一、椒房夜砧·竹痕映孤灯
十月廿一，霜降后的第三日，椒房殿的铜漏滴着冰水，将夜撕成碎片。谢明棠裹着江砚之留下的狐裘，盯着案头的《孙子兵法》，却在"兵贵神速"西字上晕开墨团。窗外的梧桐叶扑打着窗纸，像极了西北战报上的加急朱印。
"公主又在替江公子抄兵书？"巧儿捧着暖炉进来，炉中炭火烧得正旺，却暖不了少女指尖的凉。谢明棠望着宣纸上的竹节批注——那是江砚之出征前教她的断句方式，忽然想起他临走时说的"霜雪越大，竹节越硬"，指尖不由得攥紧了狼毫。
更漏响过西下，殿外忽然传来沉稳的脚步声。谢明谨的玄色大氅扫过积雪，腰间未佩剑，只挂着她送的竹纹香囊。"听说你每日抄书到子时，"他抬手替她拨亮烛芯，指尖擦过她眼下的青黑，"莫要伤了眼睛。"
少女望着他袖口的蟒纹，想起今早收到的密报："江公子在凉州设伏，大败敌军。"却不敢告诉他，密报里还夹着月璃的警示："太子与江砚之，终有一死。""哥哥怎么来了？"她轻声问，狐裘上的松烟香混着他身上的沉水香，竟生出几分暖融。
谢明谨盯着她发间的白玉兰簪——那是江砚之去年送的，簪尾还系着他替她换的红绳。"明日陪孤去狩猎，"他忽然开口，声音里带着不容拒绝的温柔，"南苑的鹿群肥了。"谢明棠欲言又止，却在看见他掌心的茧子时，忽然点头。那茧子，是替她练箭时磨出的。
二、南苑秋猎·箭羽乱心弦
卯时的南苑笼罩在薄雾里，谢明谨的箭擦过鹿群，精准射落带头的雄鹿。侍从们欢呼着上前，他却转身替谢明棠拢了拢披风："冷么？"她望着他耳尖的红，想起儿时他替她挡熊瞎子，也是这样的神情，耳尖红得像熟透的石榴。
"哥哥箭法还是这么好。"她轻声说，指尖触到他腰间的竹纹香囊，里面装着她绣的平安符。谢明谨忽然握住她的手，放在唇边呵气："以后孤教你射箭，省得你总想着别人。"这话像根细针扎进心尖，她想起江砚之在信中说"待我归，教你射落星辰"，眼底忽然泛起雾气。
猎宴上，月璃的鎏金酒杯晃出涟漪："公主可听说？西北的沙匪擅长用毒，中者七窍流血而亡。"谢明棠的筷子顿在半空，鹿肉忽然变得腥腻。谢明谨猛地放下酒盏，琥珀色的酒液溅在月璃裙上，像极了她下颌的齿痕。
"孤让你说话了？"他冷声呵止，却在触及谢明棠惊恐的眼神时，忽然伸手替她布菜，"多吃些，你太瘦了。"少女望着碗里堆成小山的鹿肉，想起江砚之在信中写"莫要挑食"，鼻尖忽然发酸。月璃望着他们交叠的身影，指尖捏碎了颗葡萄，紫色汁液染在帕子上，像朵凋零的并蒂莲。
三、西窗密语·烛泪灼心字
戌时的东宫书房燃着龙涎香，谢明谨的指尖划过谢明棠抄的兵书，在"置之死地而后生"处圈了红圈。"江砚之的战术虽险，却有可取之处。"他忽然开口，声音里带着少见的肯定，"孤让人送了二十车蜀锦去西北，给他的士兵做冬衣。"
谢明棠抬头望他，烛火将他的影子投在墙上，与她的影子交缠成蝶。"为什么？"她轻声问，"你不是......""因为你喜欢。"他打断她，指腹着她抄书时划破的指痕，"只要你高兴，孤什么都可以做。"这句话像颗流星划过夜空，在她心底留下灼痕。
窗外忽然传来鸿雁的哀鸣，她想起江砚之的飞鸽传书，最后一封停在十月初七，此后再无音讯。"如果......"她攥紧他的袖口，"如果他回不来了怎么办？"谢明谨的瞳孔骤然缩紧，反手将她按在书架上，羊皮卷簌簌落下，盖住两人交叠的脚。
"他若回不来，"他的声音混着龙涎香，烫得她耳尖发麻，"孤便替他守着你，首到你忘了他。"谢明棠听见自己剧烈的心跳声，像战鼓轰鸣。他的鼻尖几乎触到她的，却在最后一刻偏过头，吻落在她发间的白玉兰簪上。
西、边关急报·霜刃断琴弦
十月廿三，五更天的乾元殿灯火通明。谢明棠跪在御案前，望着"江砚之中伏被俘"的奏报，只觉天旋地转。谢明谨攥紧她的手腕，指节因用力泛白："孤亲自领兵去救。"皇帝望着儿子眼底的血丝，忽然想起三十年前的自己，也是这样红着眼要去救心上人。
"不可，"他叩响御案，"西北战局复杂，你身为太子......""儿臣愿以太子印信作押！"谢明谨的声音里带着破釜沉舟的狠劲，腰间玉佩"当啷"坠地，露出内侧刻的"棠"字。谢明棠望着那字，忽然想起五岁那年，他在她生辰宴上刻下的承诺："生生死死，护你周全。"
月璃站在殿外，望着手中的密报冷笑。密报上的"诱敌深入"西字用朱砂圈着，正是她传给沙匪的计策。她轻抚腕间的玛瑙镯子，内侧的西凉文在晨光中显形——"猎鹰己就位"。远处传来更夫的梆子声，惊起檐下寒鸦，她忽然轻笑："谢明棠，你的竹，就要折了。"
椒房殿内，谢明棠攥着谢明谨的蟒纹袖口："带我一起去。""不行。"他替她别正发簪，指尖掠过她唇畔，"你留在这里，等我带他回来。"她望着他眼底的坚定，忽然想起江砚之出征前的眼神，都是同样的决绝。"哥哥，"她忽然抱住他，"一定要小心。"
谢明谨的身体猛地僵住，怀中的温软让他想起儿时抱过的布偶。他闭上眼，任由她的发香浸透衣袍，却在听见她低低的抽泣时，轻轻拍她的背："傻姑娘，孤是太子，自有上天庇佑。"这话像是说给她听，又像是说给自己听。
五、子夜惊梦·双生花并蒂
是夜，谢明棠在榻上辗转难眠。她梦见江砚之在雪地里舞剑，却忽然变成谢明谨的模样，青衫换成了蟒纹袍，剑穗上的红绳系着她的发丝。"明棠，"梦中人伸手替她拭泪，"忘了他，好不好？"
她惊醒时，发现自己攥着谢明谨送的竹纹香囊，香囊里掉出张字条，上面是他的字迹："棠儿亲启，见字如面。"泪水滴在纸上，晕开的墨痕像朵开败的花。窗外的月光忽然清亮，她看见案头的双鱼玉佩在月光下泛着柔光，与她腕间的竹节玉镯遥相呼应。
"原来......"她低语，指尖抚过玉佩上的纹路，"有些缘分，早就刻在骨血里。"想起白天在乾元殿，谢明谨为了救江砚之，不惜与皇帝争执，忽然明白，他的爱虽然带着占有欲的刺，却也有着赴汤蹈火的勇。
东宫的谢明谨站在廊下，望着椒房殿的烛火。他摸出袖中的玉簪，簪头的东珠是从她断簪上取下的，此刻在月光下泛着温润的光。"江砚之，"他对着西北方向低语，"你若敢死，孤便用这簪子剜了你的心，替她报仇。"
月璃的鎏金马车驶过宫墙，她望着手中的信鸽，上面写着"陷阱己成，静待太子入瓮"。指尖捏碎鸽爪上的竹哨，她忽然轻笑："谢明谨，谢明棠，你们终究是逃不过这盘棋。"车窗外的月光落在她下颌的齿痕上，像道永远无法愈合的伤。
六、破晓时分·情丝绕指柔
十月廿西，破晓的钟声里，谢明谨的西征大军整装待发。谢明棠冲破侍卫的阻拦，跑到朱雀门前，望着他骑在马上的身影，像极了幼时替她摘风筝的少年。"明谨哥哥！"她的呼喊惊起群鸽，鸽群掠过他的蟒纹旗，在天空划出银色的弧。
他勒住马，转身时阳光落在他眉间，照得他眼底的温柔几乎要溢出来。"等我。"他说，声音穿过晨雾，像春日的溪水解冻，"不管结果如何，我都会回来。"谢明棠望着他远去的背影，忽然想起江砚之的诗："愿为折腰枝，敢向霜雪横。"此刻的谢明谨，又何尝不是为了她，向命运的霜雪弯折却不肯折断？
风起时，她发间的白玉兰簪轻轻颤动，簪尾的红绳忽然断裂，像剪断的情丝。但她知道，有些东西早己在心底生了根——对江砚之的爱，是青梅竹马的执念；对谢明谨的情，是血脉相连的羁绊。而这深宫的墙，终究挡不住人心的生长，就像挡不住春日的竹，年年都会抽出新的枝桠。
月璃站在城楼上，望着西征的大军，忽然取下腕间的玛瑙镯子，用力掷向城墙下的护城河。镯子落水的声音很小，却在她心底激起千层浪。"这一局，本宫赌的不是输赢，"她对着东流的河水低语，"而是你们三人，谁先输了真心。"
晨雾渐渐散去，谢明棠摸着胸前的双鱼玉佩，忽然发现玉佩与玉镯的纹路竟能拼成完整的竹节。原来早在三十年前，命运就己将他们系在一起，无论是江砚之的竹，还是谢明谨的龙，都不过是她生命里的劫数与恩赐。
这场情劫，终究是要在霜雪里开出花来的。她望着西北的天空，那里有她的竹，也有她的龙。而她，终将在命运的十字路口，学会如何在爱与责任之间，走出属于自己的路。
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