医疗区的空气仿佛凝固成了铅块，沉重地压在每个人的胸口。维生液排空的淡淡腥气和消毒水的气味中，混杂着“幽影”身上浓烈的血腥味和一种……无形的、令人心悸的能量波动。
死寂。
只有仪器低沉的嗡鸣，以及……林默和“幽影”右臂上，那两圈由流动的银色光点构成的、冰冷同步跳动的猩红数字，在发出无声的宣告：
＞ **71:57:25**
＞ **71:57:24**
＞ **71:57:23**……
“幽影”靠在滑开的维生舱门边缘，身体因失血和巨大的精神冲击而微微摇晃。她撕开的领口下，左边锁骨下方那个与林默右臂如出一辙、只是略小一圈的银白色烙印，以及旁边那同步跳动的死亡倒计时，像两把烧红的匕首，狠狠刺穿了“守秘人”基地最后一丝虚假的安全感。
她那双惯常锐利如鹰隼、此刻却盈满水光与巨大痛苦的眼睛，死死地盯着林默，那眼神复杂到了极致——惊骇、茫然、难以置信，以及一种被最深信任之人彻底背叛的、几乎要喷薄而出的愤怒和质问！
“为什么……”她的声音嘶哑，带着剧烈的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫，“我的身上……会有‘时之核’的烙印？！”
林默僵在原地，如同被无形的冰锥钉穿。他看着“幽影”锁骨下那刺眼的烙印和倒计时，又低头看向自己手臂上同步跳动的猩红数字，大脑一片空白。震惊、荒谬、以及一种无法言喻的恐慌如同冰冷的藤蔓瞬间缠紧了他的心脏！
他从未见过她！从未接触过她！在遗迹、在商场、在平台……这是第一次真正意义上的“见面”！她的烙印从何而来？！难道……“时之核”不止一枚？或者说……这烙印……会传染？！
“这不可能……”林默的声音同样干涩沙哑，充满了难以置信，“我……我也是刚刚才知道……”他试图解释，但语言在此刻显得如此苍白无力。
“够了！”
一声震耳欲聋的咆哮如同炸雷般在医疗区门口响起！
沉重的合金地面仿佛都在这一吼之下震颤！一个庞大、散发着浓烈硝烟味和机油气息的身影，如同失控的钢铁战车，猛地撞开半掩的医疗区气密门，带着狂暴的怒意冲了进来！
是“铁壁”！
他身上的机械外骨骼装甲布满了焦黑的灼痕和深深的凹坑，几处关节连接处还闪烁着不稳定的电火花，显然在刚才抵御“清洁者”的战斗中受损严重。头盔面罩掀起，露出一张因愤怒和悲痛而扭曲的、布满汗水和烟灰的刚毅脸庞。他双目赤红，如同择人而噬的猛兽，目光先是扫过林默手臂上那刺目的倒计时烙印，最后死死定格在“幽影”撕开的领口下——那个同样冰冷跳动的猩红标记上！
“烙印？！你也……？！”“铁壁”的声音因极致的愤怒而变得尖锐，他巨大的金属手掌猛地攥紧，发出令人牙酸的金属摩擦声！背后的多管能量炮炮口无意识地微微抬起，散发着危险的幽光！一股狂暴的、近乎实质化的杀意，如同海啸般朝着林默汹涌扑来！
“是你！是你这个灾星带来的污染！！”他指着林默，咆哮着，巨大的身躯因愤怒而微微颤抖，“堡垒死了！灰塔差点被拆了！现在连‘幽影’也……也染上了这鬼东西！！”他猛地转向“幽影”，声音里充满了痛苦和难以置信，“‘幽影’！告诉我！是不是他？！是不是他碰到你的时候……”
“铁壁！冷静！！”那个冷静的、带着金属质感的声音——“中枢”——通过医疗区内无处不在的扩音器厉声喝道，试图阻止这失控的局面，“事情还没弄清楚！放下武器！”
“冷静？！你让我怎么冷静？！”“铁壁”猛地转头，赤红的眼睛仿佛要喷出火，死死盯向控制台方向（尽管那里空无一人），“堡垒的命！‘幽影’的命！还有我们所有人的命！都被这个‘信标’拖进了地狱！现在‘幽影’也……中枢！你告诉我怎么冷静？！！”
他的咆哮在冰冷的金属空间里回荡，带着绝望的悲鸣。巨大的悲伤和愤怒如同实质的冲击波，让整个医疗区的气氛降到了冰点。林默感觉自己像是站在即将喷发的火山口，随时会被“铁壁”失控的怒火撕碎。
“幽影”的身体剧烈地晃了一下，失血带来的眩晕和眼前这失控的场面让她脸色更加惨白。她看着暴怒的“铁壁”，又看向茫然无措、试图解释的林默，最后目光落在自己锁骨下那冰冷的烙印上。剧烈的情绪波动似乎引发了烙印的异常反应，那银白色的印记骤然亮了一下，一股强烈的灼痛感瞬间席卷了她的神经！
“呃啊——！”她痛苦地闷哼一声，身体一软，再也支撑不住，沿着维生舱的边缘滑倒在地，左手死死捂住烙印的位置，指缝间透出更亮的银光！她锁骨下那个同步的倒计时环，数字似乎因为她的痛苦而跳动得更加急促！
“幽影！”“铁壁”的怒吼瞬间被惊恐取代，他庞大的身躯猛地向前一步，却又硬生生停住，巨大的机械手掌伸出一半，僵在空中，似乎怕自己的动作会再次伤害到她。他赤红的眼睛里，愤怒被巨大的恐惧和无助取代。
“中枢！快想办法！”他对着空气嘶吼。
“医疗单元！最高优先级！目标：烙印能量抑制及创伤处理！立刻执行！”‘中枢’的声音带着前所未有的急促。
嗡！
医疗区内，几台原本处于待机状态的、造型奇特的医疗机械臂瞬间启动！闪烁着柔和蓝光的机械臂如同灵蛇般探出，精准地环绕住瘫倒在地的“幽影”。其中一条机械臂前端射出几道纤细的蓝色能量束，迅速扫描她左肩的伤口和锁骨下的烙印。另外几条则释放出淡白色的、带着冰冷气息的能量雾，试图包裹住那发烫的烙印区域进行降温抑制。
“检测到异常高维能量活性！与‘信标’（林默）同源度99.8%！能量层级……正在指数级攀升！警告！目标生命体征因能量冲击剧烈波动！常规抑制手段……效果微弱！”电子合成女声急促地汇报着。
“幽影”的身体在冰冷能量雾的包裹下剧烈地痉挛着，牙齿死死咬住下唇，鲜血从唇边溢出。烙印处传来的灼痛感仿佛在灼烧她的灵魂，远超肉体的创伤！她努力抬起布满冷汗的脸，目光穿过痛苦的水雾，再次看向林默，那眼神中的愤怒似乎被剧烈的痛苦冲淡了一些，取而代之的是一种更深的、难以言喻的困惑和……一丝微弱的、连她自己都未察觉的……连接感？
林默看着“幽影”痛苦挣扎的样子，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。右臂上自己的烙印也传来一阵强烈的共鸣般的悸动，仿佛在回应她的痛苦。他下意识地向前迈了一步，伸出手，似乎想做点什么。
“别碰她！！”‘铁壁’如同被踩了尾巴的猛虎，瞬间暴起！巨大的机械臂带着破风声猛地横在林默身前，冰冷的金属手指几乎要戳到他的鼻尖！外骨骼装甲关节发出不堪重负的摩擦声，背后的能量炮炮口瞬间锁定了林默的头颅！只要他再敢前进一步，迎接他的必然是毁灭性的攻击！“再靠近一步！老子现在就轰碎你这个祸源！”
浓烈的杀意如同实质的寒冰，瞬间冻结了林默的动作。他看着近在咫尺的、闪烁着能量光芒的炮口，以及“铁壁”眼中毫不掩饰的、因“幽影”受伤而彻底爆发的毁灭欲，毫不怀疑对方下一秒就会扣动扳机。他只能僵在原地，眼睁睁看着“幽影”在痛苦中挣扎。
“铁壁！我命令你！立刻解除武器锁定！”‘中枢’的声音带着前所未有的严厉和一丝不易察觉的……疲惫？“攻击他只会让情况更糟！‘幽影’的烙印反应在加剧！它们之间有某种我们未知的联系！”
“联系？！什么狗屁联系？！就是这鬼东西害了她！”“铁壁”咆哮着，但巨大的炮口终究还是微微偏移了一线，没有首接锁定林默的头部，但那致命的威胁感丝毫未减。
就在这时——
“呃……啊——！”
“幽影”发出一声压抑到极致的痛苦嘶鸣！她捂着烙印的左手指缝间，银光大盛！那银白色的烙印仿佛活了过来，表面浮现出无数细密、扭曲、如同活体电路般的能量纹路！这些纹路疯狂闪烁、蔓延，瞬间爬满了她左侧锁骨到肩颈的大片皮肤！同时，她锁骨下那个同步的倒计时环，猩红的数字跳动骤然加速，甚至出现了瞬间的模糊和重影！
“警告！目标体内高维能量失控！侵蚀加速！即将突破临界点！！”电子合成女声发出最高级别的尖啸！
“中枢！抑制不住！能量层级……还在飙升！！”操控医疗机械臂的‘中枢’声音也带上了一丝罕见的惊惶！
“幽影！”‘铁壁’目眦欲裂，巨大的恐惧瞬间压倒了愤怒，他再也顾不得林默，猛地扑向被能量纹路覆盖、痛苦痉挛的“幽影”，巨大的机械臂手足无措地悬在她上方，却不敢触碰，生怕加剧她的痛苦。
林默看着“幽影”皮肤上疯狂蔓延的银色能量纹路，感受着自己右臂烙印传来的、越来越强烈的共鸣悸动和灼痛感，一个疯狂而模糊的念头如同闪电般劈入他混乱的意识！
联系……共鸣……抑制不住……
他猛地看向自己右臂上同样灼热、同样在微微发光的烙印！一个近乎本能的冲动驱使着他——不是靠近她，而是……尝试控制自己体内的这股力量！去影响它！去……安抚它？
这个念头毫无依据，甚至可能致命！但他没有时间犹豫！‘幽影’的状态显然己经到了崩溃的边缘！
林默猛地闭上眼！强迫自己忽略近在咫尺的炮口威胁，忽略“铁壁”狂暴的怒吼，忽略医疗区刺耳的警报！他将全部的精神力，以前所未有的专注和强度，如同汹涌的潮水，狠狠地、不顾一切地灌注向自己右臂肩胛骨那个灼热发烫的烙印之中！
这不是压制！不是对抗！更像是一种……沟通！一种源自灵魂深处的、试图去理解、去掌控这股狂暴力量的呼唤！
嗡——！
就在他精神力触及烙印核心的瞬间！
一股远比之前任何一次都要清晰、都要强烈的悸动感从烙印深处轰然爆发！不再是混乱的破坏欲，而是一种……仿佛被唤醒的、带着某种古老意志的洪流！这股洪流瞬间反冲进林默的意识深处！
轰！
林默感觉自己的大脑仿佛被投入了超新星爆发的中心！无数破碎的、光怪陆离的画面和信息碎片，如同决堤的洪水般疯狂涌入！
他“看”到了——
无尽的黑暗虚空中，一枚巨大到难以想象的、由纯粹能量构成的“时之核”在缓缓旋转，每一次脉动都引动周围星系的生灭……
无数形态各异的文明，在绝望中向“火种”祈祷，最终在扭曲的时空风暴中化为尘埃……
冰冷、高效、如同蝗虫过境的“清洁者”舰队，将一颗颗生机勃勃的星球化为死寂的焦土……
一个模糊的、笼罩在光芒中的身影，站在某种巨大的观测装置前，发出无声的叹息……
……还有……一个画面！一个异常清晰的画面！
一个光线昏暗的、充满冰冷金属质感的房间……像是……实验室？
一群穿着厚重防护服、看不清面容的身影，正围着一个巨大的、散发着不稳定能量光芒的透明圆柱形容器……
容器的营养液中，浸泡着的……赫然是一个看起来只有七八岁、蜷缩着身体、双目紧闭、浑身插满管线的小女孩！
小女孩的左边锁骨下方……一个极其微小、却清晰无比的、银白色的、不断变幻着细微几何结构的烙印，正透过透明的容器壁，散发着微弱而恒定的光芒！
而在容器旁边的一个巨大监控屏幕上，清晰地显示着小女孩的生命体征数据，以及……旁边一行不断跳动的、猩红色的倒计时数字！那数字的格式……与此刻他和‘幽影’身上的，一模一样！
＞ **??:??:??**
数字在跳动，但具体数值模糊不清……
画面中，一个穿着白大褂的身影（背影）似乎正在紧张地记录着什么，另一个身影（侧影，戴着眼镜）则指着屏幕上的倒计时，似乎在激烈地争论……
紧接着，画面剧烈晃动！刺眼的警报红光充斥视野！容器内的能量光芒突然变得极其狂暴、不稳定！营养液剧烈沸腾！小女孩痛苦地睁开了眼睛！那是一双……林默极其熟悉的、此刻却充满了巨大痛苦和茫然的眼睛！属于……童年的“幽影”！
轰隆！
巨大的爆炸！火光吞噬了一切！画面陷入彻底的黑暗和雪花噪点……
最后的意识碎片里，似乎只有那个小女孩绝望的哭喊，和烙印位置传来的、撕心裂肺的灼痛……
轰——！
林默的意识被这股信息洪流狠狠抛回现实！他猛地睁开眼，大口喘息，如同离水的鱼！冷汗瞬间浸透了他刚刚修复好的身体！刚才那短暂的瞬间，仿佛经历了漫长的折磨！
而就在他精神力爆发、信息洪流冲击的同一时刻！
奇迹发生了！
瘫倒在地、被银色能量纹路覆盖、痛苦痉挛的‘幽影’，身体猛地一僵！她锁骨下那疯狂蔓延、闪烁的能量纹路，如同被按下了暂停键，瞬间停止了蔓延！那刺眼的银光如同退潮般迅速黯淡下去！皮肤上蔓延的纹路也如同失去能量的电路板，光泽迅速消退，只留下淡淡的、如同灼伤般的红痕！
最明显的是，那个同步跳动的猩红倒计时环，数字的跳动瞬间恢复了平稳！不再有加速和模糊重影！
＞ **71:55:18**
＞ **71:55:17**
＞ **71:55:16**……
虽然倒计时依旧无情，但‘幽影’身体剧烈的痉挛停止了！她急促痛苦的喘息也渐渐平复下来，虽然脸色依旧惨白，额头上布满了冷汗，但那种濒临崩溃的痛苦感消失了！她茫然地睁开眼，眼神中充满了劫后余生的虚脱和巨大的困惑，下意识地再次看向自己锁骨下的烙印——那里虽然还在灼痛，但己经远不如刚才那般撕心裂肺。她随即抬起头，目光越过挡在身前的巨大机械臂，落在了林默身上。这一次，她的眼神不再是纯粹的愤怒和质问，而是充满了难以言喻的惊疑和……一丝连她自己都未察觉的……依赖？
“能量层级……急速下降！回归稳定阈值！侵蚀停止！”电子合成女声带着明显的“惊愕”语气汇报。
“这……”“铁壁”庞大的身躯僵在原地，巨大的机械臂还保持着悬空的姿势，赤红的眼睛里充满了极致的震惊和茫然。他看看痛苦消失、只是虚弱喘息的“幽影”，又看看脸色苍白、喘息剧烈、仿佛也经历了一场大战的林默，巨大的困惑让他如同被定身的石像。
医疗区内，只剩下仪器规律的嗡鸣，以及两人手臂上那冰冷同步跳动的倒计时声。
死寂再次降临，但这一次，空气中弥漫的不再是绝望的杀意，而是一种令人窒息的、巨大的谜团和未知的恐惧。
林默扶着维生舱冰冷的金属边缘，支撑着虚弱的身体，剧烈地喘息着。脑海中那爆炸般的画面碎片——实验室、容器、童年的“幽影”、那清晰的烙印和倒计时——如同烙印般挥之不去！
那个小女孩……就是“幽影”！
她的烙印……不是自己传染的！是……很早以前就被植入的？！是“守秘人”做的？还是……别的什么势力？那个实验室……是什么地方？那场爆炸……是事故？还是……清洗？她活了下来，加入了“守秘人”，却……遗忘了这段记忆？或者，被刻意隐瞒了？！
而刚才……自己精神力对烙印的沟通，竟然奇迹般地安抚、甚至压制了“幽影”体内暴走的能量？！这印证了‘中枢’之前的猜测——他们的烙印之间，存在着某种无法理解的、深刻的联系！
“中枢……”林默艰难地抬起头，目光穿透医疗区冰冷的空气，仿佛要看向那无处不在的指挥者，声音沙哑而沉重，带着一种洞悉部分真相后的冰冷，“‘幽影’……她身上的烙印……不是因为我。”
他的声音不大，却如同惊雷，在寂静的医疗区内炸开！
‘幽影’猛地抬起头，失血苍白的脸上瞬间褪去最后一丝血色，瞳孔因巨大的震惊而骤然收缩！“你……你说什么？！”
“铁壁”巨大的身躯猛地一震，难以置信地看向林默，又猛地转向‘幽影’，巨大的困惑和某种更深的恐惧在他眼中翻腾。
“中枢”的声音沉默了片刻，再响起时，那金属质感中带着一种前所未有的、深沉的疲惫和……一丝被揭穿的苦涩：“……你‘看’到了什么？林默博士。”
“实验室……容器……小女孩……还有……倒计时。”林默言简意赅，每一个词都像冰冷的石块砸在寂静的水面上，“她的烙印……是旧的。很早以前……就被植入的。”
“不……不可能……”“幽影”的身体剧烈地颤抖起来，她下意识地紧紧抓住自己左肩的伤口，仿佛这样就能抓住一点真实感，但眼神却充满了巨大的混乱和痛苦，“我……我什么都不记得……我……”她试图回忆，但脑海中关于童年的记忆，只有一片模糊的空白和……某种深埋的、无法触碰的恐惧感。
“中枢！”‘铁壁’猛地转向控制台方向，声音因为巨大的震惊和某种被欺骗的愤怒而扭曲，“他说的是真的吗？！‘幽影’她……她也是……‘适格者’？！你们……你们早就知道？！”
巨大的质问在冰冷的金属空间里回荡。医疗区内，气氛再次变得极度紧张。盟友？守护者？还是……利用者？
“中枢”的声音再次陷入长久的沉默。那沉默本身，似乎己经是一种答案。
就在这令人窒息的僵持中——
嗡——！
医疗区内的所有灯光突然剧烈地闪烁起来！仪器尖锐的警报声毫无征兆地再次撕裂了短暂的死寂！
“警告！侦测到超空间波动！强度……指数级攀升！来源……月球轨道后方！空间坐标……锁定中！！”
“警告！侦测到未知高维信号特征！与‘筛选程序’广播同源！能量层级……超越阈值！！”
“警告！空间迷锁受到高强度冲击！结构应力……急速升高！预计……无法维持超过十分钟！重复！无法维持超过十分钟！！”
电子合成女声发出连串急促到令人头皮发麻的警报！
“中枢”的声音瞬间变得尖锐无比，充满了前所未有的紧迫感：“所有战斗人员！最高戒备！能量屏障功率全开！武器系统解锁！目标……来了！！”
目标……来了？！
林默和“幽影”猛地抬头，两人手臂上的倒计时烙印同时传来一阵强烈的、如同被毒蛇盯上的冰冷悸动！
猩红的数字，依旧在冰冷地跳动：
＞ **71:54:59**
＞ **71:54:58**
＞ **71:54:57**……
但此刻，这倒计时的意义己经完全不同！它不再仅仅是时间的流逝，更是……追杀者降临的丧钟！
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