第28章 根据地初创（十三）物尽其用

天穹像被撕开无数道口子，墨色雨帘以摧枯拉朽之势倾泻而下。李青的竹骨蓑衣早己形同虚设，冰凉的雨水顺着脖颈灌入中衣，在锁骨处汇成细流。他脚下打滑的瞬间，腐殖土混着陈年落叶的腥臭扑面而来，布鞋陷进泥沼时发出的“咕叽”声，在轰鸣的雷声中竟格外清晰。泥浆顺着鞋帮迅速漫上，紧紧裹住他的脚踝，仿若无数双隐匿在黑暗中的魔手，拼命将他往下拉扯。他费了好大劲，挣扎着伸出手，想要拽住险些滑倒的张大山，却被这位老猎户用力甩开。张大山那满是老茧的手湿漉漉的，掌心残留的热度，此刻都化为了愤怒的余温。

“书生就该老老实实待在学堂！”张大山抬手抹了把脸上的雨水，声音粗粝且裹挟着浓烈的怒意，在狂风暴雨中格外刺耳，“上次你信誓旦旦说‘铁锈纹’下藏着铁矿，结果呢？挖出来的全是一文不值的废石！那些天大家累死累活，全都白忙活了！”他双眼瞪得通红，脸上那道从眼角蜿蜒至颧骨的伤疤，因激动而微微抽搐着，仿佛在低声诉说着往昔那些惊心动魄的故事。那道狰狞伤疤在闪电映照下泛着青紫，像条蛰伏的蜈蚣突然苏醒——那是二十年前在秦岭追剿流寇时留下的印记，当时箭镞擦着眼眶掠过，带起的血雾染红了半边山崖。

潮湿的岩壁在摇曳的火光映照下，泛出诡异的青芒，就好像有无数双神秘莫测的眼睛，正躲在暗处悄然窥视。李青双手死死攥着手中的《天工开物》，指节因用力过度而泛白，书页被雨水打湿，变得皱巴巴的，边缘还沾染着星星点点的泥浆。他怀中的《天工开物》被雨水泡得发胀，书页间竟渗出缕缕墨痕，在蓑衣上洇出朵朵墨梅。他忽然想起三个月前在书院藏书阁，当自己指着“铁锈纹必生铁脉”的记载与同窗争辩时，窗外也是这样电闪雷鸣。那些举人老爷们嗤笑着将《考工记》摔在案头，青瓷茶盏里的碧螺春溅湿了泛黄的线装本。“这次决然不同！岩层走向与古籍记载丝毫不差！”他扯着嗓子大声呼喊，声音中满是急切与笃定，可转瞬便被一声惊雷无情淹没。

话音刚落，不远处传来学徒惊喜的呼喊。只见新炸开的石壁上，铁矿石在雷光的照耀下，闪烁着熠熠金属光泽，恰似星辰洒落人间。那光芒穿透厚重雨幕，在漆黑的夜里夺目至极，瞬间照亮了众人满是惊讶的面庞。张大山瞬间愣住，喉结上下滚动了两下，嘴唇微微颤动，终究还是没能说出那声“对不住”。他默默扭过头，继续专注地观察铁矿脉，眼神里多了几分复杂的情绪，既有惊讶，又含着愧疚，更隐隐有一丝对眼前这位书生的钦佩。他粗糙的掌心按在岩壁上，常年握铳的虎口结着厚茧，忽然想起幼时听祖父讲的故事：洪武年间，徽州匠人曾在婺源发现过类似矿脉，用陨铁打造的永乐大炮，炮身镌刻的蟠龙纹在日照下会泛起血光。老猎户喉结滚动两下，终于从牙缝里挤出句：“需得用糯米灰浆固井。”这是当年他随戚家军修筑长城时，老把式传下的秘法。

众人全然不顾这如注的暴雨，迅速投入到忙碌之中。他们参考自贡盐井开采技术，选用坚韧的竹子搭建起井架，用以支撑矿道。一根根竹子被巧妙地捆绑在一起，构建出稳固的结构，好似要与大地较上劲。工人们一边忙碌着搭建，一边口中念叨着：“瞧这岩层走向，肯定能挖出优质矿石！”言语间，满是对未来的期待。

自流井边，白色的雾气蒸腾而起，宛如梦幻仙境。巨大蒸馏器中的卤水不断翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿若大地在激昂沸腾。柳三娘紧紧攥着染成褐色的麻布，气得浑身瑟瑟发抖，指甲深深掐进麻布中，留下一道道月牙形的痕迹。她怒目圆睁，死死盯着负责提炼的工匠，眼中似要喷出火来：“当初说好从卤水里提炼钾，结果可好，把我染布用的草木灰全给糟蹋了！这些麻布，可是要送去广州，用来交换蒸汽机图纸的！没了图纸，咱们还拿什么搞革新？”她的染坊特有的蓼蓝气息在蒸汽中蒸腾，与焦糊味缠斗不休。她盯着蒸馏器里泛着诡异绿色的卤水，忽然抄起竹尺重重敲在陶瓮上：“波斯古法？你们可知大食人管这叫什么？”她染成茜色的指甲划过《景教碑》残页，碑文上模糊的蝌蚪纹竟与染坊秘方册中的符号惊人相似。

工匠们一个个低着头，手中的蒸馏器依旧咕嘟作响，刺鼻的焦糊味弥漫在空气中，令人几近窒息，那是提炼失败的味道。就在这时，李三突然从怀中掏出一本泛黄的《景教碑》残页，纸张边缘己然破损，上面的字迹也有些模糊不清，仿佛在悠悠诉说着古老而神秘的秘密。“依照波斯古法，得用七重陶瓮进行分层蒸馏。”他的声音里带着一丝难以抑制的兴奋与期待。

李三小心翼翼地将竹制冷凝管重新接驳，每一个动作都全神贯注，仿佛在精心雕琢一件稀世珍宝。滚烫的卤水在蒸馏器中不停翻滚，升腾起层层白雾，给整个现场蒙上了一层神秘的面纱。陶瓮内壁涂有蛎灰釉，在火光的映照下，泛着淡淡的微光，有效防止卤水的腐蚀。当第一滴透明晶体凝结在陶碗中时，在场众人不禁倒吸一口凉气。那竟是比精盐还要纯净的钾盐，在灯光下闪烁着晶莹璀璨的光芒，宛如一颗耀眼夺目的宝石。李三的冷汗顺着鼻梁滴在竹制冷凝管上，发出“嗞”的轻响。他忽然想起三个月前在澳门码头，葡萄牙商人展示的七重蒸馏器——那些缠着头巾的“南蛮”曾警告，若火候掌控失当，卤水会化作蚀骨的毒烟。此刻第七重陶瓮开始震颤，瓮壁凝结的霜花以肉眼可见的速度变蓝，整个作坊的温度骤降，仿佛有无数冰锥刺入骨髓。

物资管理处内，昏黄的油灯光晕在墙壁上轻轻摇曳，仿佛随时都会熄灭。陈老头的算盘珠子拨得噼里啪啦响，每一声都好似重重地敲在众人的心上。突然，他猛地一拍账本，声音严厉地说道：“王铁匠，你上个月领了十斤生铁，为何只交回八件农具？剩下的铁，到底去哪儿了？”墙角那袋标着“枪炮局”的生铁泛着可疑的锈斑，王铁匠的草鞋底还粘着火药灰——那是只有铸造红夷大炮时才会用到的配方。

独眼老周“嚯”地一下站起身，手中铁拐重重杵在地上，震得桌上的油灯晃出一圈圈光晕，火苗也跟着剧烈跳动起来。“老子给枪炮局打了两杆枪管！没有枪炮，光守着那些粮食，能当饭吃吗？敌人打进来，咱们拿什么抵挡？”他的声音如洪钟般响亮，话语里满是愤怒与不甘，眼中闪烁着坚毅的光芒。

仓库外，传来一阵急促的脚步声，几个民夫抬着发霉的稻谷匆匆闯了进来，他们气喘吁吁，脸上写满了惊恐。“陈掌柜！后山仓库漏雨，这批春种的稻种全毁了！”陈老头的脸色瞬间变得煞白，他颤抖着手指向墙上的防潮条例，声音发颤地说：“不是叮嘱你们每隔三日检查一次屋顶吗？这么重要的事，怎么能疏忽呢？”角落里，负责看守的年轻小伙“扑通”一声跪倒在地，眼中满是恐惧与懊悔：“昨夜有狼群出没，我们……我们实在抽不开身……”霉变的稻种暴露在油灯下时，陈老头突然剧烈咳嗽起来。他想起万历年间在江南督运漕粮时，老师傅们用竹篾编成“九宫格”垫在粮囤底部，每格填满吸潮的草木灰与驱虫的苍术。此刻粮堆里蠕动着的鼠妇，正啃食着大明最后的储备粮，它们爬过之处，宋代的防潮竹简早己腐朽成灰。

众人走进仓库，一股浓烈的霉味扑面而来。在粮囤底部，赫然发现了啮齿类动物的巢穴，稻谷被咬得七零八落，现场一片狼藉。陈老头脑海中不禁浮现出宋代的防潮技术，懊悔不己。他心想，要是当初采用那些方法，或许这场灾难就能避免了。子时的梆子声混着雨声传来，李青独自坐在矿洞口的石阶上。怀表链子缠着根兽牙——那是张大山方才悄悄塞给他的，牙根处刻着个奇怪的符号，与《景教碑》上的纹路如出一辙。远处自流井的方向腾起幽蓝火光，柳三娘的咒骂声被暴雨撕碎，而粮仓方向的狼嚎，竟与二十年前秦岭深山的嚎叫渐渐重叠。潮湿的岩壁突然传来细微的“咔嗒”声，李青摸出罗盘，磁针正疯狂旋转。他忽然明白，这座山峦深处沉睡的，远不止铁矿这般简单。当第一缕晨光刺破雨幕时，矿道深处传来的金属撞击声，将唤醒一个尘封千年的秘密。