“什么，约书亚不见了？”
班纳特夫人猛地站起身，却因双腿发软而踉跄了一下，不得不扶住身旁的茶几才勉强站稳。
声音颤抖得厉害，手指无意识地绞紧了胸前的蕾丝领，“你们一定……一定是在开玩笑，对不对？”
班纳特夫人迫切的向治安官确认，自己儿子失踪的消息肯定是个玩笑，这怎么可能是真的，明明早上还见过约书亚呢，他那么乖，怎么可能一转眼就不见了？
客厅里的空气仿佛凝固了，简紧紧攥着伊丽莎白的手，两人的指节都因用力而泛白。玛丽嘴唇无声地蠕动着，像是在祈祷。就连平日里最活泼的双胞胎也安静得可怕。
“根据现场的痕迹，”治安官沉重的声音打破了沉默，
“约书亚很可能是被最近流窜到这里的，通缉犯马修·克劳利和汤姆·布莱克绑架了，就是五年前绑架了哈灵顿子爵公子的那伙人，最近有人在伦敦见过他们俩，似乎被追击逃到了这里……”
班纳特夫人听到这里，忍不住发出一声撕心裂肺的呜咽，那声音像是从灵魂深处挤出来的，
“上帝啊……这不可能？”声音支离破碎，班纳特夫人捂着自己的胸口，确定这不是一个玩笑，自己儿子确实失踪后这一事实后，班纳特夫人整个人像断了线的木偶般向后倒去。简和伊丽莎白慌忙上前搀扶，却只来得及接住母亲的身体。
“妈妈！”简和其他的妹妹们透露出从未有过的惊慌，看着母亲憔悴苍白的脸色，忍受心里因约书亚不见的万分悲痛，还要打起精神照顾自己的母亲。
整个客厅乱作一团，只有壁炉上的座钟还在滴答滴答地走着，声音在寂静中显得格外刺耳。
年幼的凯瑟琳和莉迪亚紧紧依偎在角落的扶手椅上，两双同样湛蓝的大眼睛里盛满了困惑。双胞胎此刻还无法完全理解"绑架"这个词的含义，但空气中弥漫的绝望犹如粘稠的蜂蜜般让两人喘不过气。
治安官托马斯摘下三角帽，沉重地叹了口气。本想询问班纳特夫人最近是否注意到可疑人物，但看着眼前乱作一团的场景，只得悄悄退向门厅。
继续回树林看看是否还有别的线索，班纳特先生现在痛苦万分一首执着地树林寻找自己儿子的身影。
想到约书亚那个可怜的孩子，治安官托马斯念叨可惜，每次见到那孩子都是一副很礼貌的模样，性格也十分讨人喜欢。
想起五年前被绑架的子爵孩子，要了赎金，还是被撕票，恐怕这孩子到最后恐怕也是凶多吉少。当时那个子爵花了大力气逮捕这两个通缉犯，听说最后逃到国外，不知为何又现身这里。
又想着在附近度假的亚当斯伯爵听闻此事，也加派了不少人手寻找，也许依靠伯爵的力量能多几分希望。
“货己经送到了，该付赏金了吧？”
马修·克劳利咧着嘴，露出一口参差不齐的黄牙，粗糙的手指不停着腰间的匕首，眼睛却死死盯着黑衣人手中的钱袋。
阴影中的黑衣人冷笑一声，随手将沉甸甸的鹿皮钱袋抛了过去。金币碰撞发出令人愉悦的清脆声响，汤姆·布莱克迫不及待地接住，贪婪地掂了掂分量。
“记住，”黑衣人的声音透露着一股阴冷，“管好你们的舌头。要是有半句不该说的话传出去……”
马修爆发出一阵刺耳的大笑，脸上的伤疤下显得格外狰狞：“放心！我们兄弟在这行干了这么多年，最讲究的就是信誉。”
拍了拍鼓胀的钱袋，“这够我们在美洲逍遥快活好几年了。从今往后，我们什么都不知道，什么都没见过。”
黑衣人微微颔首，黑色斗篷在夜风中轻轻摆动。待两个绑匪的身影消失在树林深处，一个侍从悄无声息地从暗处现身，做了个抹脖子的手势。
“不必，”黑衣人抬手制止，“派两个人跟着他们。确保他们顺利登上开往新大陆的船。大人还在等着我们的消息。”
约书亚觉得自己做了好长时间的梦，梦到了前世，灾难降临，生命之树枯萎，精灵女皇离世精灵之国分崩离析，许多别的种族趁火打劫，好多精灵被当成奴隶贩卖到各大城市，如果当年不是遇到同父异母的奥薇娅姐姐，自己不知道会沦落到何种地步。
后来一路跟着奥威亚姐姐建国，早己把这种被当成奴隶的经历埋藏在记忆深处。
约书亚脱离梦境艰难地睁开眼睛，环顾西周，映入眼帘的是一个奢华窒息的房间。
约书亚感觉全身还是没多少力气，只感到伤口处不疼了，应该是有人在给自己包扎过了。
“你醒了？”苍老的声音从阴影处传来。
约书亚看见一位穿着墨绿色天鹅绒外套的老者缓步走近，银白的鬓角梳得一丝不苟，胸前的怀表金链随着步伐轻轻晃动，但那双浑浊的眼睛里闪烁着令人不适的光芒。
“你是谁？是你救了我吗，可以送我回家吗？我父亲一定会重金酬谢。”
约书亚艰难开口一连问了几个问题，想从老者口里判断自己是处于何种情况，来者是敌是友。
亚当斯伯爵没有回答，而是用戴着翡翠戒指的手指挑起少年的下巴。
烛光下，痴迷的目光如同在鉴赏一件稀世珍宝：“多么完美的比例，这双眼睛比威尼斯最上等的宝石还要晶莹剔透。”说完还上下打量约书亚的全身。“你的存在简首像艺术品一样。”
感到老头子油腻的目光，用粗糙的手指碰触自己，约书亚感到一阵厌恶。
“您能放我回家吗？”约书亚强压下翻涌的恶心感，再次开口，声音比先前更轻，却带着一丝不易察觉的试探。
目光不动声色地扫过房间，窗户被厚重的天鹅绒窗帘遮得严严实实，房门紧闭，唯一的出口似乎只有老头身后的房门，该怎么逃出去？
亚当斯伯爵低笑一声，枯瘦的手指轻轻抚过约书亚的发梢，像是在把玩一件珍贵的藏品。
“放你走？”嗓音沙哑而黏腻，像是毒蛇吐信，“亲爱的孩子，你知道我花了多少心思才把你带到这里吗？”
慢悠悠地首起身，展开双臂，展示着这座奢华的地方：“看看这里，难道不比你的乡下庄园好上千百倍？”
踱步至一旁的展示柜，指尖滑过一排排璀璨的宝石与古董，“只要你愿意留下，这些都可以是你的。金币、珠宝、名画……你想要什么，我都能给你，我死后你可以继承我所有的遗产。”
目光重新落回约书亚身上，眼中透露着病态的狂热：“而你只需要……陪着我。”
约书亚的指尖悄悄攥紧了被单，指节因用力而泛白。心跳如擂鼓，却强迫自己保持冷静。
老头的话让约书亚确信了一件事，这个男人不仅是个疯子，还是个极其危险的疯子。
“如果我拒绝呢？”
伯爵的笑容微微僵住，随即又恢复成那副令人毛骨悚然的慈爱模样：“噢，亲爱的……”叹息着，伸手捏住约书亚的下巴，强迫他抬头，“你还不明白吗？在这里，你没有拒绝的权利。”
粗糙的拇指轻轻着约书亚的脸颊，声音温柔得近乎诡异：“不过别担心，很快你就会习惯的……”
正当这个疯狂的老者继续想对约书亚动手动脚时，一个管家模样的男人走上来在老子的面前说道“威廉阁下前来拜访。”
望着老头离开的背影，知道老头龌龊的心思，让一向爱好和平，尊重生命的精灵约书亚，对老者狠狠起了杀意！不过现在最重要的是该怎么逃出去。
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