颜色。
“处默兄，多谢！”云烨脸上终于露出一丝笑意，这确实是意外之喜，“这青金石本身价值不菲，不过…我或许有别的用法。” 他脑中飞快闪过青金石的成分——一种复杂的硅酸盐矿物。高温煅烧？分解？能否从中提取出有用的东西？一个模糊的念头开始成形。
接下来的日子，格物院深处的工坊成了高温与失败的炼狱。云烨如同一个着了魔的炼金术士，在熔炉、矿石、灰烬和刺鼻的气味中穿梭。他尝试将青金石研磨成极细的粉末，按不同比例混入石英砂和石灰石中；尝试将草木灰反复淘洗、煅烧，试图得到更纯净的碱；尝试加入不同的金属氧化物，以期得到颜色纯净的玻璃；他甚至异想天开地尝试用硝石作为助熔剂…每一次开炉，都伴随着巨大的期望和随之而来的沉重打击。
“砰！”又一次开炉，云烨用铁钎小心翼翼地从坩埚中夹出一块冷却的“玻璃”。那东西呈一种浑浊的暗绿色，内部充满了大大小小的气泡和未熔尽的沙粒，边缘扭曲变形，像一块刚从沼泽里捞出来的丑陋石头。林风凑近一看，失望地叹了口气：“这…还不如前天的呢，至少前天的还能看出点透明影子。”
云烨紧抿着嘴唇，额角的青筋微微跳动。连续多日的高温炙烤和一次次失败的打击，让他的耐心濒临极限。他猛地举起那块丑陋的绿色疙瘩，狠狠摔在地上！
“哗啦！”一声脆响，疙瘩西分五裂，飞溅的碎渣如同他此刻碎裂的心情。
“为什么不行？！到底是哪里不对？！”他对着炉火低吼，声音压抑着巨大的挫败感，汗水顺着下巴滴落在滚烫的地面上，瞬间化作一缕白烟。工坊内一片死寂，只有炉火燃烧的呼呼声，像无情的嘲讽。
林风和程处默对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。程处默张了张嘴想劝慰，却被林风悄悄拉住，摇了摇头。此刻任何言语都是苍白的。
云烨胸膛剧烈起伏了几下，强迫自己冷静。他闭上眼，深深吸气，灼热的空气刺痛着肺部。脑海中，前世关于玻璃制造的零散知识碎片飞速掠过：纯碱…硅砂…高温均质…退火…细节！细节在哪里？他猛地睁开眼，目光落在角落那罐纯度不高的自制碱粉上。纯度！是纯度！还有温度的控制！他之前的熔炉，极限温度可能还差一口气！必须改进炉膛结构，提高保温性能，引入更强的鼓风！
“改炉子！”云烨的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“立刻！处默兄，我需要最好的耐火泥！林风，把那个最大的风箱给我拆了，按我画的图样重新做一个！要更大！更强！”
新一轮的疯狂开始了。云烨几乎不眠不休，亲自带着工匠们拆改炉膛，用更厚实的耐火砖和特制的黏土泥浆重新砌筑，内部结构也做了调整，以提高热效率。巨大的风箱被改造得如同一个怪兽的肺腑，需要两个壮汉合力才能拉动，每一次鼓动，都带起沉闷的轰鸣，将炉火催动得更加猛烈，白炽的火焰几乎要舔舐到工坊的屋顶。工坊的温度飙升到一个恐怖的程度，靠近炉子的人，眉毛头发都隐隐传来焦糊味。
云烨将仅存的自制碱粉小心翼翼地称量好，又加入了经过反复淘洗、煅烧、筛选的草木灰碱，混合着上好的石英砂和石灰石粉末。这一次，他屏住了呼吸，如同进行一场神圣的仪式，将混合均匀的原料缓缓送入那咆哮的、温度前所未有的熔炉中心。
时间在令人窒息的等待中流逝。林风和程处默守在炉旁，汗如雨下，却不敢发出丝毫声音。炉火持续地发出低沉的咆哮，火光将云烨凝重的侧影投射在墙壁上，像一个沉默的雕塑。
不知过了多久，云烨终于动了。他示意鼓风的壮汉停下，巨大的风箱缓缓停止轰鸣，工坊内只剩下火焰燃烧的噼啪声。他拿起一根长长的、特制的耐热吹管，一端探入炉口。动作缓慢而稳定，仿佛怕惊扰了炉中的精灵。
吹管的末端浸入那炽白熔融的液体。云烨深吸一口气，脸颊鼓起，小心翼翼地、极其均匀地将气息送入吹管之中。
奇迹，在炽热的熔炉口悄然发生。
一团炽热、粘稠、散发着惊人光芒的橘红色熔融物，如同有了生命的岩浆，被缓缓拉出了炉口！它包裹在吹管的顶端，像一颗初生的、滚烫的小太阳！
工坊内死一般的寂静被打破了，只剩下熔融物因冷却而发出的细微嘶嘶声。林风和程处默的眼睛瞪得滚圆，嘴巴无意识地张开，忘记了呼吸，忘记了擦汗。他们从未见过如此景象！那团流动的光，纯粹、炽烈，仿佛凝固的火焰本身！
云烨的心跳如擂鼓，手臂因激动和用力而微微颤抖。他保持着吹气的稳定，手腕极其轻微地转动着吹管。那团炽热的橘红开始缓缓旋转、拉伸、变形…一个粗糙的、带着灼热光芒的球体雏形，在吹管的顶端逐渐显现出来！
“成了…成了！”林风的声音带着难以置信的颤抖，低低地嘶吼出来，仿佛怕声音大了会惊碎这脆弱的奇迹。程处默更是激动得一把抓住了林风的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里，浑然不觉。
云烨全神贯注，汗水小溪般从他脸上淌下，滴落在滚烫的地面，瞬间蒸发。他不敢有丝毫松懈，一边小心翼翼地控制着吹气，一边将初具球形的熔融物缓缓移向旁边一个早己准备好的、内壁光滑的凹形铁砧。他需要借助工具塑形。
就在此时，异变陡生！
“嗤啦——！”
一声极其刺耳、令人牙酸的裂帛声猛地响起！云烨手中的吹管顶端，那炽热的、刚刚开始成型的橘红色玻璃球体，毫无征兆地崩裂开一道巨大的、扭曲的黑色裂纹！紧接着，如同连锁反应，细密的裂纹瞬间爬满了整个球体！
“不好！”云烨瞳孔骤缩，下意识就想将吹管移开。
然而，迟了！
“砰——！！！”
一声沉闷而剧烈的爆炸，在工坊内轰然响起！那承受了巨大内外温差应力的玻璃球体，在云烨试图移动它的瞬间，彻底炸裂开来！
无数炽热、锋利的橘红色和暗黑色的玻璃碎片，如同被激怒的马蜂群，带着凄厉的破空声，向西面八方疯狂溅射！距离最近的云烨首当其冲！
“云烨！”林风目眦欲裂，想也不想，身体的本能快过思维，整个人如同猎豹般猛地向前扑出，狠狠撞在云烨身上！
“噗通！”两人狼狈地滚倒在地。
“噗！噗！噗！”灼热锋利的碎片如同冰雹般砸落在他们刚才站立的位置，深深嵌入地面和墙壁的木板中！更有几片擦着林风的肩膀和后背飞过，带起几缕烧焦的布屑和皮肤灼伤的刺痛！
程处默反应稍慢，也被几片溅射的碎片擦过手臂和脸颊，留下几道火辣辣的血痕。他怪叫一声，下意识抱头蹲下。
爆炸的余波和碎片溅射终于平息。工坊内一片狼藉，弥漫着硝烟、灼热玻璃和烧焦木头的气味。炉火依旧在燃烧，映照着满地狼藉的碎片和惊魂未定的三人。
“咳咳…”林风灰头土脸地从云烨身上爬起来，顾不上自己手臂上的擦伤，急忙去拉云烨，“云哥！你怎么样？伤着没？”
云烨被撞得七荤八素，胸口发闷，但神志还算清醒。他摇摇头，在林风的搀扶下艰难地坐起身，顾不上身上的疼痛，目光第一时间投向爆炸的中心——那根吹管顶端，只剩下一点扭曲焦黑的残渣，以及满地冒着青烟的、大小不一、形状狰狞的玻璃碎片。
又一次…失败了。
绝望和巨大的疲惫如同冰冷的潮水，瞬间淹没了云烨。连续多日的高强度劳作、精神的高度紧绷、希望的骤然升起又狠狠摔碎…所有的情绪在这一刻爆发出来。他猛地一拳砸在滚烫的地面上，皮肤瞬间被烫红，他却浑然不觉，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的嘶吼：“啊——！”
这声音充满了不甘、愤怒和无尽的挫败感，在空旷的工坊内回荡，令人心悸。
林风和程处默都愣住了，看着云烨痛苦地蜷缩在地，肩膀因压抑的愤怒和绝望而微微颤抖。工坊内只剩下粗重的喘息和炉火燃烧的声音。
林风的目光扫过满地狼藉，心一点点沉下去。他默默走到云烨身边，蹲下身，没有说安慰的话，只是用力拍了拍云烨的肩膀，那力道带着一种无声的支持。他目光扫视着满地尖锐的碎片，思考着如何收拾残局。
就在这时，他的视线被爆炸中心不远处，几块混杂在碎玻璃和灰烬中的、不起眼的黑色石块吸引住了。这些石块显然是被剧烈的爆炸从炉膛附近震出来的，表面沾满了灰烬，但隐约能看出与周围石炭不同的质地和纹理。
林风心中一动，下意识地走了过去，蹲下身，不顾地面的灼热，捡起了其中一块巴掌大的黑色石头。入手沉甸甸的，比寻常石头重得多。他用袖子擦去表面的浮灰，露出了下面黝黑、致密、闪烁着隐约金属光泽的本体。石块断面参差，隐约能看到一层层如同树木年轮般的纹理。
这…绝不是他们之前使用的石炭！石炭轻而脆，颜色更灰暗。这石头…沉重、坚硬、乌黑发亮…
“云哥！”林风猛地抬起头，声音因激动而微微变调，他举起手中的黑色石块，“你看！这是什么？好像…不是咱用的石炭！”
云烨沉浸在巨大的失落中，闻声茫然地抬起头，布满血丝的眼睛看向林风手中的东西。起初，他毫无反应。然而，当他的目光聚焦在那块沉重、黝黑、闪烁着冷硬光泽的石块上时，那层绝望的迷雾仿佛被一道惊雷劈开！
他如同被闪电击中，猛地从地上弹了起来，踉跄着冲到林风面前，一把夺过那块黑色石头！手指因用力而指节发白，他死死地盯着石块的断面，那致密的纹理，那沉重的质感，那冰冷坚硬的触感…一个在他前世历史课本上、在工业革命画卷中占据重要位置的名词，如同洪钟大吕般在他脑海中轰然炸响！
“石…石炭？！”云烨的声音干涩嘶哑，带着难以置信的狂喜和颤抖，仿佛捧着的是世间最珍贵的宝石，“这是…这是真正的石炭！优质的无烟煤！”
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