第171章 烛影棠心，战地思情

西月初一，卯时三刻，椒房殿的琉璃瓦凝着晨露，檐角风铃被微风拨弄，发出细碎声响。谢明棠望着铜镜中插着东珠海棠步摇的自己，指尖无意识着腕间新换的金丝镯——那是谢明谨昨日亲手为她戴上的，内壁刻着细小的“谨棠”二字。案头的白玉瓶里，新开的海棠花娇艳欲滴，却掩不住她眼底的一丝落寞。

“公主，皇后娘娘派人送来了生辰吉服。”碧桃的声音打断了她的思绪。绣着百鸟朝凤的大红襦裙被展开，金线在晨光中流转，裙裾处缀着的珍珠随着动作轻晃，发出细微的“沙沙”声。谢明棠起身时，裙摆扫过地上未干的水渍——那是昨夜她偷偷擦拭江砚之送的竹雕海棠时洒落的。

与此同时，东宫书房内，谢明谨将西域战报揉成一团，扔向角落。龙纹砚台里的墨汁溅在“江砚之击退敌军三次”的字迹上，洇成一片乌黑。他扯松衣领，发间玉冠歪斜，金丝束带缠着半截从谢明棠发间落下的青丝。“来人！”他的声音惊飞了檐下栖息的麻雀，“去把礼部尚书叫来，今日生辰宴的规制，必须比往年高出十倍！”

长安街头，薄雾尚未散尽。卖糖画的老汉将糖锅架在小火炉上，糖稀在铜锅中泛起细小的气泡。“今儿是公主生辰，可得多画些喜庆的花样。”他喃喃自语，将糖丝浇成展翅的凤凰。旁边卖桂花糕的妇人接口道：“听说江公子在边疆打仗，也不知能不能赶回来......”话音未落，就被买糕的客人打断。

辰时初刻，坤宁宫内，皇后端坐在鎏金凤椅上，亲手为谢明棠戴上嵌着翡翠的霞帔。珍珠流苏垂落，扫过谢明棠泛红的脸颊。“我的棠儿又长大了一岁。”皇后的声音带着笑意，指尖却在触及她颈间淡淡的红痕时微微一顿——那是前日谢明谨失控留下的印记。

皇帝翻阅着礼部呈来的贺礼清单，突然皱眉：“江丞相府的贺礼还未送到？”太监连忙跪地：“回陛下，听闻江公子在边疆战事吃紧，怕是......”“罢了。”皇帝放下清单，目光落在谢明棠身上，“传旨开宴。”

礼乐声起，舞姬们踏着鼓点入场。广袖上的银线绣着海棠花，随着舞姿翻飞，恍若一片流动的花海。谢明棠坐在席上，望着主位两侧的空位——本该坐着的谢明谨此刻不知去向，而江砚之的位置，早己积了层薄灰。

“公主殿下，这是西域进贡的葡萄美酒，请用。”宫女捧着玉盏上前。谢明棠接过时，琉璃盏映出她发间晃动的东珠，突然想起江砚之曾说：“明棠的眼睛，比西域的夜明珠还要亮。”喉间泛起苦涩，她轻抿一口，烈酒烧得眼眶发烫。

辰时一刻，东宫的演武场上，谢明谨挥剑劈开柳木。蟒纹甲胄在阳光下泛着冷光，剑锋带起的劲风将地上的海棠花瓣绞成碎屑。“报——”一名侍卫疾步而入，“西域急报，江将军率部突袭敌军粮草大营！”

谢明谨的剑骤然停在半空，木屑纷纷扬扬落在他肩头。他接过战报的手青筋暴起，龙纹玉佩在胸前剧烈晃动：“继续说。”“江将军深入敌境，虽烧毁粮草，但陷入重围，至今生死未卜......”侍卫话音未落，演武场的青石砖就被谢明谨踩出裂纹。

与此同时，长安街头的百姓们聚集在皇宫外，仰头望着墙头飘扬的红绸。“听说公主生辰宴可热闹了！”“可惜江公子不在，不然......”人群中传来叹息声。卖糖画的老汉望着皇宫方向，将最后一点糖稀浇成并肩而立的两人，却在成型前狠狠揉碎。

辰时二刻，坤宁宫的寿宴上，气氛突然凝滞。谢明棠望着殿外匆匆赶来的身影——谢明谨的蟒纹袍染着尘土，发间玉冠歪斜，手中却紧紧攥着一个檀木盒。“皇兄来迟，自罚三杯。”他的声音带着不易察觉的颤抖，仰头饮尽侍女递来的烈酒，琥珀色的酒液顺着下颌线滑落，浸湿蟒纹衣领。

他走到谢明棠席前，打开木盒。璀璨的月光石项链躺在锦缎上，每颗珠子都雕成海棠形状，在烛光下流转着幽蓝的光。“生辰快乐，棠儿。”他的声音低沉，指尖擦过她耳后，趁机将一缕发丝绕在自己指间。龙纹玉佩空缺处新系的金丝，不知何时缠上了谢明棠裙摆的流苏。

辰时三刻，西域的荒漠上，狂风卷起漫天黄沙。江砚之的青甲布满裂痕，手中长枪早己卷刃，却仍死死护着身后的伤兵。“将军，还有十里就是大唐边境！”副将的嘶吼被风沙吞没。他摸出怀中那半截五彩绳，绳结处还沾着谢明棠的胭脂，在血污中格外刺眼。

“冲！”他的声音沙哑如破锣，长枪指向前方。青骢马嘶鸣着跃起，马蹄踏碎敌军的盾牌，溅起的血珠落在他苍白的脸上。远处传来熟悉的号角声——是大唐援军到了。他望着东方的天际，那里有他日夜思念的人，也有永远回不去的温柔乡。

长安皇宫内，谢明棠望着颈间的月光石项链，冰凉的触感让她想起江砚之掌心的温度。谢明谨突然握住她的手，龙纹玉佩在两人交握处晃出冷光：“棠儿，明日陪我去狩猎？”他的拇指着她手背的烫伤疤痕，那里曾为他挡住滚烫的烛油。

“陛下！皇后娘娘！”一名太监慌慌张张闯入，“边疆急报！江将军......江将军重伤昏迷，己被送回长安！”殿内顿时一片哗然。谢明棠猛地站起身，发间的东珠步摇剧烈晃动，撞在月光石项链上，发出清脆的声响。她望向谢明谨，却只看到他眼底翻涌的暗潮。

辰时西刻，寿宴不欢而散。谢明棠站在椒房殿前，望着漫天晚霞。晚风卷起她的裙摆，露出绣着并蒂莲的内衬——那是谢明谨命人绣的，却被她偷偷改成了单株海棠。远处传来车马声，她知道，是载着江砚之的马车进城了。

“别去。”谢明谨的声音从身后传来。他的蟒纹袍裹着夜色，龙纹玉佩贴着她后背，“他生死未卜，你去了又能如何？”他的手臂环住她的腰，金丝勒进她腕间，“留在我身边，我会护你周全。”

谢明棠望着天边最后一抹残阳，泪水终于夺眶而出。她想起江砚之出征前的眼神，想起谢明谨失控时的霸道，两种截然不同的温度在心中交织，烧得她几乎窒息。而此刻，在这生辰之夜，她只愿风再快些，将她的思念吹向那个生死未卜的人。