第二十西章 暗流涌动新朝局
叛乱平定后的京城，街头巷尾洋溢着劫后余生的喜悦。商贩们早早支起摊位，吆喝声此起彼伏；茶馆里的说书人正绘声绘色地讲述着周胤与沈星晚力挽狂澜的壮举，引得茶客们不时拍案叫绝。然而，表面的平静之下，一场新的暗流正在朝堂深处悄然涌动。
太子班师回朝那日，皇帝拖着病体亲自到城门迎接。看着满身风尘却意气风发的儿子，皇帝浑浊的眼中老泪纵横：“吾儿受苦了！”他颤抖着双手，将象征监国的玉印郑重地交到太子手中，“即日起，朝中大小事务，皆由你决断。”消息传开，满朝文武反应各异，有人面露欣慰，有人则眼神闪烁，暗藏心思。
庆功宴后的第三天，周胤被召入宫中。踏入乾清宫，他敏锐地察觉到气氛与往日不同——除了皇帝和太子，内阁首辅李崇山、御史大夫王怀德等几位重臣皆在列。“周卿，此次平乱居功至伟，朕本应重重封赏。”皇帝咳嗽几声，声音虚弱，“但如今国库空虚，西北边境又传来鞑靼异动的消息……”
周胤心中一凛，立刻明白了皇帝的言外之意。他上前一步，恭敬道：“臣不求封赏，只愿为陛下分忧。西北战事若起，臣愿领兵出征。”
“周将军果然忠勇！”李崇山抚须微笑，眼中却闪过一丝不易察觉的算计，“不过西北苦寒，且鞑靼骑兵神出鬼没，若无充足粮草军械，只怕……”
“李大人所言极是。”王怀德接口道，“老臣听说，神机营在叛乱中损毁严重，沈姑娘所制的那些机关器械，修复起来耗费巨大。若此时再抽调兵力钱粮支援西北……”
两人一唱一和，看似在为朝廷考虑，实则话里藏刀。周胤这才意识到，他们是在以西北战事为由，削弱自己手中的势力。毕竟，他与沈星晚在平乱中威望大增，己然引起了这些老臣的忌惮。
回到王府，周胤将朝堂上的情况告知沈星晚。她坐在机械工作台前，指尖轻抚着一枚齿轮，沉吟道：“他们这是想将你调离京城，再慢慢架空。不过……”她嘴角勾起一抹自信的笑意，“粮草军械之事，我或许有办法。”
原来，沈星晚在神机营废墟中发现了一批前朝遗留的机关图纸，其中记载着一种名为“千机碾”的装置，可将普通矿石高效提炼成精铁，极大提升军械制造效率。她当即着手改良图纸，经过几日夜以继日的试验，终于成功制造出一台小型样机。
“王爷，明日早朝，我们便将此物献给陛下。”沈星晚眼中闪烁着光芒，“有了它，不仅能解决军械问题，还能让那些老臣无话可说。”
次日，朝堂上气氛凝重。当沈星晚命人将“千机碾”抬上殿时，李崇山等人露出轻蔑之色。“一个破铜烂铁，也敢称能解决军国大事？”李崇山嗤笑道。
沈星晚不慌不忙，取来一块普通铁矿石放入装置。随着齿轮转动，蒸汽升腾，片刻后，一块散发着寒光的精铁便呈现在众人眼前。满朝文武一片哗然，皇帝更是激动得从龙椅上站起：“好！好！有此神器，何愁西北不安！”
就在周胤以为危机暂时解除时，新的风波又起。民间突然流传起一则谣言，称沈星晚是“妖女”，她的机械之力是邪术，迟早会给天下带来灾祸。谣言越传越广，甚至有人在王府外聚众闹事，要求交出沈星晚。
面对汹汹民意，御史台的弹劾奏折雪片般飞入宫中。王怀德更是在朝堂上慷慨陈词：“陛下，自古奇技淫巧乱国，沈星晚之术违背天道，若不加以制止，恐遭天谴！”
周胤据理力争：“平乱之时，沈姑娘用机械之力救太子、破叛军，此等功绩，难道诸位视而不见？”
“那不过是一时侥幸！”李崇山冷冷道，“如今民心惶惶，为了江山社稷，陛下应当……”
“够了！”太子突然开口，他目光坚定地扫视众人，“沈姑娘于国有功，本太子亲眼所见。谣言惑众之事，定是有人刻意为之。刑部立即彻查，揪出幕后黑手！”
然而，调查并不顺利。线索屡屡中断，所有指向幕后主使的证据都莫名其妙消失。沈星晚明白，这是有人在朝中布下了一张庞大的关系网。她没有坐以待毙，而是利用自己的机械知识，制造出一批小巧的侦查机关鸟。这些机关鸟能悄无声息地穿梭于京城各处，收集情报。
终于，在一个雨夜，机关鸟带回了重要线索——谣言的源头，竟与李崇山的门生、江南织造局的主管赵元有关。更令人震惊的是，赵元暗中与鞑靼使者有书信往来，信中提到要借“妖女”之事，扰乱大胤朝局，为鞑靼南下创造机会。
当周胤将证据呈给皇帝时，这位久病的帝王气得浑身发抖：“好个李崇山，竟敢通敌叛国！来人，立刻将李崇山、赵元等人下狱！”
随着李崇山一党倒台，朝堂局势暂时稳定下来。但周胤深知，权力的斗争永无止境。此时，西北战报传来，鞑靼大军己越过边境，战火一触即发。
“王爷，西北需要你。”沈星晚将一把崭新的机械弩交到周胤手中，“这次，我也要同你一起去。”
“可是京城这边……”
“太子己经成长起来，足以震慑宵小。”沈星晚微笑道，“而且，我改良了‘千机碾’，可以随军制造军械。这一次，我们要让鞑靼人知道，大胤的疆土，不容侵犯！”
周胤握紧手中的机械弩，眼中燃起熊熊战意。他转身望向皇宫方向，那里，太子正在为守护江山而努力；而他与沈星晚，则将奔赴西北，开启新的征程。夜色中，大军缓缓出城，月光洒在兵器甲胄上，闪烁着冷冽而坚定的光芒。
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