第西十八章 余波未平隐新患 异域风云初起时
京城危机虽解，可沈星晚与周胤却丝毫不敢懈怠。那暗影阁根基深厚，虽遭此重创，难保不会卷土重来。
这日清晨，沈星晚在王府花园中演练机关术改良后的剑法。阳光洒在她身上，剑影闪烁间，花朵微微颤动，似也被这凌厉剑意所惊。周胤手持书卷走来，看着她灵动的身姿，嘴角不自觉上扬。
“星晚，你这剑法日益精进，怕是再过些时日，我这拳脚功夫也不是你的对手了。”周胤笑着说道。
沈星晚收剑入鞘，盈盈一笑：“你若不服，大可与我比划比划。不过，我这剑法可都是为了应对暗影阁，不敢有丝毫懈怠。”
提到暗影阁，两人神色一凛。周胤展开手中书卷，道：“我近日查阅典籍，发现这机关术并非我朝独有。传闻在极西之地，有一神秘国度，机关之术丝毫不逊于我们，甚至有些地方更为精巧。我担心暗影阁会与他们有所勾结。”
沈星晚柳眉微蹙：“若真如此，那局势可就更加复杂了。我们如今虽挫败了暗影阁在京城的阴谋，但对他们在境外的势力却一无所知。”
正说着，王府管家匆匆跑来，手中拿着一封加急密函：“王爷，宫里传来消息，说是有西域使者求见，似乎带来了与机关术有关的奇物，陛下宣您和沈姑娘即刻进宫。”
沈星晚与周胤对视一眼，心中均感此事蹊跷，当下不敢耽搁，立刻前往皇宫。
乾清宫内，皇帝正与一位身着奇异服饰的使者交谈。见周胤和沈星晚到来，皇帝招了招手：“周卿，沈姑娘，你们来得正好。这位是西域乌孙国的使者，带来了一件稀罕物。”
使者起身行礼，随后从随从手中接过一个精致的木盒，打开后，里面竟是一个小巧玲珑却又构造复杂的机关人偶。人偶关节灵活，眼睛还能转动，仿佛有生命一般。
“陛下，这是我国最新研制的机关人偶，不仅能模仿人的动作，还能在一定程度上听从指令。”使者颇为自豪地介绍道。
沈星晚和周胤凑近仔细观察，发现这机关人偶的构造原理与他们所熟知的机关术虽有相似之处，但在动力驱动和关节衔接上却更为精妙。
周胤问道：“使者大人，不知这机关人偶是如何驱动的？”
使者微微一笑：“此乃我国机密，不过，我此次前来，一是为了向陛下展示我国机关术之精妙，二是希望能与贵国在机关术方面有所交流，互通有无。”
皇帝看向周胤和沈星晚：“二位爱卿，你们对此有何看法？”
周胤拱手道：“陛下，乌孙国机关术确有独到之处，若能交流学习，或许对我朝机关术发展有益。但如今暗影阁势力未除，且与境外势力可能存在关联，此事还需谨慎。”
沈星晚也点头道：“陛下，周胤所言极是。我们可先派人暗中调查乌孙国与暗影阁是否有瓜葛，再做定夺。”
皇帝沉思片刻，道：“也好。朕命你们二人负责此事，先摸清乌孙国使者的底细，再商议是否开展机关术交流之事。”
领命后，沈星晚和周胤便开始行动。他们先安排了王府死士暗中监视使者一行人的行踪，又让锦衣卫在京城中调查乌孙国商人、使节过往的活动记录。
几日后，负责监视的死士来报，称使者一行经常前往城西的一家香料铺，且每次进入都要停留许久。沈星晚和周胤觉得事有蹊跷，决定亲自去探查一番。
深夜，月黑风高。沈星晚和周胤换上夜行衣，悄然来到香料铺外。两人翻墙进入，发现店铺后院竟有一条暗道。他们顺着暗道前行，来到一间密室。密室中堆满了各种机关图纸和零件，还有几个黑衣人正在忙碌地组装机关物件。
沈星晚轻声道：“看来这香料铺是个幌子，背后定有不可告人的秘密。”
两人潜伏在暗处，观察着黑衣人的一举一动。只见一个黑衣人拿起一份图纸，对同伴说道：“这些机关部件按照图纸组装好后，就赶紧运往城外据点，千万别出差错，否则阁主饶不了我们。”
听到“阁主”二字，沈星晚和周胤心中一紧，确定了这与暗影阁有关。待黑衣人离开后，他们上前查看图纸，发现这些机关部件似乎是要组装成一种威力巨大的攻城器械。
周胤脸色凝重：“没想到暗影阁竟与乌孙国使者勾结，妄图制造攻城器械，不知他们又在谋划什么。”
沈星晚将图纸收起：“我们先回去，把此事禀明陛下，再做打算。”
回到王府，两人来不及休息，便写好密奏，连夜送入宫中。皇帝得知后，龙颜大怒，立刻下令封锁京城各门，彻查乌孙国使者及其同党。
第二日清晨，皇宫禁军包围了使者下榻的驿馆。使者见此情景，却并不惊慌，冷笑道：“陛下这是何意？我乃乌孙国使者，你们如此对待，就不怕两国交恶？”
皇帝冷哼一声：“你还敢狡辩！你与暗影阁勾结，意图不轨，真当朕一无所知？”
使者脸色一变，但仍强装镇定：“陛下莫要听信谗言，我等一心想要与贵国友好交流，并无他意。”
周胤拿出从香料铺密室中搜到的图纸：“证据确凿，你还敢抵赖？这图纸便是你与暗影阁勾结，制造攻城器械的铁证。”
使者见事情败露，突然抽出腰间匕首，向皇帝刺去。一旁的侍卫眼疾手快，立刻将其制住。皇帝怒不可遏，下令将使者及其同党全部打入大牢，严加审讯。
经过一番审讯，使者终于招供。原来，乌孙国觊觎中原的富庶，得知暗影阁意图颠覆皇权后，便与之勾结，妄图里应外合，夺取中原。他们计划先通过机关术交流，获取中原的机关术机密，再制造攻城器械，为攻打中原做准备。
皇帝得知真相后，深感忧虑。如今内有暗影阁余孽未除，外有乌孙国虎视眈眈，若不妥善应对，必将引发大祸。
沈星晚和周胤劝慰皇帝道：“陛下莫要忧心，如今我们己知晓他们的阴谋，只要加强防备，定能挫败他们的计划。”
周胤进一步建议：“陛下，我们可一方面加强京城的防御工事，特别是机关防御设施；另一方面，派遣使者前往乌孙国，表明我国态度，若他们敢轻举妄动，必将遭到严厉回击。”
皇帝点头道：“就依卿所言。周胤，朕命你负责京城防御工事的加固和机关防御设施的改良；沈星晚，你协助周胤，同时暗中追查暗影阁余孽，务必将其连根拔除。”
领命后，沈星晚和周胤便全身心投入到工作中。周胤召集工匠，日夜赶工，对京城城墙、城门的机关进行改良，增加了许多防御和攻击装置；沈星晚则带领王府死士和锦衣卫，在京城内外展开地毯式搜查，不放过任何一个可疑之处。
然而，随着调查的深入，他们发现暗影阁的余孽如同狡兔三窟，十分狡猾。每次快要找到他们的据点时，都会被其逃脱。
一日，沈星晚在翻阅从香料铺搜来的机关图纸时，发现其中一张图纸的背面有一些奇怪的符号。她仔细研究后，发现这些符号似乎是一种暗语，指向京城郊外的一片废弃矿山。
沈星晚立刻将此事告知周胤。两人不敢耽搁，带领一队人马前往废弃矿山。当他们赶到时，发现矿山入口有几个黑衣人把守。一番激战过后，黑衣人被尽数歼灭。
沈星晚和周胤进入矿山，沿着蜿蜒的矿道前行。矿道中机关陷阱密布，好在沈星晚机关术精湛，一一破解。深入矿道后，他们来到一个巨大的洞穴。洞穴中，摆放着许多尚未完工的机关器械，还有一群黑衣人正在忙碌。
为首的黑衣人见到沈星晚和周胤，脸色一变，大声喊道：“不好，是他们！快启动机关！”
刹那间，洞穴内机关齐发，飞箭、巨石纷纷袭来。周胤手持长刀，护住沈星晚，两人艰难地在机关中穿行。沈星晚凭借着对机关术的了解，寻找着机关的破绽。终于，她发现了控制机关的总枢纽，迅速掷出一枚飞针，击中枢纽，机关顿时停止运转。
黑衣人见机关失效，纷纷扑了上来。沈星晚和周胤与他们展开激烈搏斗。经过一番苦战，黑衣人被全部消灭。但沈星晚发现，这些黑衣人依然是死士，根本无法审问出有用的信息。
他们在洞穴中仔细搜查，发现了一些信件。信件内容显示，暗影阁正在与乌孙国的一些势力暗中联系，企图再次发动阴谋。信件中还提到，暗影阁在乌孙国境内有一个秘密基地，那里囤积了大量的机关材料和武器。
周胤看着信件，皱眉道：“看来这暗影阁的势力远比我们想象的庞大。若不捣毁他们在乌孙国的基地，始终是个隐患。”
沈星晚点头道：“我们回去禀明陛下，请求派遣一支精锐部队，潜入乌孙国，捣毁暗影阁的基地。”
回到京城，沈星晚和周胤将此事禀明皇帝。皇帝深思熟虑后，决定派遣一支由锦衣卫和王府死士组成的精锐小队，在周胤的带领下，潜入乌孙国。沈星晚则留在京城，继续追查暗影阁在国内的余孽。
出发前，沈星晚为周胤整理行囊，眼中满是担忧：“此去乌孙国，路途遥远，危险重重，你一定要小心。”
周胤握住她的手，温柔地说道：“放心吧，我定会平安归来。等我回来，我们一起去看遍这世间美景。”
周胤带领精锐小队踏上了前往乌孙国的征程。他们乔装打扮，一路风餐露宿，穿越沙漠、翻越高山，终于来到了乌孙国边境。
在边境附近的一个小镇，他们遇到了一位曾经在乌孙国生活过的商人。商人告诉他们，要进入乌孙国境内，必须经过一个名为“黑风谷”的地方，那里地势险要，常有强盗出没。
周胤等人商议后，决定先寻找熟悉黑风谷地形的向导。经过一番打听，他们找到了一位名叫阿力的猎户。阿力是个豪爽之人，听闻他们要穿越黑风谷，便答应为他们带路，条件是事成之后，周胤要送他一把精良的武器。
第二日清晨，在阿力的带领下，周胤等人进入了黑风谷。谷中道路崎岖，两侧悬崖高耸，狂风呼啸而过，令人毛骨悚然。阿力小声提醒道：“大家小心，这里随时可能有强盗出现。”
话音刚落，就听到一阵尖锐的口哨声，一群手持长刀的强盗从两侧悬崖上跳下。周胤等人立刻摆出战斗姿态。强盗头目大笑着说道：“哼，一群不知死活的家伙，敢闯黑风谷，留下钱财，饶你们不死！”
周胤冷哼一声：“就凭你们，也想拦我们的路？”
双方随即展开激战。周胤等人武艺高强，配合默契，很快便占据了上风。强盗们见势不妙，纷纷逃窜。周胤等人继续前行，终于顺利通过了黑风谷，进入了乌孙国境内。
进入乌孙国后，他们按照信件中提供的线索，一路追查暗影阁基地的下落。经过数日的艰苦寻找，终于在一座隐秘的山谷中发现了暗影阁的秘密基地。
基地西周设有严密的机关防御，还有大量的守卫巡逻。周胤观察了基地的布局后，制定了详细的进攻计划。他们趁夜发动突袭，先解决了外围的守卫，然后巧妙地破解了机关，潜入基地内部。
基地内，暗影阁的成员正在忙碌地搬运机关材料和武器。周胤一声令下，众人如猛虎般扑了上去。激烈的战斗瞬间爆发，暗影阁成员虽拼死抵抗，但终究不是周胤等人的对手。
在基地的深处，周胤发现了一个巨大的密室。密室中堆满了各种珍贵的机关材料和设计图纸，还有几枚威力巨大的机关炸弹。周胤意识到，这些炸弹一旦被引爆，将会造成巨大的破坏。
他立刻安排人手，将炸弹妥善处理，并将基地内的机关材料和图纸全部收缴。经过一番清点，他们发现这里的物资足以制造出一支强大的机关部队。
周胤望着被捣毁的基地，心中松了一口气：“这下，暗影阁的势力算是被重创了。”
然而，就在他们准备撤离时，突然听到一阵急促的马蹄声。原来是乌孙国的军队闻讯赶来。周胤等人立刻摆出防御姿态。
乌孙国军队的首领骑在马上，大声喝道：“你们是什么人？竟敢擅闯我国境内，捣毁我乌孙国的基地！”
周胤上前一步，拱手道：“将军误会了，我们是大启国的军队，前来捣毁的是暗影阁的基地。暗影阁与贵国一些不法势力勾结，妄图颠覆我大启国皇权，同时也会对贵国造成威胁。”
首领闻言，脸色稍缓，但仍充满疑虑：“口说无凭，你们有何证据？”
周胤拿出从基地中搜到的信件和图纸：“将军请看，这些便是证据。暗影阁与贵国勾结，制造攻城器械，意图挑起两国战争。我们此举，也是为了两国的和平。”
首领仔细查看了信件和图纸，脸色变得十分难看：“没想到我国竟有如此败类，与暗影阁勾结。但你们擅闯我国境内，终究是不合规矩。”
周胤诚恳地说道：“将军，我们也是事出紧急，若不及时捣毁暗影阁基地，必将引发大祸。我们愿意赔偿此次行动给贵国造成的损失，也希望两国能携手共同对抗暗影阁。”
首领沉思片刻，道：“此事我需上报国王，由国王定夺。你们先随我回营，等待消息。”
周胤等人随首领回到乌孙国军营。在军营中，他们耐心等待着乌孙国国王的裁决。几日后，乌孙国国王传来消息，称愿意与大启国联手对抗暗影阁，但要求大启国在边境贸易上给予一定的优惠政策。
周胤考虑后，觉得此条件尚可接受，便答应了下来。双方签订了合作协议，共同对抗暗影阁。
与此同时，沈星晚在京城也没有闲着。她通过一系列缜密的调查，终于揪出了暗影阁在京城的最后一批余孽，将其一网打尽。
当周胤回到京城时，沈星晚早己在王府门口等候。两人相见，激动之情溢于言表。
“你终于平安回来了。”沈星晚眼中闪烁着泪花。
周胤紧紧握住她的手：“我说过，我会平安归来。如今暗影阁在国内的势力己被肃清，与乌孙国也达成了合作，危机算是暂时过去了。”
沈星晚微笑着点头：“但我们不能放松警惕，未来或许还会有新的挑战。”
周胤轻轻将她拥入怀中：“无论遇到什么，我们都一起面对。”
经过此次危机，大启国与乌孙国的关系发生了微妙的变化。两国在机关术交流上也逐渐走向正轨，取长补短，共同发展。沈星晚和周胤则继续守护着京城的安宁，他们深知，在机关术与阴谋交织的世界里，他们的使命远未结束…… 而那未知的远方，又似乎隐隐有着新的波澜在悄然酝酿，等待着他们去揭开、去化解。
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