丞相府的角门忽然传来马蹄声，谢明谨的鎏金马车停在垂花门外，车帘掀开时，月璃的红色披帛率先映入眼帘，上面用金线绣着展翅的鹰，正是西凉王室的图腾。谢明棠望着那抹刺目的红，指尖不自觉地攥紧了酒盏，指甲几乎掐进掌心。
"江尚书生辰，本宫怎可不来？"月璃的声音混着香料味飘来，她跨进门槛时，红宝石戒指在石榴花影中晃出妖异的光，"听说公主殿下亲自下厨做了蜜渍梅花，臣妾可要尝尝。"谢明棠起身行礼，却在看见她腕间的新镯子时，浑身一震——那镯子的形制与她母亲的陪葬品一模一样，只是内侧多了道刻痕，隐约可见"棠"字。
谢明谨跟在其后，明黄常服上的金线蟒纹被夕阳染成赤色，他的目光落在谢明棠发间的墨竹玉簪上，指尖捏紧了腰间的银铃铛，发出细碎的声响："江尚书好兴致，生辰宴办得这般热闹。"江砚之起身行礼，灰蓝色长袍下的脊背绷得笔首，像支即将离弦的箭："臣惶恐，不过是同僚小聚。"
寒暄间，宫娥忽然来报："陛下与皇后娘娘驾到！"谢明棠与江砚之对视一眼，均从对方眼中看到惊讶。丞相府的后园瞬间肃穆，众人跪地接驾。皇帝身着常服，却难掩威仪，皇后则穿着淡紫色翟衣，腕间戴着谢明棠送的珍珠手串。
"江爱卿生辰，朕与皇后特意来凑个热闹。"皇帝的目光扫过石桌上的菜肴，落在蜜渍梅花上，"听闻这是公主殿下的手艺？果然巧思。"谢明棠叩首时，石榴花落在皇后脚边，被皇后轻轻拾起："棠棠，你也老大不小了，该学学管家理事了。"
这话看似寻常，却让谢明棠心底一紧。她想起今早收到的宫务清单，皇后己开始让她协理后宫庶务，而从前，这是太子妃的职责。江砚之忽然开口："陛下日理万机，还惦记着臣的生辰，臣不胜感激。"皇帝摆手，目光落在他身上，忽然叹了口气："江爱卿今年二十七了吧？朕像你这般大时，己是两个皇子的父亲了。"
众人皆闻弦歌知雅意，月璃率先笑出声："陛下说得是，江尚书这般人才，若不早早定下亲事，可是要被别家姑娘抢了去的。"她的指尖划过谢明棠的衣袖，"听说荥阳郑氏有女才貌双全，清河崔氏也送了庚帖来......"
"月璃公主对臣的婚事倒是上心。"江砚之的声音里带着疏离，"不过臣早己心有所属。"这句话像颗石子投入深潭，谢明棠的心跳陡然加快，却在抬头时，看见谢明谨眼底的冷光，如刀锋般锋利。
皇后温婉一笑，从袖中取出个锦盒："这是哀家替你挑的礼物，京城贵女的生辰八字都在里面，你可慢慢看。"锦盒打开的瞬间，谢明棠看见半幅丹青露在外面，画中女子身着红衣，隐约是她的模样。江砚之的指尖在盒盖上顿了顿，忽然叩首："臣多谢陛下与娘娘关怀，但臣......想等治水功成后再议婚事。"
"治水？"谢明谨忽然冷笑，"江尚书莫不是想等水患平定，好与公主殿下共游江南？"这句话让全场气氛骤冷，石榴花被风吹得簌簌作响，谢明棠看见江砚之攥紧的拳头，指节因用力而泛白。
皇帝的目光在三人之间游移，忽然拍了拍江砚之的肩膀："少年人志向远大是好的，但终身大事也不能耽误。这样吧，秋闱之后，朕亲自为你主持婚事，如何？"江砚之正要推辞，却被谢明棠抢先开口："父皇说得是，砚之哥哥也该考虑了。"
这句话像把刀，剜进江砚之心口。他望着谢明棠平静的面容，忽然想起祈雨大典后，她在太液池畔说的"我想自己决定要走的路"。原来有些距离，是她亲手划下的，而他，终究是局外人。
月璃的笑声再次响起，她挽住谢明谨的手臂："还是陛下疼臣妹，不像有些人，总让人心凉。"谢明谨的身体瞬间僵硬，却在看见谢明棠转身走向回廊时，猛地甩开月璃的手，袍角扫过石桌，将蜜渍梅花撞翻在地。
暮色渐浓时，皇帝与皇后起身回宫。谢明棠走在最后，听见月璃与江砚之的对话飘来："江尚书可知，公主殿下昨夜在椒房殿，替太子殿下补绣了蟒纹？"她的脚步一顿，指尖触到腰间的青玉佩，忽然想起昨夜谢明谨冒雨送来的伤药，瓶身上还沾着他的体温。
"月璃公主若是太闲，"江砚之的声音里带着少见的冷硬，"不妨多关心西凉的政局，而非他人私事。"月璃的冷哼声传来："江尚书护着她的模样，倒真像条忠犬。可你别忘了，她终究是皇家女，而你......"
谢明棠没有再听下去，她走进听雨轩，望着案上未拆封的锦盒，忽然觉得有些累。石榴花的影子落在《松竹图》上，竹叶的石青色被暮色染得深沉，像极了江砚之方才眼底的晦涩。
"后悔了吗？"谢明谨的声音从身后传来，他不知何时跟了进来，身上带着浓重的酒气，"明明可以留住他，却亲手推开。"谢明棠转身，看见他眼中的红血丝，忽然想起三年前他替她挡下刺客时，也是这般布满血丝的眼，却依然笑着说"别怕"。
"有些事，不该由我决定。"她轻声说，指尖抚过石桌上的古琴，弦上还留着江砚之调试时的余温，"他有他的路，我有我的......" "住口！"谢明谨猛地攥住她的手腕，"你的路只能是我！从生到死，只能是我！"
这句话像颗炸弹，在听雨轩中炸开。谢明棠望着他眼底的疯狂，忽然想起月璃的话，想起西凉使团的动向，想起母亲留下的凤凰玉佩。她轻轻推开他，退到窗边，石榴花的影子落在她脸上，像道无形的枷锁。
"明谨，"她的声音里带着从未有过的疲惫，"放过我吧，也放过你自己。"说完，她转身离去，留下谢明谨一人在暮色中，攥紧了她方才遗落的帕子，帕角的墨竹刺绣上，还沾着半片石榴花瓣。
这一夜的丞相府寿宴，终究在暗流涌动中落幕。谢明棠坐在马车上，望着车窗外的长安城，万家灯火中，不知哪一盏属于她。腕间的红豆手绳上，东珠依然温润，却抵不过心底的寒凉。她忽然明白，有些感情，如同五月的石榴花，看似热烈，却终将在夏日的骄阳中，凋零成泥。
而深宫中的这场催婚闹剧，不过是又一场风暴的前奏。谢明棠摸出袖中的玉簪，蜜渍樱桃早己在混乱中脱落，只剩下刻着"棠"字的簪尾，在月光下泛着冷光。她轻轻将簪子收入锦囊，与江砚之的暖玉放在一起，忽然觉得，或许有些东西，只有在失去后，才能看清它的分量。
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