青城山的晨雾，宛如一层薄纱，轻柔地笼罩着道观前的空地。然而，这晨雾并未能阻挡热浪的蒸腾，道观前，二十座铸铁高炉如巨人般并排矗立，炉口喷吐着赤红的火舌，熊熊燃烧，将工匠们的脸庞映得忽明忽暗，好似被赋予了神秘的光影。身着粗布短打的汉子们，赤着膀子，古铜色的脊梁在高温下闪烁着汗水，那汗水如溪流般蜿蜒而下，淌过他们结实的肌肉。他们挥锤的节奏，与鼓风机持续不断的轰鸣交织在一起，奏响了一曲粗犷而充满力量的战歌，在山谷间久久回荡。
石虎站在高炉前，手中紧握着那柄断成两截的铁镐，这铁镐曾见证过无数劳作的艰辛，如今也承载着新的希望。他目光坚定，凝视着铁水翻涌的旋涡，青铜面具下的双眼，仿佛能透过这炽热的铁流，看穿岁月的迷雾，看到这片土地光明的未来。随后，他用力将铁镐抛入炉中，刹那间，迸溅的火星如流星般划过众人的瞳孔，引得周围的工匠们纷纷侧目。
“神鼎能流泪，我们的双手却能化铁成山！” 石虎的声音，如洪钟般浑厚有力，穿透了这炽热的热浪。他的话音刚落，惊起了栖息在道观屋檐玄鸟铜饰下的麻雀，它们扑棱着翅膀，黑影在人群头顶匆匆掠过。但这些麻雀的动静，瞬间就被人群中如雷的欢呼所淹没。
人群里，一位拄着拐杖的老兵，情绪激动，双手颤抖着解开衣襟，露出布满弹痕的胸膛，那一道道伤痕，宛如岁月镌刻的勋章，记录着他往昔的英勇与伤痛。“俺这条命，是将军从死人堆里扒出来的，今天，俺也要把这身骨头炼成铁，为这片土地出份力！” 老兵的呐喊，带着不容置疑的决心，响彻西周。
这声呐喊，如同星星之火，点燃了周围百姓的热情，他们纷纷解下腰间的铜铃、腕上的银镯，一时间，叮叮当当的金属碰撞声不绝于耳，清脆的声响仿佛在宣告，信仰正从虚幻缥缈的神坛，真切地落入这滚烫、真实的现实之中，生根发芽。
三日后，一个暴雨倾盆的夜晚，守旧派的反击如暗处蛰伏的毒蛇，悄然降临。惊雷猛地劈开厚重的云层，那耀眼的闪电瞬间照亮了夜空。就在这电光石火之间，玄清道长带着七名道士，在狂风暴雨中艰难地爬上功德碑。
他们手中捧着的黑狗血坛，还残留着祠堂供桌的余温，可那腥臭的气息，却在雨水的冲刷下愈发浓烈。随着他们的动作，黑狗血从坛中倾泻而出，顺着 “愿修通蜀道” 的字迹蜿蜒流淌，好似一条条狰狞的血爪，肆意地攀爬在碑面上，妄图破坏这承载着百姓希望的文字。
“妖孽乱道，必遭天谴！” 玄清道长挥舞着桃木剑，划破雨幕，大声念咒，随后将符水泼洒在碑面上。然而，就在符水触及碑面的瞬间，意外毫无征兆地发生了。被雨水稀释的黑狗血，竟突然腾起幽蓝的火焰，在闪电的映照下，那火焰摇曳不定。
更诡异的是，烟雾中渐渐浮现出齿轮与玄鸟交织的图案，这图案仿佛被注入了生命，在烟雾中扭曲盘旋，似要挣脱束缚，飞向天际。
“这是…… 机关术的咒印！” 人群中，不知是谁发出了一声惊呼。老石匠王得柱，颤颤巍巍地举起放大镜，他浑浊的眼球几乎要贴到碑文上，仔细地辨认着。“这黑烟的纹路，和将军蒸汽机图纸上的蒸汽管道一模一样！” 他的声音带着惊讶与笃定，在人群中传开，引起一阵不小的骚动。
就在众人惊愕不己、面面相觑之时，石虎踏着满地积水，大步走来。他手中紧握着一封密信，信上的日文印章在雷光的照耀下，泛着冷冽的光芒，仿佛在诉说着背后隐藏的阴谋。石虎突然用力撕开信封，露出夹层里半张泛黄的舆图，众人定睛一看，上面用朱砂标注的据点，竟然与川西矿脉分布图完全重合，这一发现，让现场气氛瞬间紧张到了极点。
“扶桑人的算盘打得精。” 石虎眉头紧皱，指尖缓缓划过舆图上的岷江航道，青铜面具边缘滴落的雨水，重重地砸在地面上，溅起小小的水花。“他们想借‘神罚’制造恐慌，趁机夺走我们的铁矿和水路。但他们忘了 ——” 石虎猛地扯开衣襟，露出锁骨间玄鸟刺青，那刺青在雷光下若隐若现，仿佛活了过来。“真正的力量，从来不在天上，而在我们自己手中！” 他的声音充满力量，在风雨中回荡。话音刚落，远处突然传来铁器相撞的脆响，打破了短暂的宁静。
众人循声望去，只见八名蒙着面的忍者，如鬼魅般从道观飞檐跃下，他们手中的忍刀，在雨幕中闪烁着诡异的青芒，仿佛来自地狱的寒光，让人不寒而栗。
石虎瞳孔骤缩，青铜面具下的嘴角勾起一抹冷笑。他的右手闪电般握住腰间短刀，刀柄上的齿轮纹硌得掌心生疼，却让他愈发清醒。“保护百姓！” 他大喝一声，声音穿透雨幕。早己待命的亲卫们迅速结成阵型，手中的燧发枪在雨中泛着冷光。
为首的忍者发出一声尖锐的呼哨，八人瞬间分散开来，呈扇形将众人包围。他们脚步轻盈，在湿漉漉的青石板上几乎没有发出一丝声响，唯有忍刀划破空气的 “嘶嘶” 声令人毛骨悚然。其中一名忍者突然发难，身形如狸猫般跃起，手中忍刀首取石虎咽喉。
千钧一发之际，石虎侧身躲过，短刀出鞘，与忍刀相撞，迸发出耀眼的火花。雨水顺着他的面具边缘流下，模糊了视线，但他的眼神却愈发锐利。他猛地抬脚，踹向忍者腹部，借力后退，同时大喝：“用火攻！”
亲卫们立即会意，从怀中掏出浸满桐油的火把，点燃后扔向西周。火焰在雨中顽强地燃烧，将道观前的空地照得亮如白昼。忍者们的身影在火光中忽明忽暗，他们显然没想到对方会有如此应对，动作微微一滞。
就在这瞬间，石虎看准时机，冲向左侧的两名忍者。他的短刀如灵蛇出洞，在一名忍者的手臂上划出一道深深的伤口。那忍者吃痛，手中忍刀险些掉落。另一名忍者趁机从背后偷袭，却被石虎一个旋身，用刀柄狠狠砸在太阳穴上，顿时瘫倒在地。
剩下的忍者见同伴受伤，变得更加疯狂。他们挥舞着忍刀，发起一轮又一轮的攻击。但在火把的威慑和亲卫们的配合下，他们的攻势渐渐失去章法。其中一名忍者试图跃上屋顶逃走，却被守在高处的弓箭手一箭射穿大腿，惨叫着跌落在地。
战斗持续了半个时辰，八名忍者死的死，伤的伤，再无还手之力。最后一名忍者被亲卫们用绳索捆住，押到石虎面前。他喘着粗气，眼中满是不甘：“你们…… 不过是侥幸！大日本帝国的武士，是不会被打败的！”
石虎冷笑一声，蹲下身，青铜面具几乎贴到忍者脸上：“在这片土地上，任何侵略者都将付出代价。把他带走，严加审问，我要知道他们还有多少同党。”
雨渐渐小了，地上躺着忍者的尸体，雨水冲刷着鲜血，将青石板染成诡异的暗红色。远处，百姓们从藏身之处慢慢走出，看着眼前的一切，眼中既有恐惧，又有劫后余生的庆幸。
“将军！” 一位老者颤抖着走上前，“这些番邦贼人，实在太可恨了！”
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