索拉丁的尸体被草草掩埋在王室墓园最边缘的角落，连一块像样的墓碑都没有。
林尘命人在墓园中央竖起黑色玄武岩方碑，上面用金漆刻着“塔卡尔行省总督府”几个大字。
“把降卒的铠甲熔了。”
林尘踩着新落的积雪对卡恩下令，“铸成锁链，拴在每一个城门上。”
“斯拉夫，从现在开始你不再是降将，而是属于大崇塔卡尔行省的总督，明白吗？”
斯拉夫·塔卡尔单膝跪在议政厅中央，铁灰色的披风垂落在雪松木地板上。
他的佩剑已被取下，但腰间的匕首仍在，这是林尘特意允许的，一个微妙的权力暗示。
斯拉夫抬起头，目光扫过厅内肃立的将领，他们大多是被俘虏的塔卡尔旧部，现在都换上了大崇的军服。
他注意到卡恩的手始终没有离开剑柄。
“臣明白。”斯拉夫的声音平稳得如同冰封的湖面，“塔卡尔行省将永远效忠大崇。”
林尘微微颔首，目光如鹰隼般锐利地注视着斯拉夫。
他缓步走下台阶，靴底在大理石地面上敲出沉稳的声响。
“很好。”林尘停在斯拉夫面前，伸手拍了拍他的肩膀，“索拉丁的暴政已经随着冬雪消融。现在，是时候让塔卡尔的人民重见光明了。”
斯拉夫深深低头，声音中带着克制的激动：
“陛下明鉴。我父亲...确实被权力蒙蔽了双眼。北境的将士们，流的血已经够多了。”
林尘转身走向悬挂的巨幅地图，指尖划过北境的山川河流：
“这些要塞里，还有多少你父亲的死忠在负隅顽抗？”
“不超过三千人。”斯拉夫起身跟上，指着几处关隘，“主要是黑石城的雷纳德叔叔，还有冰风谷的守军。他们都是...”
“都是看着你长大的长辈。”林尘接过话头，眼中闪过一丝了然，“所以由你去劝降，再合适不过。”
卡恩此时上前一步，铠甲发出轻微的碰撞声：
“陛下，是否需要派兵压阵？”
林尘抬手制止：
“不，我相信斯拉夫总督的能力。”他转向斯拉夫，眼神意味深长，“告诉他们，放下武器的人，不仅可以活命，还能回到自己的家园。大崇需要的是繁荣的塔卡尔，不是一片焦土。”
斯拉夫单膝跪地，右手抚胸：
“我以塔卡尔先祖的名义起誓，定会让他们明白陛下的仁慈。北境的子民渴望和平太久了。”
窗外，雪势渐小。一缕阳光穿透云层，照在斯拉夫坚定的面容上。林尘注视着这个年轻人，忽然问道：
“你知道我为什么选择你吗？”
斯拉夫沉吟片刻：
“因为...我了解北境的地形？”
林尘嘴角微扬：
“一个在乎平民的贵族，才配统治这片土地。”
斯拉夫的眼眶微微发红，但很快稳住了情绪：
“陛下，请给我三天时间。我会亲自前往每个要塞，让塔卡尔重新完整。”
林尘点头应允，随后从怀中取出一枚金印递给斯拉夫：
“这是特赦令。凡投降者，既往不咎。”
当斯拉夫接过金印时，议政厅外突然传来欢呼声。
原来是大崇的士兵正在分发越冬的粮食给王城百姓。
斯拉夫透过窗户，看到孩子们捧着热腾腾的面包在雪地里奔跑，脸上终于露出一丝真心的微笑。
“看到了吗？”林尘站在他身旁，“这才是一个统治者该守护的笑容。”
斯拉夫深深鞠躬：
“陛下教诲，臣铭记于心。塔卡尔...会好起来的。”
“去吧。”林尘挥了挥手，“等你凯旋时，我们一起为你妹妹举办一场像样的婚礼。”
随着斯拉夫离开议政厅，卡恩忍不住低声道：
“陛下，真的不派人监视吗？”
林尘望着斯拉夫远去的背影，轻声道：
“信任，有时候是最坚固的锁链。”
斯拉夫离开议政厅后，卡恩立即下令将熔化的塔卡尔铠甲铸成锁链。
铁匠铺里，通红的铁水流入模具，发出嘶嘶的声响。
“每条锁链都要刻上大崇的龙纹。”卡恩用剑尖挑起一块冷却的铁块，“让每个进出的塔卡尔人都记得，谁才是这里的主人。”
铁匠们战战兢兢地点头，汗水滴在滚烫的铁砧上，瞬间蒸发成白雾。
三日后黎明，斯拉夫率领使团出发。他特意换上了塔卡尔传统的灰蓝色斗篷，却在腰间佩戴着林尘赐予的金印。
“总督大人”“随行的书记官小声提醒，“黑石城的雷纳德大人性格刚烈...”
斯拉夫抚摸着腰间的家族徽章：
“我知道该怎么说服他。”
当他们抵达黑石城下时，城墙上弓箭手已经拉满了弓弦。雷纳德站在城垛后，花白的胡须在寒风中飘动。
“叛徒！”老将军怒吼，“你还有脸穿着塔卡尔的颜色！”
斯拉夫独自一人走到城门下，仰头望着昔日的老师：
“雷纳德叔叔，我是来救你们的。”
他解下金印高举过头：
“林尘陛下承诺，投降者可以保留家产，士兵们能回家耕种。春天要来了，北境需要重建。”
雷纳德的剑哐当一声掉在城砖上：
“你父亲...”
“我父亲已经死了。”斯拉夫的声音在峡谷中回荡，“但塔卡尔的人民还活着。您要让他们为了一具尸体陪葬吗？”
当黑石城的吊桥缓缓放下时，随行的大崇将领们都松了口气。
只有斯拉夫注意到，雷纳德转身时偷偷抹去了眼角的泪水。
“总督大人，”书记官递上文书，“冰风谷那边...”
斯拉夫望向远方的雪山：
“派人送信，就说雷纳德将军已经归顺。让他们自己选择吧。”
王宫内，林尘听着传令兵的汇报，手指轻叩王座扶手。
“斯拉夫做得比预期的好。”他对卡恩说，“看来我选对人了。”
卡恩皱眉：
“陛下，那些降将...”
“都是棋子。”
林尘打断他，“重要的是，现在整个北境都知道，是斯拉夫救了他们。”
窗外，第一枝早春的花苞正在积雪中探出头来。
林尘没有在塔卡尔过多的停留，斯拉夫的忠诚值林尘早已经看在眼里。
林尘很快带着卡恩和部分大崇的亲卫军离开了塔卡尔返回西心城。
西心城的城墙在晨光中泛着青铜色的光泽，当林尘的旗帜出现在地平线上时，城楼上的号角立即吹响了迎接的旋律。
十二声长鸣，这是迎接凯旋之王的最高礼仪。
刚回到城堡，张居正就敲响了林尘的房门。
林尘此时正在书房内享受阮晴，阮心两姐妹的舒适按摩。
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