雪粒簌簌敲打着椒房殿的窗棂，谢明棠倚在鎏金暖榻上，望着铜火盆中跳跃的火苗出神。十九岁生辰己过半月，腕间的金丝镯又紧了半寸，在暖热的肌肤上压出淡粉的痕。白芷捧着新制的牛乳茶进来，见公主正对着案头那封西域来信发呆，信纸边角还沾着干涸的茶渍。
"殿下，太子殿下请您去御书房。"白芷话音未落，雕花木门便被推开。谢明谨裹着玄狐大氅立在门口，金丝冠上的东珠随着动作轻晃，龙涎香裹着寒气扑面而来。他扫过桌上摊开的信笺，瞳孔骤然收缩，上面还留着江砚之苍劲的字迹："漠北胡杨己枯，不及殿下眉间一点春。"
"倒是好文采。"谢明谨冷笑一声，折扇挑起她的下颌，"江大人出使西域半年，还不忘鸿雁传书？"他的指尖擦过她泛红的耳尖，突然用力攥住她的手腕，"可还记得及笄礼上我说过的话？"
谢明棠望着兄长眼底翻涌的暗潮，想起那日他亲手为自己戴上九凤衔珠钗的模样。"哥哥的金丝镯，我一刻也未取下。"她轻声说道，腕间银铃随着动作轻响，与金丝镯碰撞出细碎的音。谢明谨的神色稍霁，却仍未松手，指腹轻轻着她腕间的红痕。
上元节的宫灯彻夜不熄，谢明棠混在宫女中溜出宫门。朱雀大街上，各色花灯如星河倾泻，猜灯谜的人群熙熙攘攘。她驻足在一个莲花灯摊前，正要伸手去够，却被熟悉的雪松香笼罩。江砚之穿着藏青锦袍立在身后，发间还沾着塞外的风沙，青玉佩在灯下泛着温润的光。
"殿下小心。"他的声音带着沙哑，伸手替她挡住拥挤的人流。谢明棠转身时，正撞见他眼底化不开的温柔，比记忆中更深邃几分。"西域的夜光杯，己托人送到宫门口。"他说着掏出个锦盒，里面躺着枚镶嵌夜光石的发簪，"胡人说，此石能护人平安。"
话音未落，突然传来一阵骚动。谢明谨骑着高头大马冲开人群，玄色披风在夜风里猎猎作响。他翻身下马，金丝靴踏碎满地花灯残影，一把将谢明棠拽到身后："江大人好雅兴，出使归来不去复命，倒有闲情带公主逛夜市？"
江砚之单膝跪地，青玉佩撞在青石板上发出闷响："臣刚从驿站赶来，听闻公主出宫，特来护驾。"他说话时，谢明棠看见他后颈新添的鞭痕，想起信中提到的沙漠盗匪。夜风卷起她的裙摆，将江砚之未说完的话吹散在喧嚣的人潮里。
春雨如丝的时节，谢明棠在御花园的听雨轩抄经。墨迹被漏雨打湿，洇开一片晕染的花。江砚之送来的竹制笔筒斜倚在案头，里面插着几支狼毫笔。突然响起的脚步声惊得她笔尖一颤，谢明谨浑身湿透立在檐下，金丝镯在腕间泛着冷光。
"听说江砚之要外放江南？"他甩了甩手上的水珠，龙袍下摆滴着水，"这一去，怕是要带走某些人的心。"他逼近时，谢明棠闻到他身上浓烈的酒气，混着龙涎香令人窒息。"棠棠，你就这般盼着他走？"他的声音带着哽咽，突然将她抵在窗边，"我究竟哪里不如他？"
谢明棠望着兄长通红的眼眶，想起儿时他替自己挡下刺客的剑，想起及笄礼上颤抖的手。"哥哥是太子，是未来的皇帝。"她轻声说，泪水滴在他绣着金龙的衣襟上，"而砚之哥哥......"话未说完，谢明谨突然低头吻住她，带着酒气的吻霸道又绝望。
惊雷炸响的瞬间，谢明棠猛地推开他。谢明谨呆立在原地，看着妹妹泛红的眼眶，突然想起方才的失态，脸色瞬间变得苍白。"对不起，棠棠......"他伸手想要触碰她，却被她侧身躲开。雨声渐急，将两人之间的沉默浇得愈发沉重。
夏至那日，江砚之离京赴任。谢明棠站在宫墙上远远眺望，只见他的马车消失在官道尽头，青玉佩的微光逐渐隐没在滚滚红尘中。她低头看着掌心的夜光石发簪，石中流转的幽蓝，像极了他临走前回望时的眼神。
"在看什么？"谢明谨的声音从身后传来。他穿着常服，未戴金丝冠，显得格外憔悴。自那日雨夜后，他总是这般小心翼翼，仿佛两人之间隔着一层薄冰。"下月秋猎，陪我去木兰围场？"他的手指悬在她发间，最终只是轻轻拂过她的肩头。
秋猎那日，草原的风裹挟着血腥气扑面而来。谢明棠骑着枣红马，看着谢明谨在猎场上纵横驰骋，箭无虚发。当他射中那只白狐时，阳光正照在他玄色箭袖上，金丝镯随着动作闪着冷光。突然，远处传来狼嚎声，几只野狼朝着她的方向扑来。
千钧一发之际，一道青色身影闪过。江砚之不知何时出现在战场，手中长剑舞出凛冽的光。他的青玉佩在厮杀中碎成两半，一半落在谢明棠脚边，一半还系在他腰间。谢明谨的脸色瞬间阴沉下来，策马冲上前将谢明棠护在身后。
"江大人不是在江南？"谢明谨的声音带着冰碴，剑尖指着江砚之染血的衣襟。江砚之擦了擦嘴角的血迹，目光却始终落在谢明棠身上："臣听闻公主遇险，星夜兼程赶来。"他说着掏出个油纸包，里面是江南的桂花糕，"这是给殿下带的点心。"
谢明棠看着那包被血渍染红的糕点，眼眶微微发热。她正要伸手去接，却被谢明谨一把夺过，扔在地上。"江大人真是好雅兴！"谢明谨冷笑，"战场上送糕点，当这是儿戏？"他的声音引来周围将士的侧目，气氛剑拔弩张。
"够了！"谢明棠突然喊道，"你们非要在这大庭广众之下争个你死我活？"她的声音带着哭腔，看着地上被踩碎的桂花糕，心中一阵绞痛。江砚之默默捡起那半块玉佩，深深看了她一眼，转身离去。谢明谨看着他的背影，握紧了手中的缰绳，指节泛白。
冬雪初降时，宫中突然传来消息，说江砚之在江南治水有功，即将回京述职。谢明棠站在椒房殿的窗前，望着漫天飞雪，心中五味杂陈。白芷捧着新衣进来，见公主对着梳妆镜发呆，镜中倒映着她腕间的金丝镯和发间的夜光石簪。
"殿下，太子殿下请您去御书房议事。"白芷的声音带着忐忑。谢明棠起身时，裙摆扫过案头的《齐民要术》，江砚之写的批注在烛光下泛着墨香。推开御书房的门，谢明谨正在批阅奏折，金丝冠下的脸色比往日更加苍白。
"江砚之要回来了。"他头也不抬地说，声音冷得像冰，"父皇有意将他调入中枢。"他突然将奏折摔在桌上，"棠棠，你说，我该如何是好？"他的眼神中充满了痛苦与挣扎，仿佛一只被困在牢笼中的兽。
谢明棠望着兄长疲惫的模样，心中一阵酸楚。她走到他身边，轻轻握住他的手："哥哥，为何非要争个你死我活？砚之哥哥对朝廷忠心耿耿，他回来......" "因为他喜欢你！"谢明谨突然打断她，"我看得出来，他看你的眼神......"他的声音渐渐哽咽，"而我......"
谢明棠看着兄长泪流满面的样子，心中一颤。她从未见过如此脆弱的谢明谨，那个高高在上的太子，此刻像个无助的孩子。"哥哥......"她轻声呼唤，却不知该如何安慰他。
江砚之回京那日，朱雀大街万人空巷。谢明棠站在宫墙上，看着他骑着高头大马，身着绯色官服，风采依旧。他似乎感应到了什么，抬头望向宫墙的方向，两人的目光穿越人海交汇。谢明谨站在她身后，握紧了她的手，金丝镯硌得她生疼。
当晚，宫中设宴为江砚之接风。谢明棠穿着一袭月白色襦裙，腕间的金丝镯与发间的夜光石簪交相辉映。江砚之在席间侃侃而谈，讲述着江南治水的经历，目光却时不时地落在她身上。谢明谨将这一切看在眼里，握着酒杯的手青筋暴起。
酒过三巡，江砚之起身敬酒："臣敬太子殿下和公主殿下，愿我朝国泰民安。"他的声音沉稳，眼神中却藏着深深的眷恋。谢明谨冷哼一声，将杯中酒一饮而尽："江大人这杯酒，怕是另有深意吧？"
气氛瞬间凝固。谢明棠正要开口，却见江砚之突然单膝跪地："臣有一事相求。"他的声音坚定，"恳请陛下赐婚，臣愿娶公主为妻。"此言一出，满座皆惊。谢明棠瞪大了眼睛，望着江砚之决绝的模样，心跳如擂鼓。
谢明谨猛地站起身来，龙袍扫落桌上的杯盏："放肆！"他的声音带着滔天的怒火，"江砚之，你可知自己在说什么？"他转头看向皇帝，"父皇，此人公然觊觎皇家公主，该当何罪？"
皇帝皱着眉头，看着殿中剑拔弩张的三人，叹了口气："此事容后再议。"说罢，拂袖而去。谢明棠望着江砚之，又转头看向怒不可遏的谢明谨，只觉一阵眩晕。她知道，这场感情的纠葛，终于到了必须要有个了断的时候。而等待她的，又将是怎样的命运？
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